正是之前代表“柳先生”与石亨交易的使者——柳影。
“石大将军，别来无恙？”
柳影的声音平淡无波，目光扫过石亨的断臂和狼狈不堪的众人，没有丝毫意外或同情。
“是你……”
石亨瞳孔一缩，挣扎着想站起，却牵动伤口，疼得闷哼一声，又跌坐回去，眼中却爆发出最后的凶光。
“你们……你们竟敢暗算本将军？！谢辰中的毒，是不是你们干的？！”
“暗算？”
柳影轻轻摇头，仿佛在说一件微不足道的小事。
“大将军此言差矣。我家主人提供了‘蚀金水’，助大将军破城，是大将军自己指挥不力，未能竟全功，反倒损兵折将，自身难保。至于东黎国主……那不过是清理一个碍事的绊脚石罢了。要怪，只能怪他自己运气不好，挡了路。”
“清理绊脚石？”
石亨惨笑。
“那本将军现在，是不是也成了你们的绊脚石，该被清理了？”
柳影沉默了一下，那双冰冷的眸子盯着石亨，缓缓道：
“那要看……大将军自己，如何抉择了。”
“什么意思？”
石亨心中一凛。
“大将军虽败，但并非全无价值。”
柳影慢条斯理道。
“您毕竟曾是大庸的征北大将军，统领过数万边军，在军中和朝中，尚有几分人脉和影响力。您手中，也还掌握着‘蚀金水’的配方……以及，亲眼见过‘碧玉蝎蛊毒’威力的经历。”
石亨心脏狂跳，似乎抓到了一线生机：
“你们……还想让我做什么？”
“很简单。”
柳影从怀中取出一个巴掌大小、雕刻着诡异花纹的黑色木盒，轻轻打开。
里面，赫然是三只通体碧绿、如同翡翠雕成、只有指甲盖大小、却散发着妖异光芒的蝎子！
与蛰伤谢辰的那只，一模一样！
“此乃‘碧玉蝎’的子蛊，效力虽不及蝎王，却也足以让中者在数个时辰内，痛苦哀嚎，神智渐失，最终成为听命于母蛊持有者的行尸走肉。”
柳影的声音带着一种恶魔般的诱惑。
“我家主人，可以再给大将军一次机会。带着这些子蛊，去您该去的地方，见您该见的人。用您的‘价值’和这些‘礼物’，换取一个新的身份，一份新的……前程。”
“该去的地方？该见的人？”
石亨看着那三只碧绿妖异的蝎子，心中涌起强烈的抗拒和恐惧，但求生的欲望，如同毒草，迅速压倒了这一切。
“你们……想让我去控制谁？”
柳影合上木盒，声音压低，带着一丝诡异的笑意：
“京城如今三龙夺嫡，混乱不堪。废太子虽被推出，但疯癫无状，难成大事。皇后与福王貌合神离，各怀鬼胎。大将军觉得，谁最需要一支……绝对听命、且能做些脏活的力量？谁又最可能，接受大将军的‘投诚’和……‘礼物’？”
石亨脑中飞速转动。
皇后？
她自身难保，且恨自己入骨。
福王？
此人野心勃勃，或许……但自己刚败，他会接纳自己？
废太子？
一个疯子……不，废太子背后，是那个神秘的“柳先生”！
难道……
他猛地抬头，看向柳影：
“你们……想让我去投靠废太子？然后……用这些蝎子，控制他身边的人？甚至……控制他？”
柳影不置可否，只是淡淡道：
“大将军是聪明人。如何选择，在于您自己。是带着这残兵败将，在这荒山野岭等死，或是被朝廷捉回去千刀万剐；还是……抓住这最后的机会，带着‘礼物’，去博一个东山再起、甚至……位极人臣的未来？”
他顿了顿，补充道：
“当然，大将军也可以拒绝。那么，就当在下从未出现过。只是，这荒山野岭，毒虫猛兽甚多，大将军又身受重伤，缺医少药，万一有个三长两短，曝尸荒野，也是寻常。”
这是威胁，也是最后的通牒。
石亨脸色变幻不定，胸口剧烈起伏，断臂处传来阵阵钻心剧痛。
他看着柳影手中那个装着致命毒蝎的木盒，又看看身边仅存的、眼巴巴望着他、充满求生欲的亲卫，再想想自己那远在京城的、即将面临灭顶之灾的家人……
良久，他眼中最后一丝挣扎和身为大将的尊严，终于被对死亡的恐惧和对权力的贪婪彻底吞噬。
他伸出没有受伤的左手，声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱：
“盒子……给我。我……该怎么做？”
柳影嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，将木盒放到石亨手中。
“很好。大将军做出了明智的选择。”
“首先，您需要处理一下伤口，换身衣服，至少看起来……像个人样。”
“然后，会有人带您去该去的地方，见该见的人。”
“记住，您的价值，在于您知道什么，能做什么，以及……手中有什么。”
“至于这几只‘小礼物’如何使用，何时使用，到时，自会有人告诉您。”
他后退一步，微微躬身：
“祝大将军……前程似锦。我们……京城再见。”
说罢，他不再多看石亨一眼，转身，如同来时一样，悄无声息地融入庙外的黑暗之中，消失不见。
石亨紧紧攥着那个冰冷的木盒，仿佛攥住了最后的救命稻草，也仿佛攥住了通往地狱的门票。
他脸上露出一种混合了痛苦、疯狂、以及扭曲希望的怪异神情。
庙外，寒风呜咽，如同无数冤魂在哭诉。
而庙内，一场更深的堕落与背叛，已然开始。
都督府，静室外间。
萧景明依旧昏迷不醒。
但他的意识，却陷入了一片光怪陆离、充满了血腥、火焰、厮杀与无尽痛苦的混沌深渊。
他感觉自己时而置身于野狼谷的绝地，箭矢如雨，表姐谢清澜挡在身前，血染白衣；
时而站在鬼哭沟的悬崖边，墨龙在他怀中咽下最后一口气，眼中是不舍与忠诚；
时而看到燕子岭的火海，李焕和无数将士在石亨大军的铁蹄下化作齑粉；
时而又看到南城下，舅父谢辰身中奇毒，左腿乌黑，却依然挺刀而立，目光如电，然后被无尽的箭雨和敌军淹没……
时而想到自己魂穿前实验室中爆炸的场景……
“舅父——！！”
“墨龙——！！”
“兄弟们——！！”
他在昏迷中发出痛苦的呓语，身体无意识地挣扎，额头上青筋暴起，冷汗瞬间湿透了衣衫。
苏清月紧紧握着他冰凉的手，不断用湿毛巾擦拭他额头的汗水和嘴角溢出的血沫，心如刀绞，却只能一遍遍在他耳边低语：
“沈言，没事的，我在，我们都在这……你要撑住，一定要撑住……”
孙神医在为谢辰治疗前，曾交代过，萧景明伤势极重，内腑受损，心脉动荡，更有急怒攻心，郁结于内。
外伤易治，心伤病最难医。