卡尔斯乃异域尸魔所化，一身蚀骨阴寒，凡人不必通玄，单凭皮肉本能就能嗅出那股死气——招忌惮、惹敌意，本就是常理。
“那……那这位……”蒋大龙喉结上下滚动，手抖着往苏荃身后一指，“他是……？”
“魔鬼！他是吃人魂魄的魔鬼！！”
人群外炸开一声凄厉嘶叫。
众人回头，只见吴神父手脚并用从地上爬起，一把推开挡路的士兵，踉跄闯入圈中，衣袍撕裂，胸前十字架歪斜晃荡。身后教徒跌跌撞撞跟着，像一群受惊的羊。
他扑到蒋大龙身侧，手指直戳卡尔斯，哭嚎撕心裂肺：“是地狱爬出来的邪祟！”
“是专啃活人心肝的孽障！”
“主啊！您为何降下这等灾祸？！”
“我们……是不是早已被抛弃了？！”
满嘴呓语，颠三倒四，蒋大龙听得脑仁嗡嗡作响。可偏偏，“魔鬼”二字，字字凿进耳膜，扎得他太阳穴突突直跳。
他眯眼再看卡尔斯——高鼻深目，皮肤泛着青灰冷光，眼窝深陷如古井，嘴角似笑非笑，浑身透着一股不属于人间的滞重感……
冷汗，唰地浸透后背。
他下意识连退数步，脚跟磕在台阶沿上也没察觉。
街角处，秋生和文才死死攥着九叔的布包带子，指节发白，嘴唇毫无血色。
“师傅……这……这到底是啥东西？”
文才刚开口，九叔抬手一拦，掌心朝外，纹丝不动。
“噤声。”
别说两个徒弟懵了，九叔自己也如坠云雾。
苏小友下山一趟，怎就带回个西洋面孔的活尸？
那身浓得化不开的阴气，加上吴神父拼了命的嘶喊……“魔鬼”二字，已钉进他脑髓，拔都拔不出。
可眼下，他只想听苏荃亲口说一句——
“诸位，不必惊惶。”
见吴神父抄起银十字架就要冲上前，苏荃终于开口，声音不高，却如钟鸣入耳，压住了所有杂音。
“卡尔斯如今只是贫道座下侍从，守约守诺，绝不会伤及无辜。”
话音未落，蒋大龙已箭步上前，一手钳住吴神父手腕，一手朝左右挥：“快！扶神父回去静养！”
潜台词清楚得很：别让他再出来搅局。
“魔鬼——啊啊啊！！”
吴神父双脚离地，被两名士兵架着拖走，嘶吼渐远，最终被吞没在街尾拐角的阴影里。
“行了！”蒋大龙挺直腰杆，环视一圈，嗓门洪亮，“还有谁有话说？！”
他早把苏荃当救命恩人、过命交情！
恩人开口担保，那就是铁板钉钉——他信，且毫无保留。
见四下鸦雀无声，镇长父子连咳嗽都不敢大声，蒋大龙这才转过身，堆起满脸热络笑意：
“真人，咱们回大帅府细谈？这儿人多眼杂，到底不便。”
毕竟教堂外的人群虽早被驱散，可这街上仍是敞亮之地，容不得半点异常显露。
苏荃颔首：“正合贫道心意。”
说罢，他袍袖轻拂，步下石阶，目光掠过九叔惊疑不定的脸，径直离去。卡尔斯垂首随行，影子拖得又长又沉。
蒋大龙立马分派任务：一半人留下善后，另一半列队跟上，脚步铿锵。
“师傅……咱们……咋办？”
秋生和文才望着一行人背影消失在街尽头，才敢小声开口。
一直静默伫立的九叔，终于缓缓掀动唇角。
“先跟过去看看。”
任苏荃说得再天花乱坠，魔终究是魔，鬼终究是鬼——阳世之地，岂容异类久留？
他得当面点醒她才行……
更别提，卡尔斯身上那股子阴寒刺骨、令人脊背发麻的邪力，几乎压得人喘不过气来。
夜穹如墨，一轮冷月悬在酒泉镇上空，泛着青白幽光。
整座镇子像被浸在湿漉漉的灰雾里，空气黏腻滞重，雨丝早先就悄悄落了下来，越织越密。
苏荃抢在暴雨倾盆前，一把拽住卡尔斯的手腕，疾步穿回大帅府。
府中管家与一众仆役乍见这黑袍裹身、眼窝深陷的西洋怪客，个个脸色煞白，腿脚发软，连茶盏都端不稳了。
好在蒋大龙及时踏进厅门，连声解释、打圆场，才让众人勉强压下心头惊惶。
“卡尔斯，你先去后院候着。”
苏荃抬手朝西边游廊方向略一示意，卡尔斯竟一点头，袍角骤然翻涌，化作一道浓稠黑影，“嗖”地卷入廊柱阴影里，眨眼没了踪影。
这诡异一幕，又惹得几个老仆当场腿肚子打颤，有个鬓角花白的老账房慌忙掏出身上的药酒，狠搓太阳穴，才算没一头栽倒。
“这段时日，怕是要再叨扰大帅了。”
苏荃朝蒋大龙微微颔首，语气平和。
“哪里话！真人肯住下，那是咱们府上沾光……”
蒋大龙堆起笑脸应道，可后半句“带谁回来都无妨”却硬生生噎在喉头，咽不下去。
——今儿刚领回个西洋魔鬼，明儿若真心血来潮，拎几具青面獠牙的僵尸回来试药，这大帅府怕不是要改成停尸房？
他纵然百般恭顺、处处逢迎，可家里还有夫人孩子，总不能拿阖府性命开玩笑。
他苦笑一声，眼皮微垂，试探着开口：“若……若那位卡、卡什么斯，夜里别四处晃荡吓人，那就再好不过了。”
“大帅尽可安心。”苏荃神色淡然，“贫道担保，卡尔斯绝不会惊扰大帅与夫人分毫。”
她轻轻点头，却不置可否。
若非道观正在翻修，尘土飞扬、瓦砾遍地，她断不会把人带回这俗世府邸。
话音未落，九叔师徒已撞开厅门闯了进来。
两人浑身湿透，衣摆滴水，鞋底踩过之处，光洁如镜的瓷砖上赫然印着泥水拖痕。
九叔一眼扫过厅内，压根没搭理旁侧的蒋大龙，直奔苏荃面前。
左右张望一圈，不见卡尔斯影子，这才垂眸盯住苏荃，声音压得极低：“苏小友，可否借一步细谈？”
人多耳杂，有些话，不便当众出口。
苏荃唇角微扬，只轻轻一点头。
暴雨如注，狂风在院墙外嘶吼奔突。
屋檐积水噼啪砸落，一声紧似一声。
冰凉雨珠不断溅上九叔脸颊，他却动也不动，任其滑落，只绷紧下颌，一字一句凿进雨声里：
“苏小友，恕贫道直言——此事，你处置得太莽撞了。”
此前红白双煞那档子事，他就已隐隐不安。
不止一次劝她莫将那对煞物留在身边，可苏荃条分缕析、滴水不漏，他竟寻不出半点破绽。
最后只得咬牙默许。
毕竟那双煞阴气虽盛，只要控得稳、用得巧，倒也能替人消灾解厄。
可今日这位卡尔斯……已非寻常之患。
哪怕他对西洋邪祟所知寥寥，也分明感到——此物凶戾之盛，远超想象！
“贫道不知你以何法拘住它，但留它在侧，无异于引狼入室！”
“苏小友，万望三思！”
九叔语调沉痛，苦口婆心，活像念紧箍咒，听得苏荃嘴角微抽。
“九叔，您是不是……想得太狠了些？”
“怎么狠得了！”九叔白眉拧成刀锋，声线绷得发颤，“它周身邪气冲天，常人根本压不住！”
“连我亲手布下的‘纯阳护阵’，都被它一拂袖便撕开了口子！”
他怕的是——眼下苏荃尚能镇住它，可一旦哪天这西洋魔物修为暴涨，反噬之祸，顷刻即至！
所以只能反复劝，死命劝，盼她悬崖勒马。
他却不知，卡尔斯额间早已烙下灵魂印记——自此一生，唯命是从，永无悖逆。
“那……”苏荃眉梢轻挑，语气带着三分试探，“依九叔高见，该如何处置最妥？”
九叔一顿，眼中寒光一闪：“人是人，魔是魔！”
“趁它尚未作恶，速速诛灭，方为正道！”
这答案，苏荃早有预料。
像九叔这般铁骨铮铮之人，眼里揉不得半粒沙，更容不下一丝隐患。
可转念一想，她唇边浮起一丝意味不明的笑：“照这么说，九叔在义庄暗养小僵尸一事，岂非也坏了‘人鬼殊途’的规矩？”
话音落地，九叔整个人僵在原地。
他瞳孔骤缩，脸皮一紧，足足愣了数息，才猛地反应过来——她说的是谁！
“苏小友……你到底是何方高人？”
此刻他望向苏荃的眼神，混着惊疑、震骇，还有一丝藏不住的慌乱。
自己捂得严严实实的秘密，竟被她随口揭穿。
小僵尸的事，他向来讳莫如深。
除秋生、文才外，从未对第三人吐露半个字。
甚至反复告诫二人——此事烂在肚里，绝不许外传！
他不信是徒弟泄的密……
可若不是他们，那苏荃又是如何得知？
“九叔既可破例，又何必来管我的路？”苏荃声音清浅，面色平静如水。
院中一时寂然。
唯有冷雨裹挟着寒风，一阵阵往廊下灌。
良久，九叔重重吁出一口浊气，肩膀微垮：“既然苏小友心意已决，贫道再多言，也是枉然。”
“告辞！”
道不同，不相为谋。
他不得不承认，苏荃的天赋与手腕，是他这辈子见过最锋利的一把刀——削铁如泥，寒光逼人，再无第二人可比！
可偏偏在有些事上，他始终参不透，也咽不下这口气。
苏荃为何偏要跟那些阴邪之物搅和在一起？
莫非真以为自己道行通天，能踩着雷劫走路，逆着天命行事？
想不通就索性不想。
九叔只低低吐出两个字，连眼皮都没抬一下，转身便走。