小乙刚刚落座，身后便响起一片沉闷的声响。
那不是酒杯落地的声音，也不是筷子掉落的脆响。
是衣袍摩擦，是膝盖与名贵的地毯，发出的最后一点不甘的悲鸣。
三十余位在江南跺一跺脚便能引得一方震颤的官吏，此刻竟齐刷刷地跪了下去。
仿佛那年轻钦差的落座，比泰山压顶，还要沉重。
“下官，参见钦差大人。”
声音汇成一股，却透着一股子散沙般的虚弱。
小乙并未去看他们，只是自顾自地拿起桌上的白玉酒杯，在指尖轻轻转动。
“诸位大人，快快请起。”
他的声音很平，平得像是一汪不起波澜的古井，听不出喜怒。
可这平淡的语气，落在众人耳中，却无异于天恩浩荡。
“谢钦差大人。”
众人如蒙大赦，动作却依旧小心翼翼，仿佛生怕弄出半点声响，惊扰了这位爷的雅兴。
他们重新坐下，却只敢坐半个屁股，身子挺得笔直，像是学堂里等待先生训话的蒙童。
小乙将酒杯举至唇边，却没有喝，目光扫过一张张强作镇定的脸。
“各位同僚，本官今日是奉了皇命前来江南。”
他顿了顿，轻轻叹了口气，那叹息声在死寂的大堂里，显得格外清晰。
“唉，属实也是无奈之举。”
这话一出，几位年长的官员心中咯噔一下，眼皮不受控制地跳了跳。
无奈之举？
这四个字，从钦差嘴里说出来，可比疾言厉色要可怕得多。
“想必王大人也已经把本官所要办的差事，告知给诸位了。”
“那本官也就没什么好隐瞒的了。”
“反正这皇命在身，不得不办。”
他一句一句地说着，不急不缓，像是在说一件与自己毫不相干的闲事。
可每一个字，都像是一柄小锤，精准地敲在众人的心坎上。
“所以，还得仰仗诸位大人，多多帮衬啊。”
最后一句“帮衬”，他说得尤其轻，轻得像一片羽毛，却压得满堂权贵，几乎喘不过气来。
帮衬？
怕不是要割肉放血吧。
小乙说完，不再言语，只是静静地看着他们，嘴角噙着一抹若有似无的笑意。
众人面面相觑，眼神交汇间，皆是惊疑与揣测。
这位年轻的钦差，到底想做什么？
他这番话，是开诚布公，还是笑里藏刀？
就在这压抑的沉默几乎要凝成实质之时，小乙动了。
“来，本官先敬诸位一杯。”
他端起酒杯，缓缓站起身来。
他一动，满座皆惊。
仿佛有一根无形的线，牵动着所有人的神经。
官员们像是被踩了尾巴的猫，慌忙起身，颤颤巍巍地端起了自己面前的酒杯。
那上好的女儿红，在杯中摇晃，映出的，却是一张张煞白的脸。
小乙的目光，从左到右，缓缓扫过每一个人。
他的眼神并不锐利，却让每一个与他对视的人，都下意识地垂下了眼帘。
仿佛被看的不是眼睛，而是藏在心底最深处的龌龊。
然后，他仰起头，将杯中酒，一饮而尽。
喉结滚动，动作干脆利落，带着一股沙场武人才有的豪迈与决绝。
“啪。”
酒杯被他轻轻放回桌面，发出一声清脆的响声。
这声音，像是惊堂木，敲醒了所有还在发愣的官员。
他们这才如梦初醒，忙不迭地将杯中酒灌进喉咙。
辛辣的酒液滑过喉管，许多人却尝不出丝毫的滋味，只觉得又苦又涩。
“大家请坐，不必如此拘谨。”
小乙重新坐下，双手交叉，置于腹前，姿态闲适。
众人闻言，却无人敢真的坐实，依旧是半悬着身子，如坐针毡。
“想必，诸位大人对本官，并不熟悉。”
“也许，有些人倒是听说过本官的一些事迹。”
他的语气依旧平淡，像是在拉家常。
“今日，本官就给大家自我介绍一番吧。”
众人心中一凛，知道正戏，要来了。
“本官姓赵，名小乙。”
“多年前，只是个凉州城里食不果腹的小差役。”
这句话，让在座不少出身世家的官员，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑。
泥腿子出身？
“后来机缘巧合，入伍从军，在西凉的死人堆里，侥幸爬了出来。”
那丝轻蔑，瞬间凝固，转为了惊疑。
死人堆里爬出来的，那手上，得沾了多少血？
“又偶然之间，立下了一些微不足道的军功。”
“得已故的徐德昌大将军保举，才得以进京，在兵部谋了个一官半职。”
徐德昌！
这个名字一出，满座皆惊。
那可是镇守北境，跺一跺脚，整个大奉都要抖三抖的军中巨擘！
能得他保举，这“微不足道”的军功，怕是能吓死人。
“后来，又替陛下办了几件小差事，侥幸得了些赏识。”
替陛下办差？
那叫办差吗？那叫天子心腹！
“而今，又蒙太子殿下错爱，举荐本官来这江南道，为嘉陵江的灾民，筹措一些赈灾银两。”
太子殿下！
如果说徐德昌是军方的靠山，那太子殿下，就是未来的天！
这位赵大人，身后竟同时站着军方、陛下、还有东宫！
一瞬间，所有人看小乙的眼神，都变了。
那不再是审视，不再是忌惮。
而是，恐惧。
发自内心的，深入骨髓的恐惧。
他们终于明白，王长双口中的那个“怪物”，究竟是怎样一个存在。
这是一个从底层烂泥里，靠着一身军功和通天手段，硬生生杀出来的狠角色！
“诸位大人放心，本官向来不是强人所难之人。”
小乙的笑容，在众人眼中，此刻却比恶鬼还要恐怖。
“只要我的差事办成了，自然不会在这江南，横生枝节。”
“大家也大可放心，安安稳稳地做你们的父母官。”
话音落下，大堂内，连呼吸声都消失了。
这哪里是安抚？
这分明是最赤裸裸的威胁！
只要让他筹到银子，他就当什么都没看见。
可若是筹不到……
他这个从死人堆里爬出来，连陛下和太子都敢用的人，会在这富庶的江南，掀起怎样一场血雨腥风？
没人敢想。
所有人都觉得，自己的脖颈上，正悬着一柄看不见的刀。
而握着刀柄的，正是眼前这个笑意温和的年轻人。
就在这时，一个身影，颤颤巍巍地站了起来。
是嘉陵城的知府，何承舟。
他一张脸白得像纸，对着小乙，深深地拱手作揖。
“赵，赵大人……”
他的声音，抖得不成样子。
“不知您……您可还记得下官？”
小乙抬眼看他，似乎在回忆。
片刻后，他笑了。
“何大人？”
“记得，自然记得。”
何承舟闻言，脸上刚要挤出一丝喜色。
小乙的下一句话，却让他如坠冰窟。
“你我，曾在嘉陵城的大牢里见过嘛。”
大牢！
这两个字，像两记耳光，狠狠地抽在何承舟的脸上。
也抽在所有官员的心上。
何承舟的脸色，瞬间由白转青，又由青转紫，精彩至极。
他本想攀个旧情，哪怕只是混个脸熟，好在接下来的风暴中，寻得一丝喘息之机。
却没想到，对方根本不接招，一句话就揭了他的老底，也点明了两人曾经的立场。
那不是相识，是交锋！
“赵……赵大人……当年，当年下官有眼不识泰山……”
何承舟语无伦次，冷汗顺着额角，滚滚而下。
小乙只是笑了笑，没有接话。
当年的事，他记得很清楚。
瑞禾堂，漕帮，将军令。
若不是有两块军令在手，当时的他，怕是走不出那座大牢。
而这位何大人，也不是什么善茬。
何承舟见状，知道自己赌输了，只得硬着头皮，转向众人，试图挽回一点颜面。
“诸位同僚，大家有所不知，这位钦差大人，早在多年前，就曾手持徐德昌大将军和陈天明大将军所赠的两枚将军令！”
“当真是，少年英才，天纵之姿啊！”
他本想借此吹捧小乙，来弥补自己的失言。
可这话落在其他官员耳中，却又是另一番滋味。
陈天明大将军！
又是一个军中巨擘！
而且，多年前，就能同时得两位大将军的青睐？
众人看向小乙的目光里，那份恐惧，又深了几分。
“何大人，谬赞了。”
小乙不咸不淡地应了一句，算是揭过了这一页。
何承舟却不敢再站着，连忙坐下，却感觉浑身力气都被抽干了。
主桌的气氛，愈发凝重。
终于，坐在何承舟身旁的苏州知府，鼓起勇气，开口问道。
“敢问……敢问钦差大人，此次为嘉陵江赈灾，是打算筹措多少银两？”
这个问题，是所有人都想知道的。
这也是悬在他们头顶那把刀的重量。
小乙伸出两根手指，轻轻敲了敲桌面。
“陛下的旨意，是让本官，在江南筹措这个数。”
他顿了顿，一字一句地说道。
“二百万两。”
“白银。”
二百万两！
这四个字，像是一道惊雷，在聚丰楼内轰然炸响！
满座哗然。
窃窃私语声，瞬间响起，像是被点燃的蜂巢，嗡嗡作响。
“二百万两？”
“这是要我们的命啊！”
小乙静静地听着，脸上的笑容，没有丝毫变化。
直到那议论声，渐渐平息下去。
他才再次开口，语气里，带着一丝恰到好处的“为难”。
“是啊，二百万两。”
“少一两，本官回去，这头上的乌纱帽，怕是就保不住了。”
他指了指自己的脖子，笑容里多了一丝森然的寒意。
“甚至，连这颗吃饭的脑袋，都要跟着搬家。”
“所以，诸位大人，你们说，本官该怎么办呢？”
大堂之内，死一般的寂静。
所有人都听懂了。
他是在说，如果他活不成，那在场的各位，谁也别想活。
这是一个死局。
他用自己的命，和在场所有人的官位、前程、甚至身家性命，绑在了一起。
何承舟等人面如死灰，彼此对视一眼，皆看到了对方眼中的绝望。
就在这绝望的气氛中，小乙的声音，再次幽幽响起。
“诸位，诸位。”
他轻轻抬手，往下压了压，示意众人安静。
那动作，带着一种不容置疑的威严。
“至于这筹钱之事，其实也简单。”
他环视一圈，目光在每个人脸上停留了一瞬。
“诸位大人，只需要按照我所说的去做，即可。”