次日清晨，天色尚未大亮，一层薄薄的青色雾霭如同轻纱般笼罩着这片埋骨之地。
小乙一袭素净青衫，孤身一人踩着沾满露水的枯草，如约来到了城外那座略显孤寂的新坟前。
坟头上的泥土还带着些许翻新的湿润气息，冷风拂过，卷起几片枯黄的落叶，凭空生出几分凄凉之意。
小乙从袖中缓缓掏出三炷线香，借着火折子点燃，那袅袅升起的青烟在寒风中微微摇曳。
他双手持香，神色肃穆至极，对着那块刻着戴荃二字的冰冷墓碑，毕恭毕敬地弯下腰去，深深一拜。
这位曾经在凉州城里叱咤风云、也曾对自己有过照拂之恩的知府大人，如今却只能长眠于这三尺黄土之下，化作一抔无人问津的枯骨。
小乙凝视着墓碑，眼神中流转着复杂的光芒，似有追忆，亦有对这无常世事的深深喟叹。
他缓缓开口，声音低沉而平缓，将那隐藏在重重迷雾之后的血腥真相，如同抽丝剥茧般娓娓道来。
从太子那深不可测的勃勃野心，到四皇子那阴狠毒辣的借刀杀人。
这两位高高在上的天潢贵胄，是如何将戴荃的死当成一枚举足轻重的棋子，去完成那一场惊天动地的权力密谋。
每一个字，每一句话，都透着令人胆寒的算计与冷酷，在这空旷的坟茔间久久回荡。
“戴大人，小乙一直将您当年在凉州城的那份恩情铭记于心，未曾有半点忘却。”
小乙将手中的线香稳稳地插在坟前的香炉之中，目光温柔却又带着一丝无奈。
“只不过，这庙堂的水太深，这皇权的山太重。”
“以小乙如今这微末的能力，着实无法越过那重重阻碍，去为您讨回一个公道，手刃那幕后的真凶。”
“还望大人在天之灵能够体谅小乙的苦衷，就此放下那前尘往事的恩怨，安心长眠于此吧。”
说罢，小乙再次长揖及地，久久没有起身，仿佛是在做一场无声的告别。
祭拜完戴荃之后，小乙迎着初升的朝阳，转身踏上了归途，那略显单薄的背影在晨光中被拉得很长。
待他回到那座略显冷清的府邸时，却见娄先生早已在书房中等候多时。
这位向来神机妙算、胸有沟壑的谋士，此刻的脸上竟带着几分罕见的凝重与思索。
见到小乙推门而入，娄先生微微欠身，随即抛出了一条足以让整个京城官场引发地震的惊人消息。
“殿下，今日早朝之上，可是发生了一件惊动朝野的大事。”
“当今陛下雷霆震怒，竟是不顾满朝文武的求情，亲手摘掉了二皇子头上的那顶兵部尚书的乌纱帽。”
小乙闻言，原本正在解下披风的手猛地一顿，深邃的眼眸中瞬间闪过一丝惊诧。
“什么？”
“陛下怎会突然对二皇子下如此重手？”
“难不成，此事是因那戴荃之死而起的波澜？”
小乙的心思何等敏捷，稍一思忖，便将这两件看似毫无关联的事情紧紧地串联在了一起。
娄先生轻轻捋了捋颌下的胡须，眼中闪烁着洞若观火的睿智光芒，缓缓地点了点头。
“正是如此。”
“陛下乃是何等圣明之人，这朝堂之上的风吹草动，又岂能瞒得过他的那双眼睛。”
“他自然清楚太子殿下那昭然若揭的野心，也知道四皇子在背后推波助澜的那些小动作。”
“但是，那毕竟是东宫储君，关乎国本，陛下又不好直接降罪于太子，以免引起朝堂的剧烈动荡。”
“所以，陛下便只能使出这借题发挥的帝王心术，拿二皇子来开刀。”
“一举将二皇子手中紧握的兵权尽数收回，这无疑是在太子的心头狠狠地敲响了一记警钟。”
“此举既拔掉了四皇子赵睿安插在兵部的一条重要臂膀，又不动声色地削弱了太子手中那日益膨胀的实权。”
“陛下这一手帝王平衡之术，玩得当真是炉火纯青，如此一来，也算是给这剑拔弩张的两边都给了一个交代。”
小乙听着娄先生的分析，脑海中浮现出那位高坐龙椅之上的九五之尊，心中不禁生出一股深深的敬畏与寒意。
这便是帝王之家，没有所谓的亲情，有的只是那永远算计不完的权衡与制约。
小乙走到书桌前坐下，手指轻轻敲击着桌面，突然像是想到了什么，嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“先生，既然二皇子被革了职，那这兵部尚书的肥差，总得有人来顶上。”
“看陛下这般布局，这兵部尚书的位子，该不会是落到了戴笠大人的头上吧？”
娄先生抚须大笑，看向小乙的目光中充满了赞赏与欣慰。
“殿下果然聪慧过人，一语中的。”
“如今这兵部的生杀大权，已然稳稳地落入了戴笠大人的手中。”
小乙闻言，不禁长长地呼出了一口浊气，心中涌起一阵难以言喻的感慨。
“这世间之事，当真是奇妙得很。”
“咱们本来只是想还死者一个公道，却不曾想，竟是无心插柳柳成荫。”
“眼看着咱们就要离开这临安城了，却在这最为关键的兵部之中，阴差阳错地培养出了一个能为咱们所用的自己人。”
娄先生收敛了笑意，神色变得郑重起来，他走到小乙身侧，语重心长地说道。
“殿下，咱们此番前往北邙，不过是为了避开这京城里的风口浪尖，只是暂时的蛰伏与离开。”
“这临安城虽好，却是个吃人不吐骨头的龙潭虎穴，咱们现在羽翼未丰，还不是和他们硬碰硬的时候。”
“但殿下切莫忘了，这大好的江山，终究是有您的一份。”
“也许，在将来的某一日，待咱们兵强马壮之时，定会重新踏入这临安城的城门，将那失去的一切都夺回来。”
小乙抬起头，迎着娄先生那满含期冀的目光，郑重其事地点了点头，那双清澈的眼眸中渐渐燃起了一团永不熄灭的野心之火。
“先生所言极是，小乙定当铭记在心。”
“只是，咱们此去北邙，山高路远，不知先生觉得，咱们眼下可还有什么需要着手准备的？”
娄先生走到窗前，推开半扇窗棂，望着北方那灰蒙蒙的天际，仿佛已经看到了那片辽阔苍茫的异国土地。
“殿下，北邙不比大赵，那里民风彪悍，环境恶劣，咱们去了之后，万万不可操之过急，凡事都得从长计议。”
“如何在那片陌生的土地上扎下根来，打下属于咱们自己的坚实根基，才是眼下最为关键的重中之重。”
“虽说咱们在那边有南宫桀这尊大佛关照，多少能行些方便。”
“但打铁还需自身硬，寄人篱下终究不是长久之计，咱们必须得建立起一支完全效忠于殿下您的庞大势力才行。”
娄先生转过身来，目光灼灼地看着小乙，开始将他心中那盘谋划已久的大棋缓缓铺陈开来。
“北邙那地方，地广人稀，却盛产这天下最为优良的战马。”
“在那等严寒之地生长出来的马匹，大都耐力惊人，膘肥体壮，乃是组建铁骑的绝佳之选。”
“然而，上天也是公平的，北邙既是苦寒之地，那粮食的产量自然是远远不足以果腹的，每年都有大批的牧民因为饥寒交迫而死。”
“这，便是咱们可以牢牢抓住的致命软肋。”
“殿下完全可以利用咱们手中瑞禾堂的庞大财力，以及那遍布天下的马帮势力，去暗中促成两边互通有无的通商大计。”
“用咱们大赵那堆积如山的粮食，去换取北邙那千金难求的战马，此乃一本万利、壮大自身的天赐良机。”
“除此之外，还有最为重要的一点，那就是北邙的境内，根本没有属于他们自己的盐田。”
“人不吃盐，便会浑身乏力，连刀都提不起来，更何况是那些要在马背上厮杀的北邙悍卒。”
“这个时候，殿下您之前在滨州那步看似闲棋的盐田部署，很快就可以派上大用场了。”
“只要咱们手中握住了粮食和食盐这两条命脉，就等同于扼住了北邙人的咽喉。”
“有了这些实打实的筹码在手，老朽坚信，殿下定能以最快的速度，在那风雨飘摇的北邙朝堂上站稳脚跟，甚至翻云覆雨。”
“至于其他的那些琐碎之事，咱们大可以走一步看一步，等到了北邙之后，再做计较也不迟。”
小乙听完娄先生这番鞭辟入里的谋划，只觉得犹如醍醐灌顶，眼前豁然开朗，心中对那未知的北邙之行再无半点迷茫。
他猛地站起身来，对着娄先生深深地作了一揖，语气中满是诚挚的敬意。
“多谢先生这般毫无保留的悉心提点，小乙受教了。”
“事不宜迟，小乙这便去书房研墨，立刻给滨州、瑞禾堂以及马帮这三个地方写信。”
“让他们马上点齐人马，先行一步，替咱们去那北邙的苦寒之地打打前站，探探虚实。”
娄先生看着眼前这个褪去了青涩、越发有王者之风的年轻殿下，那张布满风霜的脸上终于露出了无比欣慰与满意的笑容。
他理了理衣袖，双手交叠于身前，对着小乙深深地弯下了腰，行了一个极为端正的谋士之礼。
“那老朽便在此，提前预祝殿下此去北邙，犹如潜龙入海，前程似锦，早日成就那无上的千秋霸业。”