战报一张张递进来，指令一份份送出去。
桌上的军报堆成了小山，每一封都说“大捷”，每一封都说“以少换多”。
可我看来看去，总觉得哪里不对——镇西堡的防线还在原地，血屠部的人今天杀两千，明天又来三千，杀不完，赶不走，就那么耗着。
高将军好像一味的防守，却不主动出击。
按道理应该乘胜追击、一举击溃。可他就那么稳稳地守在关内，等着敌人一波一波来送死。
我忍不住去问贺楚。
他站在舆图前，背对着我，看不清表情，听见我问，只回了两个字：
“不急。”
又是这两个字。
我憋着一肚子疑问，不急！不急！到底在等什么？
那几日，我常常一个人呆在暖阁里，把这段时间发生的事情从头到尾捋一遍，再把姆阁老的动静、血屠部的动向、鹰三的偷袭、矿洞的进度……一件一件，在脑子里过了一遍又一遍。
忽然间，好像有什么东西，隐隐约约对上了。
高将军的防守，不是战况吃紧，是……
是在等他们来。
等他们来多少，就吃多少。
但贺楚的不急，等的恐怕不止这些。
那一日，白狼又送来一封捷报。
依旧是“以少换多”、“大破敌军”之类的话。可这一次，我看着白狼消失在门口的背影，忽然转头问贺楚：
“还不收网吗？”
他闻言抬起眼来看我，那目光里带着一点意外，接着他扬起嘴角，站起来走到我身边，抬手揉了揉我的发顶。
“快了。”
他说。
这一次，不再是“不急”。
而是“快了”。
仿佛是应着贺楚那句“快了”，姆阁老那一派的人，动作也快了起来。
这几日朝堂上的风向，忽然又变了。
之前那帮叫着“花钱消灾”、“以和为贵”的主和派，因为边关捷报频传，实在没脸再提“打不得”那一套，一个个缩着脖子不吭声。
可他们不吭声，另有一拨人跳了出来，“反战派”。
其实只是换了个壳子。
“陛下，边关虽捷，可日日打仗，消耗的是国库的银子啊！”
“臣听闻，前方将士每日耗费的粮草、箭矢、武器数目惊人，再这么打下去，不出三月，国库便要见底。”
“届时若要填补亏空，只能加税。百姓本就盼着太平，如今仗打起来，商路断了，买卖不好做，再加赋税——陛下，民心动摇啊！”
一人说完，另一人接上，一个比一个情真意切，一个比一个忧国忧民。
仿佛边关那些拼死杀敌的将士不是在保家卫国，而是在败家。
仿佛他们不是拿了姆阁老的银子在朝堂上唱戏，而是在替百姓请命。
贺楚坐在御座上，从头听到尾，面色平静。
等最后一个人说完，殿中安静下来，所有人的目光都落在他身上。
他这才缓缓开口，“朕问一句——”
目光扫过那几人的脸。
“朕下旨加税赋了嘛？”
殿中一静。
那几个人面面相觑，一时竟接不上话。
是啊，贺楚从未下过加税的旨意。
边关打仗，国库的钱从哪儿来？他们不知道。他们只知道，他们该说的话说完了，该跳的坑跳完了。
贺楚的目光从他们脸上移开，“仗，要继续打。税，朕不加。至于银子从哪儿来——”
他站起身，没有再往下说。
散朝后，贺楚回到御书房，我正靠在软榻上看《大荒经》。
他进门时嘴角还噙着一丝笑意，那笑意与平日不同，带着几分痛快，几分解气，还有几分得意。
他走到我身边坐下，伸手揽过我，长长地吐了口气。
“禾禾，你没瞧见那些人脸上的颜色。”他说，语气里难得带着几分轻快，“我说‘朕下旨加税了嘛’的时候，那几个人的脸，红的红，白的白，跟调色盘似的。愣是杵在那儿半天，嘴张了又合，合了又张，一个字没挤出来。”
我听着，也忍不住弯起嘴角。
“岳母留给我们的这张底牌，”他转过头看我，“今日让我好好出了口气。”
我点点头。
娘亲当年埋下的那个秘密，二十年后，终于派上了用场。今日朝堂之上，贺楚那句轻飘飘的“朕加税了嘛”，背后撑着的，是那座满洞的金沙。
痛快。
是真的痛快。
可贺楚脸上的笑意，慢慢收了回去。
他看着我，话锋一转，声音沉了几分：
“但这张牌，扔出来就是明牌了，姆阁老那边，肯定会很快查清楚矿洞的事。”
我沉默了。
是啊，矿洞的事，之前只有我们这边的部分人知道。鹰三带人去探，白狼负责保密，工部那边老军匠也是挑的信得过的人。可如今矿洞的消息一旦放出去，姆阁老那边不可能没有动作。
他会查——查贺楚的底气从哪里来？开采矿洞动静不小，只要他有心，迟早会发现。
“他知道就知道吧。”我轻声说，“还怕他不成？”
“他查清楚了，会想方设法搞破坏。”贺楚看着我，“断我们的财路，毁我们的根基。”
“可我们不怕。”我迎着他的目光，一字一句道，“他想动手，我们就等着他动手——等他自己跳进坑里。”
贺楚的嘴角微微弯起，“没错！让他查，他查得越清楚，就越明白一件事。”
他继续说下去，“这条财路，他断不了。这一仗，他赢不了。等到他发现自己引兵入关、拖垮西鲁的盘算，根本不可能成功——”
贺楚顿了顿，“到那时候，他才会孤注一掷。”
贺楚的眼底闪过一丝锐光。
我这才清楚地明白他说的，“快了”是什么意思。
之前那些事——阻挠商路、朝堂掣肘，不过是剪除姆阁老的外围势力，伤的是他的枝叶，却不痛不痒。
骚扰学堂、打砸女红作坊，确实逼出了替他办事的爪牙。王二癞子、刘账房、钱管事，一个个浮出水面，可说到底，不过是些可以随时丢弃的棋子。
巴特尔被判戍边，倒是触动了他心头的一块肉。他心疼，他着急，可那又如何？巴特尔是大皇子的血脉，是他的软肋，却动摇不了他的根基。
这一桩桩，一件件，我们赢了面子，他却没输里子。
贺楚要的不是剪枝叶，不是拔爪牙，是逼他拿出压箱底的底牌。