林田三郎跟着宫本贞次走进道馆大门时，脚趾不自觉地蜷缩了一下。
他也不知道自己为什么会有这种反应。或许是刚才那场比试用尽了力气，或许是这座道馆内部散发出的气息让他本能地绷紧了神经。他低头换下草鞋，踩上略微凹陷的木地板，感觉到脚下的木板传来一阵轻微的震颤——那是道馆深处有人在练习的脚步震动。
穿过一条短短的走廊，宫本贞次在一扇纸门前停下脚步，跪坐下来，恭敬地开口：“父亲，客人带到了。”
门内传来一个低沉的声音：“进来吧。”
纸门拉开，林田三郎看到了宫本武藏。
和他想象中的不太一样。他以为传说中的剑豪应该是一个身材魁梧、目光如炬的猛将型人物，但眼前的宫本武藏，身材只能算中等，穿着一件深褐色的道服，头发随意地在脑后扎成一束，脸上带着一种介于懒散和警觉之间的表情。他的眼睛不大，但很亮，像是两颗被打磨过的燧石，此刻正用一种审视的目光打量着林田三郎。
“坐。”武藏指了指面前的坐垫。
林田三郎依言坐下，宫本贞次在他身旁落座。三人之间隔着一张矮几，几上放着一壶茶和三个茶碗，茶水已经不再冒热气了。
武藏端起茶碗，抿了一口，放下，然后开口：“刚才的比试，我在里面看到了。”
林田三郎愣了一下：“您……在里面？”
“嗯。”武藏点了点头，语气平淡得像是在说今天天气不错，“有人来踢馆，我这个做馆主的总不能真的躲在后面喝茶。万一贞次顶不住，我还得出来收拾场面。”
他顿了顿，目光落在林田三郎的脸上：“你打得不错。神道无念流，是吧？”
“是。”
“神道无念流……”武藏咀嚼了一下这四个字，然后缓缓开口，“你知道‘无念’这两个字，是从哪里来的吗？”
林田三郎被问住了。他学艺的时候，师范只教他怎么挥刀、怎么站位、怎么呼吸，从来没讲过流派名称的由来。他老老实实地摇了摇头：“不知道。”
武藏似乎并不意外。他端起茶碗，又抿了一口，然后放下，目光投向窗外那片灰白色的天空，像是在回忆什么久远的事情。
“‘无念’这个词，最早是从上泉信纲那里来的。上泉信纲创立了新阴流，而新阴流的最高境界，叫做‘无念无想’——也就是在战斗中完全放空大脑，不思考，不犹豫，不恐惧，让身体自然而然地做出反应。上泉信纲认为，这才是剑术的极致。”
他收回目光，看向林田三郎：“你的流派既然叫‘神道无念流’，想必也是从这个理念出发的吧？”
林田三郎挠了挠头，脸上露出一丝尴尬的表情：“呃……先生，说实话，我学艺的时候，师范没讲过这些。他老人家只说我们这个流派是上毛郡一个老武士传下来的，据说祖师爷当年在关东混过一段时间，后来回到上毛郡开了个道场，传了几代人，也没什么大名气。至于‘无念’这两个字到底是什么意思——我猜，大概就是因为听起来和上泉信纲的‘无念’有点像，就拿来用了。”
武藏的表情凝固了一瞬。
房间里安静了片刻。然后武藏端起茶碗，喝了一口，放下，清了清嗓子：“原来如此。那是我冒昧了。”
林田三郎连忙摆手：“不不不，先生您见多识广，是我学艺不精，连自己流派的渊源都说不清楚，实在是惭愧。”
武藏摆了摆手，示意他不必在意。他沉默了片刻，然后开口：“既然你已经获得了印可状，说明你的师范认为你已经掌握了流派的所有技法。但技法是一回事，实战是另一回事。你今天和贞次交手，应该也感受到了——单刀在面对双刀时，如果没有足够的应对经验，很容易陷入被动。”
林田三郎点了点头，心悦诚服：“是的。先生的公子刀法精湛，在下输得心服口服。”
“贞次的刀法还差得远。”武藏的语气平淡，但目光中带着一丝不易察觉的温和，“他还有很长的路要走。”
宫本贞次坐在一旁，低着头，没有说话，但从他微微上扬的嘴角可以看出，他对父亲的评价并不完全认同，但也不会当面反驳。
武藏看着林田三郎，沉默了片刻，然后开口：“你有没有兴趣，在我的道馆里待一段时间？”
林田三郎愣了一下：“先生的意思是——”
“我不会教你二天一流。你是神道无念流的门人，有自己的传承，我不能让你改投别派。但你可以留在道馆里，和我的弟子们一起练习，互相切磋。你可以在实战中积累应对双刀的经验，我的弟子们也可以从你身上学到单刀的技法。这对双方都有好处。”
林田三郎沉默了片刻，然后深深低下头：“多谢先生收留。”
武藏点了点头，然后站起身：“贞次，你带他去安顿一下。后院还有一间空房，收拾出来给他住。”
“是。”宫本贞次应道。
林田三郎也跟着站起身，向武藏深深鞠了一躬，然后跟着宫本贞次走出了房间。
穿过走廊时，宫本贞次忽然放慢了脚步，侧过头，用一种不经意的语气问了一句：“林田兄，你刚才在外面——有没有注意到那位町奉行大人？”
林田三郎想了想：“稻叶大人？注意到了。他担任见闻役，全程都在观看比试。”
“你觉得他是个什么样的人？”
林田三郎愣了一下，不明白宫本贞次为什么会对一个町奉行感兴趣。他想了想，如实回答：“看起来很干练，也很公正。他在点评的时候，对我和你的评价都很中肯，没有偏袒任何一方。”
宫本贞次点了点头，没有再说什么。但他心中那种奇怪的感觉，却一直没有消散。那个町奉行——稻叶正成——他明明是第一次见到，却有一种说不清的熟悉感。不是那种“好像在哪儿见过”的模糊印象，而是一种更深层的、近乎本能的亲近感。
他不知道这种感觉从何而来，也不打算深究。他只是把这种感觉压在心底，继续向前走去。
与此同时，西之丸城代屋敷。
柳生新左卫门坐在书案前，面前摊着一堆文书，但他一个字也没看进去。
他的脑子里反复转着几个画面：私塾里那个眉眼沉静的男孩，道馆门口那个与男孩容貌相似的年轻人，以及担任见闻役的町奉行稻叶正成。这三个人，在同一时间、同一地点出现在他的视野中，像是命运刻意安排的某种暗示。
他放下手中的文书，揉了揉太阳穴。
纸门被轻轻拉开，崔明镐端着一碗热茶走了进来，放在柳生面前，然后退后一步，跪坐下来：“大人，您要的档案，已经调来了。”
“说。”
崔明镐从袖中取出一卷纸，展开，开始汇报：“宫本贞次，现任二天一流兵法道馆代理师范。据城下町户籍登记记载，他是宫本武藏与妻子阿椿的长子，生于庆长元年前后，今年大约二十岁。街坊邻居也都这么说，没有听说过其他版本。”
柳生的手指在桌面上轻轻敲了两下：“二十岁……”
“是。”崔明镐顿了顿，又补充了一句，“另外，关于町奉行稻叶正成，属下也查了一下他的履历。此人原是美浓国出身的武将，诸葵纹之乱时隶属西军，战后归附光复朝。他的原配是斋藤福——也就是当今陛下的侧室，松涛局。两人育有一子，但在庆长五年的战乱中走失，至今下落不明。稻叶正成后来与斋藤福离缘，另娶了一位妻子，生了几个孩子。但据说他一直没有放弃寻找那个走失的长子。”
柳生的手指停住了。
斋藤福。松涛局。
他当然记得这个女人。庆长五年，赖陆上洛途中，他曾经建议赖陆接纳斋藤福，因为她不仅是明智光秀重臣斋藤利三的女儿，更是一个心思缜密、善于管理的女人。后来的事实证明，他的建议是对的——斋藤福成为赖陆的侧室后，在江户初期的宫廷管理中发挥了重要作用。
但他记得的，不止这些。
他还记得，斋藤福曾经有一个儿子，名叫千熊丸，在庆长五年的战乱中走失。赖陆曾经发布过寻找千熊丸的告示，但一直没有找到。
千熊丸……
柳生闭上眼睛，开始在记忆中搜索这个名字。他记得庆长六年，他出海前最后一次在清州见到阿椿和武藏——那时候他们身边跟着一个大约五六岁的男孩，瘦瘦小小的，眉眼之间带着一种与年龄不符的沉静。他当时没有多想，以为那是武藏和阿椿收养的孩子，或者是武藏与前妻所生的孩子。
但现在回想起来——那个男孩的眉眼，和斋藤福，几乎一模一样。
柳生猛地睁开眼睛。
他站起身，走到书架前，快速翻找起来。片刻后，他抽出一卷泛黄的文书，展开，目光在上面急速扫过。那是一份二十多年前发布的寻人告示，上面画着一个男孩的肖像，旁边写着他的名字和特征——“千熊丸，庆长五年走失，时年五岁，眉间有痣，右耳后有胎记。”
右耳后有胎记。
柳生放下告示，转身看向崔明镐：“宫本贞次的右耳后面，有没有胎记？”
崔明镐愣了一下，仔细回想了一下，然后摇了摇头：“属下……没有注意。”
“下次注意。”柳生的语气简短而有力，“另外，把最近几个月名护屋城下町发生的辻斩案件卷宗全部调来。”
崔明镐应了一声，转身离去。
片刻后，他抱着一摞卷宗回来了，在柳生面前一一摊开。柳生坐下，开始翻阅那些卷宗。他的目光快速扫过每一页，眉头越皱越紧。
“光复三年六月，东市发生辻斩事件，死者为一名浪人，身上多处刀伤，凶器疑似双刀。”
“光复三年七月，南町发生辻斩事件，死者为一名町人，身中七刀，凶器为一长一短两柄刀。”
“光复三年八月，北区发生辻斩事件，死者为一名商人，被当街斩杀，目击者称凶手使用双刀。”
“光复三年九月……”
柳生放下卷宗，靠在椅背上，沉默了片刻。
“双刀。”他低声重复了一遍这个词，“又是双刀。”
崔明镐小心翼翼地开口：“大人，这些辻斩案件，属下也做过一些初步的调查。城下町中确实存在两派势力——一派是尊王攘夷派，他们主张驱逐朝廷势力，恢复天皇权威；另一派是光复皇统派，他们拥护光复朝，认为赖陆陛下才是正统。两派人马经常在街头发生冲突，有时是尊王派袭击朝廷官员或其支持者，有时是皇统派追杀尊王派成员。而这些袭击中，有不少凶手使用的是双刀。”
“双刀……”柳生的手指在桌面上轻轻敲击着，“萨摩藩的武士惯用双刀，这是众所周知的。但二天一流也用双刀。”
崔明镐愣了一下：“大人是怀疑，宫本武藏的道馆与这些辻斩事件有关？”
柳生没有立刻回答。他沉默了片刻，然后缓缓开口：“我不怀疑宫本武藏本人。他虽然不是什么正人君子，但也不至于纵容弟子在街头杀人。但他的道馆中门徒众多，难免会有一些人被极端思想蛊惑，瞒着他私下行动。”
他顿了顿，然后补充道：“更何况，二天一流在九州地区的影响力越来越大，门徒遍布各地。如果有人想要利用这个流派的名义来掩盖自己的行动，也不是不可能。”
崔明镐若有所思地点了点头：“那……属下是否需要派人盯住二天一流道馆？”
“盯是要盯的，但不能打草惊蛇。”柳生想了想，然后开口，“今天那个林田三郎，在比武中表现不错，宫本武藏很可能会拉拢他。你去找他，试探一下他的态度。如果他愿意为我们所用，就让他留在道馆中，观察里面的动静。”
“是。”
“另外，稻叶正成的动向，也要密切注意。”柳生的目光变得深邃起来，“他和松涛局的关系，以及他那个走失的儿子——这些陈年旧事，说不定和现在发生的事情有着某种联系。”
崔明镐低头应道：“属下明白。”
柳生挥了挥手，示意他可以退下了。崔明镐站起身，行了一礼，轻轻拉上纸门，退了出去。
屋敷中只剩下柳生一个人。他坐在书案前，望着窗外那片渐渐暗下来的天空，沉默了很久。然后他低声说了一句：“神道无念流……神道无念流……”
他总觉得这个名字有些不对劲，但又说不上来哪里不对。他摇了摇头，将这个念头暂时压下，重新拿起那些卷宗，开始仔细阅读。
夜色渐深，西之丸的灯火在黑暗中静静燃烧着，像是一只注视着名护屋城的眼睛。