清溪村是澜沧江下游的一个小村庄，村民们世代以耕种和捕鱼为生。段无咎撤退前，早已派斥候通知村长李伯，让村民们按暗号转移，但村里还有几户老人和孩子行动迟缓，未能及时撤离。
金军骑兵冲进清溪村时，李伯正带着最后几户村民收拾行李。“快！按太子殿下说的，往云峰堡跑！” 李伯搀扶着年迈的老伴，身后跟着两个年幼的孙子，还有村民王二柱一家。
“站住！不许动！” 金军骑兵呼啸着围了上来，手中弯刀闪烁着寒光。为首的骑兵小头目勒马停下，目光扫过村民手中的包裹和村里的房屋，脸上露出狞笑：“把东西都交出来！男人留下，女人和孩子跟我们走！”
“你们是何人？为何闯入我们村子？” 李伯挡在村民身前，声色俱厉。
“我们是大金的天兵！” 小头目哈哈大笑，“奉完颜将军之命，前来征用粮草财物！识相的乖乖交出，否则，格杀勿论！”
王二柱年轻气盛，握紧手中的锄头：“你们这是强盗行径！我们不会交的！”
“敬酒不吃吃罚酒！” 小头目眼中闪过狠厉，挥手道，“给我打！反抗者，杀！”
金军士兵立刻冲了上去，挥舞着弯刀和马鞭，朝着村民们打来。王二柱举起锄头反抗，却被一名金军士兵一刀砍中手臂，锄头落地，鲜血喷涌而出。“二柱！” 李伯惊呼着想要上前，却被另一名士兵一脚踹倒在地。
金军士兵冲进村民家中，翻箱倒柜，将粮食、衣物、农具尽数搬出，装车带走。遇到反抗的村民，便直接斩杀，一时间，村里惨叫声、哭喊声此起彼伏。一名孕妇试图保护怀中的孩子，被士兵推倒在地，腹部撞上石头，当场昏死过去；一位老妇人死死抱住孙子，不让士兵带走，被士兵一刀砍在肩头，鲜血染红了衣衫，却依旧不肯松手。
“烧！把房子都烧了！” 小头目下令道。
金军士兵点燃火把，扔进村民的茅草屋，火焰迅速蔓延，浓烟滚滚。原本宁静的清溪村，瞬间变成了人间地狱。李伯看着燃烧的房屋、倒下的村民，眼中充满了悲愤，他挣扎着爬起来，朝着村外的方向喊道：“段太子！救救我们！金军残暴，我们跟他们拼了！”
就在这时，傅思归率领的断后锐士正好赶到。看到清溪村的惨状，傅思归怒不可遏：“金军狗贼！休得放肆！”
锐士们策马冲了上去，手中长枪如同毒蛇出洞，直刺金军士兵。金军骑兵没想到会遇到埋伏，顿时大乱。傅思归的判官笔精准点出，接连刺穿几名金军士兵的咽喉，锐士们配合默契，很快便将这队金军骑兵击溃。
“老伯，你们快撤！按殿下留下的暗号，往云峰堡走！” 傅思归翻身下马，扶起李伯。
李伯看着死去的村民，泪水直流：“将军，我们的村子……”
“村子没了可以再建，人活着就有希望！” 傅思归沉声道，“金军很快会有援军，你们快走！我们来断后！”
李伯擦干眼泪，点了点头，带着剩余的村民，朝着云峰堡的方向逃去。临走前，他回头望了一眼燃烧的清溪村，心中暗暗发誓：一定要协助段太子，将金军赶出家园！
傅思归率领锐士们阻击了一阵，见村民们安全撤离，便按照计划，有序撤退。而完颜烈率领的大军随后赶到，看到燃烧的村庄和散落的尸体，不仅没有丝毫愧疚，反而更加得意：“做得好！就让这些南蛮知道，反抗大金的下场！传令下去，沿途村寨，尽数劫掠，不留一粒粮食，不留一间完好的房屋！”
金军的暴行，如同瘟疫般蔓延开来。沿途的白杨村、渡口镇等十几个村寨，都遭到了同样的命运。粮食被抢，房屋被烧，反抗的村民被斩杀，妇女儿童被掳掠，无数家庭家破人亡。完颜烈以为这样能震慑民众，却不知这般残暴行径，早已激起了滔天民愤，沿途的村民们纷纷自发组织起来，要么逃往段无咎预设的堡垒，要么加入义勇队，准备协助大理军抗击金军。
而此时的段无咎，正率领主力部队沿着预设路线撤退。他一边赶路，一边让士兵们留下暗号：将路边的松树枝折断，朝向云峰堡的方向；在村口的石板上用木炭画下三角形标记，代表附近有安全堡垒；在老槐树上系上红布条，表示前方道路安全。这些暗号简单易懂，是段无咎早已与沿途民众约定好的，即使没有斥候通知，村民们也能根据暗号找到避难之所。
“殿下，前面就是三岔口，按计划，民众们会在这里分流，一部分去云峰堡，一部分去青石堡。” 朱丹臣指着前方的路口道。
段无咎勒住战马，看到几名村民正根据折断的树枝标记，朝着云峰堡的方向走去，心中稍安：“很好。让士兵们多留几个暗号，确保每一个想要转移的民众都能找到堡垒。另外，通知四通商行的沿途据点，立刻执行坚壁清野计划，不能给金军留下任何可用之物！”
“属下明白！” 朱丹臣领命而去。
夕阳西下，段无咎的主力部队抵达云峰堡。堡内已经聚集了数千名从沿途村寨转移来的民众，他们虽然面带惶恐，但看到大理军井然有序地进驻，心中渐渐安定下来。段无咎走进堡内，看到一位老妇人正安抚哭泣的孩子，正是从清溪村逃出来的那位，心中更加坚定了击退金军的决心。
而澜沧江对岸，完颜烈的大军还在继续追击，他们沉浸在劫掠的快感中，丝毫没有意识到，自己已经一步步踏入了段无咎布下的陷阱。坚壁清野的利刃，已经悄然悬在了他们的头顶。
云峰堡内的灯火如同繁星般亮起，民众们在士兵的指引下搭建临时帐篷，妇女们烧水做饭，孩子们被安置在堡中心的空地上，由几位老妇人照看。段无咎站在堡墙上，望着远方金军追击的方向，夜色中隐约能看到火把的微光，如同贪婪的野兽眼睛。
“殿下，四通商行的急报。” 朱丹臣手持一封密信快步走来，“沿途的粮仓已全部烧毁，道路被挖开三道深沟，水井也按计划封堵了大半，只留下标记清晰的两口，供我们的斥候和转移的民众使用。另外，商行的伙计们在剩余的粮食中撒了苦楝子粉，金军就算找到，也无法食用。”
段无咎点了点头，接过密信翻看，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“做得好。完颜烈以为劫掠能补充补给，却不知我们早已断了他的后路。没有粮食和干净的水源，他的大军撑不了几日。”
“只是可惜了那些村寨。” 褚万里叹了口气，想起沿途看到的烧毁房屋和流离失所的民众，心中满是愤慨。
“是啊，金军的残暴，只会让更多人站在我们这边。” 段无咎沉声道，“传我命令，让堡内的义勇队即刻训练，教他们简单的防身术和陷阱布置。等金军抵达永昌城，这些民众将会是我们最坚实的后盾。”
与此同时，完颜烈的大军正驻扎在清溪村的废墟旁。士兵们将劫掠来的粮食、衣物堆在空地上，不少人正围着战利品争抢，脸上满是贪婪的笑容。篝火旁，几名被掳掠来的妇女被士兵们看守着，低声啜泣，还有几个孩子吓得不敢出声。
“将军，今日收获颇丰，光是粮食就缴获了上千石，还有不少财物和妇女儿童。” 一名将领谄媚地说道。
完颜烈坐在一块石头上，手中端着一碗从村民家中搜出的米酒，一饮而尽：“这还不够！明日继续追击，拿下永昌城，段无咎的国库，才是真正的宝藏！”
“将军英明！” 将领们纷纷附和。
然而，欢腾的气氛并没有持续太久。负责清点粮草的士兵匆匆跑来，脸色慌张：“将军，不好了！我们缴获的粮食，大部分都被撒了东西，又苦又涩，根本无法食用！”
“什么？” 完颜烈猛地站起身，一把夺过士兵手中的粮袋，抓出一把谷子放进嘴里，一股苦涩的味道瞬间蔓延开来，他猛地吐了出来，怒喝道：“是谁干的？！”
“周围的水井也大多被封堵了，我们找了半天才找到一口能饮用的，根本不够大军使用。” 另一名士兵也跑来说道。
完颜烈的脸色瞬间变得铁青，他猛地拔出弯刀，将身旁的一块石头劈成两半：“段无咎！又是你搞的鬼！” 他转头对将领道，“传令下去，明日加快行军速度，务必在午时前找到大理军的主力，夺下他们的粮草！”
次日清晨，金军大军继续追击。但沿途的道路早已被四通商行的伙计们破坏，深沟中填满了碎石和荆棘，骑兵无法快速前进，只能下马清理，行军速度大大减慢。更让金军士兵崩溃的是，沿途的村寨要么人去楼空，要么只剩下烧毁的废墟，别说粮食，连一口干净的水都难找到。
“将军，我们已经快一天没吃东西了，士兵们都快撑不住了！” 一名将领焦急地禀报。
完颜烈看着手下士兵们疲惫不堪的样子，不少人因为喝了不干净的河水开始拉肚子，士气低落，心中涌起一丝不安。但他已经骑虎难下，只能硬着头皮下令：“继续追！段无咎的主力就在前面，找到他们，就有粮食了！”
就在金军艰难行军之时，段无咎留下的斥候正在暗中监视。一名斥候策马赶回云峰堡，向段无咎禀报：“殿下，金军已抵达黑风口，士兵们饥肠辘辘，军纪涣散，不少人开始抢夺同伴的食物，甚至有士兵逃跑了！”
“好！” 段无咎眼中闪过一丝精光，“傅思归，你率领断后部队再后撤二十里，在落马坡设伏，阻击金军先锋，进一步消耗他们的体力和士气。记住，只许牵制，不许硬拼，拖延到明日午时即可撤退，到永昌城与主力汇合。”
“属下遵命！” 傅思归领命而去。
金军先锋部队抵达落马坡时，已是午后。落马坡地形狭窄，两侧是陡峭的山坡，正是设伏的绝佳地点。傅思归率领锐士们埋伏在山坡上，看到金军先锋进入埋伏圈，立刻下令：“放滚石！射箭！”
山坡上的滚石和原木轰然滚落，砸向金军士兵，箭矢如同雨点般射来。金军先锋猝不及防，纷纷中箭落马，惨叫声此起彼伏。“有埋伏！快撤退！” 先锋将领高声喊道。
但狭窄的地形让金军难以掉头，只能被动挨打。傅思归率领锐士们趁机冲下山坡，手持长枪，专攻金军的马匹和关节，金军先锋部队大乱，伤亡惨重。直到金军主力赶到，傅思归才率领锐士们按照计划，有序撤退。
完颜烈看着落马坡下的尸体和溃散的先锋部队，气得浑身发抖：“段无咎！你这个缩头乌龟！有种出来正面一战！”
但回应他的，只有山谷的回声。此时的金军，已经陷入了绝境：粮食断绝，水源匮乏，士兵疲惫不堪，士气低落，沿途的民愤如同燎原之火，随时可能反噬。而段无咎率领的主力部队，早已抵达永昌城，开始加固城防，等待着金军的到来。