林家大宅的堂屋里，挤满了女眷。
连孩子们的小板凳都搬出来了，摆了一圈又一圈。大家围坐在一起，嗑瓜子、敲核桃、挖枣心，手里不闲着，嘴里也不闲着，叽叽喳喳，热闹得很。
今天是四家集体婚宴的菜单讨论会。
四对新人，整整六十桌，大部分是女方那边的宾客。
男方那边除了马奎有娘有家人，另外三位都是孤家寡人，没有亲人了。
他们的主要宾客就是过去的战友——工程队另外三十三位退伍军士。岳奕谋、叶小苗和田大磊、武叔武婶、三婆婆、古大爷、桃花奶奶等就是他们的亲人，四桌就能坐下。
林守英和上官玉莹操持惯了村里的大小宴席，深受信赖，被各家推举为主事人。
柳婶子、吴母、钱母、白玫——四位即将嫁女儿的母亲，带着自家即将出阁的闺女坐在一处，叽叽咕咕说着悄悄话。
准新娘们脸上都带着红晕，时不时低头抿嘴笑，偶尔抬头对视一眼，互相羞涩地点点头。
马老太、武婶、三婆婆、桃花奶奶也在座，她们是以男方亲友团的身份出席的。
最特别的是，马二娘居然也在。
她是被白玫拉来的。
白玫的理由说得掷地有声：“二娘啊，我是头一回嫁女儿，真是两眼一抹黑，还是得去请教高人。
你也一起去吧，提前学点经验。以后陈骊丫头出嫁，你就不会像我现在这样睁眼瞎了。”
马二娘想想，是这么个理儿。于是，便跟着白玫来了，当了一名“旁听生”。
婚宴菜单遵循传统，参考之前几场婚宴的菜品，很快就确定下来了。
汽锅鱼加了进去，每桌的小吃也从过去的南瓜子和喜糖、豆干，换成了葵花子和喜糖。光是这几样，就够大家说上半天的。
“最后的点心，还是要合欢饼。”柳婶子磕了一颗瓜子，语气笃定，“这个意头好，味道也好。自从卉生前几年那场婚事起，没有合欢饼，都不算办了婚宴。”
“可不！”上官玉莹说起女儿和小外孙女，乐得合不拢嘴，“小合欢的名字就是这么来的。我现在还记得，这是果果想的。小豆丁那么大的囡囡，就知道婚宴要有甜糕糕！”
“那时候果果才多大？三岁？”吴母笑着问。
“三岁多一点儿！”上官玉莹掰着指头算了算，“比现在的小合欢大不了多少。你说说，那么小的娃娃，脑子里怎么就有那么多稀奇古怪的点子？”
“咱们就是冲小厨神来的。”吴母和未来亲家马老太坐在一起，一边敲核桃一边笑着说，“等会儿果果回来，再让她看看菜单，看看哪里还要调整。今儿咱们就订下来，马上开始准备。可没几天了。”
“你们可别给咱家小囡囡太大压力，她就是个孩子。”林守英嘴上这么说，眼里却满是骄傲。
“在做吃食的巧思方面，果果可比大人都强多了！”桃花奶奶说，“菜单必须得让她过目。”
大伙儿一致同意。林守英只得点头：“好吧，盛情难却，那就听大家的。待会儿她回来，让她看看。”
女眷们满意了，又开始说说笑笑。
三婆婆坐在马二娘旁边，手里捏着一颗核桃，半天没剥开。
她心里想着干儿子乔兴的事儿，想开口跟马二娘说两句，又不知从何说起。毕竟八字都没一撇呢，那小子都还没明白自己的心意。
桃花奶奶留意到了老姐妹的惆怅，轻轻敲开几颗核桃，把核桃仁递给马二娘，顺势打开了话题：“二娘，你家小骊丫头跟小白大夫差不多大吧？订了亲没？”
马二娘接过核桃仁，道了声谢，摇摇头：“没呢。小骥和小骊的亲事，难着呢。”
“为啥？”这下子，满屋的目光都注视到了马二娘身上。
柳婶子是个直性子，不假思索地问：“二娘，为啥啊？你家小子和闺女都是一等一的条件，上门求亲的人得排长队吧？咋还难呢？”
“唉。”马二娘叹了口气，“他们的条件，在别处是不错，可在京城可就不够看的了。高不成，低不就，难办呢！上门说亲的人，有是有，可都不合适。我公公一直没同意。”
“这怎么说？”武婶也是急性子，“这么好的姑娘小伙，还找不到合适的人家？京城成家都得要啥条件啊？”
“就是啊，为啥啊？”大家纷纷问。
马二娘放下手里的核桃，正色道：“我公公对儿孙的亲事，立了规矩——男儿不许两头家，女子绝不做人妾。”
“啥意思？啥叫‘两头家’？”柳婶子追问。
“陈家是牧马人出身，家中男子基本都会跟着马帮出去跑马。
马帮的男子，多半是两头家——每年一半时间在外跑，一半时间在家。
在外面，有一个家或者相好的；回来后，又是另一个家。”
马二娘的声音不高不低，却清清楚楚：“陈家男儿不许这样做。因为陈家的相马、驯马、养马的本事要世代相承，两头家会破坏这种传承。”
“那倒是！”桃花奶奶点头，“老爷子是明白人！”
“再说小骊。”马二娘继续说，“京城里，咱们这样的人家，不做妾，做正室，只能嫁贩夫走卒。
稍微有点家世的，条件好点的，都不会娶我们的闺女做正妻，最好也就是做个贵妾。
若做了正室，也大多是继室，后宅里有妾有婢的，复杂着呢。”
“哎呀，这点我们真没想到。”钱母说，“咱们村可没人纳妾的，连丧偶再娶的都少。看来，京城也没想的那么好。”
马二娘没有接话，只是低头剥了一颗核桃。
堂屋里安静了一会儿，只有嗑瓜子的咔嚓声。
过了一会儿，她才又开口，声音低了些：“是呢。小骊的姑姑，就是我家二哥的小妹，当初死活不听公公的话，非要进了一家高门做妾。没两年就……”她顿了顿，“死的时候，还有三个月身孕呢。”
堂屋里彻底安静了。
连嗑瓜子的声音都停了。
没有人说话。柳婶子手里的瓜子停在半空中，吴母敲核桃的手也顿住了。钱母轻轻捂住了嘴，白玫端着茶碗的手微微顿了一下。
“高门大户后宅那些弯弯曲曲，小姑子玩不转，拧不过啊。”马二娘的声音有些发涩，“从那以后，公公就说了，陈家女不为妾。无论多好的家世，都不要。”
桃花奶奶轻轻拍拍马二娘的手，声音不大，却稳稳的：“你公公是个明白人！”
“对。”马二娘点头，“这些年多亏公公顶着，不然，小骊和她堂姐们都会步小姑子的后尘，后果不堪设想。”
“我们为樊家养马，樊少主夫人是郡主，樊家是皇商，接触名门望族、达官贵人的机会多。姑娘们被相中带回去做妾的事儿，时有发生。”
马二娘的声音恢复了平静：“我公公当年投身樊家门下，就提了一个要求——请樊家庇佑陈家后人婚嫁自由。”
“这不，小骥和小骊虽然可以自由婚配，但其实选择面特别窄，都成了老大难了。”
“怎么会呢？”武婶不解，“陈小子长得人高马大的，相貌堂堂，还一身本领。京城的姑娘们眼光得多高，连他都相不中？”
马二娘笑了：“哈哈，也就武婶喜欢他这样的。京城姑娘喜欢文质彬彬、儒雅俊秀的，像邢夫子那样的，是所有姑娘的理想夫君。或者像岳将军那样，文武双全，也很受欢迎。小骥吃亏就吃亏在长相上了，家世倒是其次。”
“陈大哥长得很俊朗啊！”小甜妹钱景好奇地说，“听白薇姑娘说，他是‘异域王子’呢！”
“这个‘异域王子’，正是他的缺点。”马二娘无奈地摇摇头，“这在塞外或许很吃香，京城的女子可不喜欢这种的。而小骥，他又偏偏不喜欢塞外的姑娘，而喜欢中原女子。”
“哈哈，骥小子审美还挺传统！”柳婶子笑了，“那他找到喜欢的姑娘没？”
“没呢。”马二娘摊摊手，“他一年到头在外面跑，跟他最亲近的就是大王了。那还是匹公马。况且，他像他爹，不能接受两头家或者露水姻缘。他是要和老婆孩子一起过的。”
柳婶子笑着摇头，不再问了。
堂屋里又热闹起来，女眷们七嘴八舌地议论着。
有人替陈骥惋惜，说这么好的后生怎么就没人要；有人说京城姑娘眼光高，不如在咱们村找；还有人打趣说，要是陈骥看上了村里的姑娘，那可就是倒插门了。
马二娘被说得哭笑不得，连连摆手。
三婆婆坐在一旁，一直安静地听着。
她捏着手里的核桃，终于忍不住开口了。
“二娘，如果，陈骊丫头嫁给京城外的人，可以吗？主家那边会不会不乐意？”
“不会。”马二娘说，“樊家很守信诺，一直允许我们婚嫁自由。但是，遇到他们觉得合适的，会从中牵线，会主动做媒。
小骊的大堂姐，就是樊家做的媒，嫁给了樊家一个管事的儿子，过得挺好的。二堂姐嫁给了樊家旗下一家店铺的掌柜，也夫妻恩爱，小日子过得很顺当。”
三婆婆心里一动，又问：“这都是嫁给樊家自己的人。嫁出京城呢？比如说嫁到我们村，主家愿意吗？”
“应该没问题吧？”马二娘想了想，“我们不是樊家的家奴，是雇佣奴仆，十年约。约满，我们就是自由身。嫁哪儿，我们可以做主的。”
三婆婆点了点头，没有再接话。
她低下头，慢慢剥着手里的核桃。核桃壳有点硬，她剥了好一会儿，才把里面的仁完整地取出来。
她把核桃仁放在旁边的小碟子里，又拿起一颗。
堂屋里又热闹起来，女眷们重新开始讨论菜单、喜糖、婚宴布置，叽叽喳喳的声音一声高过一声。