然而，在这层层剥茧般的推理之后，那看似拨云见日的真相边缘，依旧盘桓着一抹挥之不去的浓重阴霾。
即便娄先生这等智多近妖的谋士能洞悉人心诡谲，推演出这棋盘上的大半落子，可仍有一个如鲠在喉的死结，死死卡在两人的思绪之间。
这戴荃，究竟是死于谁人之手？
若这幕后翻云覆雨、将所有人玩弄于股掌之中的执棋者真的是东宫那位太子殿下，那这局棋便怎么也说不通了。
太子费尽心机布下这连环杀阵，绝无可能在最紧要的关头，亲手折断自己最为锋利的一把刀。
要知道，这戴荃一旦身首异处，太子那精心谋划、足以颠覆朝堂格局的惊天大局，便犹如被釜底抽薪，再也无法顺理成章地推进下去。
小乙眉头紧锁，手指无意识地摩挲着温润的茶盏边缘，将这个困扰心头已久的死结抛了出来。
“先生，关于这戴荃突兀横死一事，您究竟怎么看？”
娄先生那素来古井无波的眼眸中，罕见地闪过一丝凝重与困惑，他微微仰头，望向窗外那深邃如墨的夜色。
“不瞒殿下，这亦是老夫推演全局至今，唯一一处如坠五里雾中、百思不得其解的盲区。”
老者轻轻叹了口气，那叹息声在空旷的屋内显得格外绵长。
“眼下这般僵局，咱们在这京城里凭空枯想已是徒劳，看来，唯有静候汴州那边的风声了。”
娄先生收回目光，手指在桌案上轻轻叩击，发出笃笃的声响。
“唯有彻底查清那隐匿在暗处、一击毙命杀死戴荃的真正凶手，这满盘皆乱的诡异棋局，才能真正找出一个说得通的阵眼。”
小乙微微点头，眼底闪过一抹期冀的光芒。
“岑浩川奉命前往汴州暗查，算算时日，他此去已有多日，想必这几日便该有确切的回音了。”
屋内短暂地陷入了沉寂，只有那红泥小火炉上的水壶还在发出细微的咕噜声。
娄先生突然坐直了身子，那双深邃的眼眸直直地盯住小乙，眼神中透着一股审视人心的锐利。
“殿下，趁着消息还未传回，老夫心中尚有一问，想要斗胆问一问殿下。”
小乙放下茶盏，神色一正，摆出洗耳恭听的姿态。
“先生但说无妨，小乙洗耳恭听。”
娄先生的语调放得很慢，每一个字都仿佛带着千钧之重。
“如若有朝一日，咱们真的拨开云雾，查出了这背后那血淋淋的真相，殿下又当如何自处，如何决断？”
小乙被娄先生这猝不及防的一问，犹如当头棒喝，瞬间给问得怔在了原地。
是啊，查出真相之后，又该当如何？
这朝堂之争，从来都不是非黑即白的江湖恩怨。
若那幕后黑手真的直指东宫，真的是那位一人之下万人之上的太子殿下所为，难不成自己还能凭着一腔孤勇，去金銮殿上治当朝储君的死罪？
小乙只觉得后背隐隐渗出一层冷汗，他苦笑着摇了摇头，语气中透着几分无奈与迷茫。
“额，先生这一问，犹如利刃剖心，小乙此前，着实未曾深思过这般棘手的答案。”
他站起身，对着娄先生微微拱手，姿态放得极低。
“还请先生指点迷津，明示一条生路。”
娄先生嘴角重新勾起那一抹成竹在胸的淡笑，他轻轻吐出四个字。
“据实上奏。”
看着小乙依旧有些迟疑的神情，娄先生耐心地剖析着帝王心术。
“殿下莫要忘了，陛下当初将这烫手山芋交予你时，可是金口玉言说得明白，查到什么蛛丝马迹，都要毫无保留地向他禀明。”
老者的眼神变得幽深无比，仿佛能看穿那重重宫闱。
“至于这天家骨肉最终该如何处置，是生是死，是废是立，都万万轮不到殿下你来做这个僭越的决定。”
小乙听闻此言，犹如醍醐灌顶，紧绷的脊背终于缓缓放松下来。
娄先生端起茶杯，轻轻吹去水面上的浮叶，语气变得轻松了几分。
“殿下且宽心，老夫今日清晨，便已悄悄修书一封，命人送去了北邙。”
他看着小乙，眼中闪烁着狡黠的光芒。
“待这京城里的风波稍息，这桩案子尘埃落定之时，那北邙的南宫桀定会依计行事，派使臣大张旗鼓地前来我朝，向陛下提及那两国和亲的大事。”
娄先生抚须大笑，笑声中透着运筹帷幄的快意。
“到了那个时候，殿下自然就可以名正言顺地脚底板抹油，堂而皇之地离开这处是非漩涡了。”
小乙眼中满是由衷的敬服，他再次长揖及地。
“先生当真是算无遗策，犹如未卜先知的神明，什么后路都替小乙铺陈得妥妥当当了。”
时光荏苒，犹如白驹过隙，转眼间又过了三日。
这一日的傍晚，残阳如血，将京城的街道染得一片猩红。
风尘仆仆的岑浩川，终于带着一身的疲惫与风霜，从那千里之外的汴州悄然返回了府中。
“属下参见少主。”
在这座守卫森严、暗桩密布的府邸之中，所有人都极有默契地称呼小乙为少主，而非那惹人注目的殿下称谓。
小乙赶忙上前两步，亲自伸手虚扶起这位得力的臂膀，眼中满是关切。
“岑兄这一路风餐露宿，实在是辛苦了。”
他屏退了左右，书房内只留下娄先生与岑浩川二人，这才压低声音迫不及待地问道。
“怎么样，此次汴州之行，可有探查到什么有用的线索？”
岑浩川顺势站起身来，顾不上喝一口桌上早已备好的凉茶，神色凝重地抱拳回话。
“回少主，属下此番在汴州暗访多日，确实顺藤摸瓜，查到了一些陈芝麻烂谷子的隐秘之事。”
他稍作停顿，理了理脑海中纷繁复杂的思绪。
“那被卷入此案的飞沙帮，在汴州当地其实算不得什么呼风唤雨的大帮派，底蕴浅薄得很。”
岑浩川的眼神中透着几分对江湖底层的悲悯。
“他们平日里，也就是向来仰仗着官府的鼻息，帮着棒喝驱赶些闲杂人等，做一些押运税银的苦力差事，以此来勉强谋生罢了。”
小乙静静地听着，并未出声打断，他知道岑浩川接下来的话才是重头戏。
“然而，属下在翻阅当地暗桩留下的陈年卷宗时发现，就在多年前，这飞沙帮竟然胆大包天，曾经暗中做过贩运私盐的杀头买卖。”
听到私盐二字，小乙与娄先生对视了一眼，皆从对方眼中看到了一丝异样的波澜。
“私盐？”
小乙忍不住出声确认，这其中牵扯的利益可是足以让任何人铤而走险的。
“嗯，少主明鉴，这批私盐的来龙去脉，正是与那远在千里之外的滨州有着千丝万缕的干系。”
岑浩川重重地点了点头，语气越发笃定。
小乙的心跳不禁加快了几分，他紧紧盯着岑浩川。
“后来呢？这等掉脑袋的买卖，定然不会一直顺风顺水。”
岑浩川叹息了一声，继续讲述着那段尘封的江湖往事。
“后来，终究是纸包不住火，他们这贩卖私盐的勾当由于疏忽，被当地官府给抓了个现行。”
他的语气中带着几分江湖儿女的唏嘘。
“大难临头之际，他们那位重情重义的帮主，却是个铁骨铮铮的汉子，竟一人将所有的罪责都揽在了自己肩上，也因此被判了重罪，锒铛入狱。”
小乙默然，这等江湖义气，在朝堂的倾轧面前，总是显得那般苍白无力。
“然而，飞沙帮的副帮主却是个心思深沉、极有城府的有心之人。”
岑浩川的话锋一转，带出了一丝凌厉的杀机。
“他深知这私盐买卖背后的水有多深，竟私自在暗中记录了一本详尽的账册。”
岑浩川的眼中闪过一抹敬佩与惋惜交织的复杂神色。
“他想要以此账册作为筹码，去要挟那隐藏在幕后、只手遮天的主使之人，妄图借此逼迫对方出手，救回他们那位深陷囹圄的帮主。”
小乙的呼吸渐渐变得沉重，他已经隐隐猜到了结局。
“然而，匹夫无罪，怀璧其罪，就在他携带那本足以掀起滔天巨浪的账册，打算孤注一掷上京城去告御状的时候，却遭遇了灭顶之灾。”
岑浩川的声音变得低沉而冰冷，仿佛带着那一夜的血腥气。
“他被人干净利落地截杀在了进京的半路之上，连同那本账册也下落不明。”
书房内的空气仿佛凝固了一般，压抑得让人喘不过气来。
“当时仵作验尸时发现，那凶手一击毙命所用的暗器，正是江湖上销声匿迹已久的莲花镖。”
私盐。
滨州。
莲花镖。
这几个看似毫不相干的词汇，在小乙的脑海中如同走马灯般疯狂旋转，最终渐渐拼凑出一个令人不寒而栗的轮廓。
小乙有些无力地摇了摇头，试图将那股从心底升起的寒意驱散，他转过头，目光深邃地看向一直沉默不语的娄先生。
“先生，这汴州查回来的线索，您以为如何？”
娄先生那布满岁月痕迹的脸庞上，没有丝毫的波澜，他端起那杯早已冷却的残茶，却并未饮下。
老者顿了顿，放下茶盏，用一种不紧不慢，却又仿佛能穿透人心的苍老嗓音，缓缓说道。
“看来，在这风起云涌的京城里，有人在少主面前，并未全抛一片心，没和殿下说实话啊。”