车马一路向西。
关内的风，与关外的风，终究是不一样的。
这里的风，似乎更硬一些，刮在脸上，像是被粗粝的砂纸打磨。
空气里，也少了几分赵国都城的温润，多了几分凛冽的杀伐气。
小乙记得，上一次出使西越，天地辽阔，人心疏朗。
可这一次，天还是那片天，地还是那块地，却处处透着一股子让人喘不过气的压抑。
仿佛有一张无形的大网，从西越的王都上空撒下，将整个国境都笼罩其中。
沿途所过的每一座城池，城墙上都站满了披坚执锐的士卒。
那些士卒的眼神，不似神武营那般沉稳如山，反而带着一种惊弓之鸟般的警惕。
他们的手，总是不自觉地按在腰间的刀柄上，仿佛下一刻便有血光之灾。
过往的商旅百姓，皆要被翻来覆去地盘查，那架势，不像是搜查奸细，更像是搜刮骨髓。
所幸，小乙一行人手中，有那西越老皇帝亲笔御批的文书。
文书上的朱红大印，像是一块滚烫的烙铁，让那些盘查的兵卒不敢直视。
于是，那份如临大敌的紧张，便会瞬间化作一种更加古怪的谄媚与敬畏。
一路行来，倒也算得上是通行无阻。
只是小乙心中愈发沉重，那徐德昌大将军临别前的提醒，字字句句，如洪钟大吕，在耳畔回响不绝。
这西越的天，怕是真的要变了。
终于，那座在西域戈壁上雄踞一方的都城，繁城，遥遥在望。
繁城。
名字倒是依旧取得大气，城郭也依旧称得上雄伟。
可当马车驶入那宽阔的街道，小乙却嗅到了一丝腐朽的味道。
街上行人如织，商铺林立，叫卖声此起彼伏，一派盛世繁华的景象。
然而，在这繁华的表象之下，小乙总觉得有一双双眼睛，正从那些看不见的角落里，悄无声息地盯着自己。
那目光，不带善意，也不带恶意，只是一种冰冷的审视。
如同一条潜伏在深潭中的毒蛇，在打量着闯入它领地的猎物。
他浑身上下的每一个毛孔，都因此而感到一阵阵的不自在。
他好几次，都猛地掀开车帘，锐利的目光如鹰隼般扫向窗外。
窗外，只有熙熙攘攘的人流，一张张或麻木，或匆忙，或谄媚的脸。
什么都没有。
可那被窥视的感觉，却如附骨之疽，挥之不去。
此次西行，并非两国邦交，小乙的身份，是赵国的六皇子，更是那位远嫁西越的公主的兄长。
是来探亲的。
所以，不能入住专门接待使臣的馆驿。
一行人寻了繁城中最大的一间客栈，庆丰楼，住了下来。
随行的人手不多，十几骑精锐，再加上一位深不可测的娄先生，住进这三层高的客栈，倒也方便。
进了房，屏退左右，只剩下小乙与娄先生二人。
小乙亲自为娄先生斟满一杯热茶，双手奉上。
“娄先生，这一路舟车劳顿，辛苦了。”
娄先生接过茶杯，轻轻吹了吹氤氲的热气，脸上皱纹舒展，看不出喜怒。
“殿下言重了。”
“老夫这把骨头，还没那么金贵。”
小乙在先生对面坐下，沉默了片刻，终是忍不住开口。
“先生，您可有觉得，自打踏入这西越国境之后，有何不妥之处？”
他的声音很轻，像是在询问，又像是在寻求印证。
娄先生呷了一口茶，浑浊的眼珠里，闪过一丝了然的精光。
“看来，殿下也察觉到了。”
小乙心中一动。
“先生难道早就知晓？”
娄先生放下茶杯，发出一声轻响，在这安静的房间里，显得格外清晰。
“老夫若是对此一无所知，又怎敢让殿下以身涉险？”
他淡淡说道。
“殿下莫非以为，我们下榻之前，这客栈的里里外外，老夫没有派人清扫一遍吗？”
小乙这才恍然大悟。
原来，在自己察觉到那些窥伺的目光之前，娄先生早已布下了后手。
他想起了那个只存在于传说中的名字。
神机阁。
那个由叔叔赵衡一手建立，网罗天下机密，却又在他离开后销声匿迹的神秘存在。
想不到，这一次西行，这头沉睡的巨兽，竟然又一次睁开了它的眼睛。
“先生，这西越，究竟发生了何事？”
小乙的声音里，带上了一丝凝重。
娄先生叹了口气，像是惋惜，又像是嘲弄。
“山雨欲来风满楼啊。”
“如今的西越，不是政权动荡，而是龙椅之下，早已成了一座即将喷发的火山。”
“自从我们的公主殿下与二皇子，大婚之后，西越的老皇帝便得了一场大病。”
“说是病，其实是心病，是眼睁睁看着儿子们为了那把椅子，斗得你死我活的绝望。”
“他的身子骨，早已被这潭浑水，耗得油尽灯枯了。”
“就在不久前，他力排众议，将金墨宸，立为了太子。”
小乙的结拜兄弟，金墨宸。
那个曾经意气风发，却又心事重重的西越大皇子。
“可是，”娄先生话锋一转，眼神也变得锐利起来，“那位手握西越半数兵马的三皇子，金炀，却不服。”
“一个有名无实的太子，一个手握兵权的亲王，这出戏，唱到这里，已经到了最热闹的时候了。”
“所以，如今的繁城，看似繁华，实则是一座巨大的囚笼，也是一座血腥的斗兽场。”
“各方的探子，各方的势力，都混杂其中，只等一个时机，便要掀起滔天巨浪。”
小乙的心，一点点沉了下去。
“先生可知，先前叔叔派人查到的，关于金墨宸的事？”
娄先生看着他，点了点头。
“知道。”
两个字，轻飘飘的，却仿佛有千钧之重。
知道，便意味着神机阁的卷宗里，早已将金墨宸的底细，查了个底朝天。
小乙深吸一口气，只觉得前路迷雾重重。
“那我们接下来，当如何行事？”
娄先生却笑了笑，那笑容里，带着一种洞悉世事的从容。
“殿下，切莫着急。”
“我们此行，明面上的目的，是来给公主报丧的。”
“先见到公主，把这出戏的开场，唱好了，再说其他。”
小乙明白了。
他们是棋子，也是棋手，但首先，得按照棋盘上的规矩来走。
“那若是见到了金墨宸，我又该如何自处？”
这才是他最关心的问题。
娄先生的目光，变得意味深长起来。
“殿下，您如今有两层身份。”
“其一，您是公主的亲哥哥，是他的大舅哥。”
“其二，您是他的结拜兄弟。”
“这两层身份，是枷锁，也是护身符，更是殿下在这盘棋上，最好用的刀。”
“至于这把刀，是用来伤人，还是用来破局，全看殿下自己，该如何应对了。”
小乙垂下眼帘，看着茶杯中沉浮的茶叶，久久不语。
许久，他才抬起头，眼中再无迷茫，只剩下一片清明。
“小乙，明白了。”