老李在林场安顿下来没几天，张西龙就发现了一个问题——人不够用了。
草药园扩了五十亩，韩老蔫一个人忙不过来；药材收购站开了张，赵虎子一个人过秤、算账、收钱、管仓库，脚不沾地；特养场添了两条林蛙沟，赵小军一个人巡不过来；巡护队要按老李的建议重新规划路线，栓柱带着几个人连轴转，累得嘴上都起了泡。
“西龙，得招人了。”王三炮蹲在墙根下，抽着烟袋，看着院子里忙忙碌碌的人，慢悠悠地说。
张西龙也在想这个事。他坐在办公室里，把各摊子的需求算了一遍：草药园要两个人，收购站要一个人，特养场要两个人，巡护队要三个人，木工坊要两个人。加起来，至少要招十个人。
“三炮叔，招人得有规矩。”张西龙说，“不能谁来了都要。”
王三炮磕了磕烟灰：“你说咋办？”
张西龙拿出一张纸，在上面写了几个字——自愿申请、社员推荐、集体考核、公示通过。这是他在山海屯办合作社时定下的规矩，用到林场也一样。
“三炮叔，您看这几条咋样？”
王三炮凑过来看了看，点了点头：“行。但光有规矩不行，得有人执行。谁考核？”
“您、我、栓柱、虎子、韩叔。五个人，一人一票。”
“要是有不同意见呢？”
“少数服从多数。”张西龙说，“但有一条——品德不好的，一票否决。不管他本事多大，人品不行，就不能要。”
王三炮想了想，点了点头：“这个我赞成。有才无德，早晚是个祸害。”
“还有一条。”张西龙又说，“亲戚朋友，可以推荐，但不能走后门。推荐来了，一样考核，一样公示。不合格的，谁推荐也不行。”
王三炮笑了：“西龙，你这几条，把后门堵得死死的。”
“不堵不行。”张西龙认真地说，“林子大了，什么鸟都有。咱不能因为招错一个人，坏了整个林场的风气。”
商量定了，张西龙让张西营用毛笔写了一张告示，贴在林场大门口。告示上写明：向阳林场因发展需要，现招收工人十名。岗位包括草药园种植员、特养场饲养员、巡护队员、木工坊学徒。条件是：年满十八岁，身体健康，吃苦耐劳，无不良嗜好。待遇：工资按岗定薪，管吃管住，年底有分红。报名者需两名林场正式工人推荐，经集体考核合格后，公示三天无异议，方可录用。
告示贴出去第二天，门口就围了一堆人。有附近屯子的年轻人，有外县来投奔亲戚的，还有几个是林场工人的子弟。
“爹，我能报名不？”栓柱的儿子小柱子拽着栓柱的衣角问。小柱子才十六，长得虎头虎脑的，一心想当猎手。
“你年龄不够。十八岁才行。”栓柱说。
“那我再等两年。”
“等两年再说。”栓柱拍拍儿子的脑袋。
头一个报名的，是附近屯子的一个姑娘，叫刘小芳。她二十出头，念过初中，认得字，会算账。她爹是个老药农，从小跟着爹上山采药，认识不少草药。
“你为啥想来林场？”张西龙问她。
“我爹说，林场的韩老蔫是种药的好手。我想跟他学。”刘小芳说。
“种药苦，你受得了？”
“受得了。我从小跟着爹上山，爬坡下沟，啥苦都吃过。”
张西龙点点头，让她填了表。
第二个报名的，是个叫马大柱的小伙子，二十来岁，黑黑壮壮的，一看就是干力气活的。他爹是林场的老工人，在木工坊干活。马大柱从小跟着爹学木匠，会锯会刨，手巧得很。
“你想去木工坊？”张西龙问。
“对。我想跟张场长——不是，跟张西营师傅学根雕。”马大柱挠挠头，“我爹说，张师傅的手艺好，全省都出名。”
张西龙笑了：“行，你先报名，等考核。”
第三个报名的，是个叫周铁生的年轻人，外县的，二十一岁。他是听老李说的——老李来林场后，给原来的屯子写了封信，说林场好，有活干，有饭吃，让愿意来的年轻人来试试。周铁生就来了。
“你会啥？”张西龙问。
“会种地，会喂牲口，会开车。”周铁生说，“我开过拖拉机，有本。”
张西龙眼睛一亮。林场正缺会开车的。那辆皮卡车栓柱开着，但栓柱还要巡护，忙不过来。
“行，你报名。”
几天下来，报名的有二十多个人。张西龙让王三炮、栓柱、赵虎子、韩老蔫组成考核小组，一个一个地面谈、考察。
头一个考察的是刘小芳。韩老蔫亲自考她。他带着刘小芳进了草药园，指着一片五味子问：“这是啥？”
“五味子。”
“啥时候收？”
“秋天，果子红了的时候。”
“咋收？”
“一串一串地摘，轻拿轻放，不能碰坏果子。”
韩老蔫又指着一片细辛：“这呢？”
“细辛。喜欢阴湿，怕晒。种在沟边最好。”
韩老蔫点点头，对张西龙说：“这姑娘行。懂行，手也巧。”
刘小芳通过了。
第二个考察的是马大柱。张西营亲自考他。他递给马大柱一块木头和一把刻刀：“你雕个东西给我看看。”
马大柱接过木头和刻刀，想了想，蹲下来，开始雕。他雕的是一只小鸟，虽然粗糙，但形状出来了。张西营看了看，又让他在木板上画了几条线——直线、弧线、波浪线。马大柱画得横平竖直，稳当得很。
“手稳，心也稳。”张西营对张西龙说，“能学。”
马大柱通过了。
第三个考察的是周铁生。张西龙亲自考他开车。他让周铁生开着皮卡车在场部的空地上转了一圈，又倒了一次车。周铁生开得稳当，倒车也利索，一看就是老手。
“行。”张西龙说，“以后你给林场开车，拉货、送货、接人，都归你。”
周铁生用力点头：“张场长，您放心，我一定把车开好。”
但也有人没通过。
有个年轻人叫赵二狗，是赵二嫂的侄子。他托赵二嫂来找大嫂，想让大嫂帮忙说情。赵二嫂拎着一篮子鸡蛋来找大嫂，吞吞吐吐地说了。大嫂听完，把鸡蛋推回去：“二嫂，不是我不帮你。林场有规矩，谁也不能走后门。你侄子要是行，就报名考核；要是不行，我帮不了。”
赵二嫂红着脸走了。
赵二狗后来也报了名，但考核的时候，韩老蔫问他草药，他答不上来；栓柱让他跑几步看看体力，他跑了几步就喘。考核小组一致认为他不合格。名单公示的时候，赵二狗没在上面。他气得骂骂咧咧，被赵二嫂骂了回去：“你自己没本事，怪谁？”
还有个外县的年轻人，叫孙福来，是某位公社干部的侄子。他托人给张西龙捎了一封信，信里说，只要让他进林场，他叔叔可以帮忙批点紧俏物资。张西龙看完信，把信退回去了，附了一句话：“林场招人，只看本事，不看关系。”
孙福来没再来。
公示那天，张西龙让张西营把录用名单写在红纸上，贴在大门口。十个人，刘小芳、马大柱、周铁生……一个不少。名单旁边，还贴了一张“未录用名单”，把所有落选的人的名字也写上了，后面注明了原因：草药知识不足、体力不达标、无相关经验等等。
“西龙，落选的还贴出来，是不是太不给面子了？”栓柱问。
“不贴不行。”张西龙说，“贴出来，大家才知道，为什么这个人没选上。公开、公平、公正，才没人说闲话。”
果然，落选的人看了名单，虽然心里不舒服，但也没话说——理由摆在那儿，明明白白。
新工人进场那天，张西龙在食堂摆了两桌，算是欢迎。王三炮坐在上首，看着这些新来的年轻人，眯着眼说：“你们能来林场，是你们的福气。但也是林场的福气。林场缺人，你们有本事，凑到一块儿了。以后好好干，林场不会亏待你们。”
新人们齐声应道：“记住了！”
张西龙端着酒杯站起来：“我加一句。在林场，不看出身，不看关系，只看本事和人品。谁干得好，谁就往上走。谁偷奸耍滑，谁就走人。这是规矩，对谁都一样。”
“对！”栓柱第一个响应。
新人们也纷纷点头。
散席后，张西龙站在院子里，看着新工人们跟着老工人往宿舍走。刘小芳跟着韩老蔫去了草药园，马大柱跟着张西营去了木工坊，周铁生跟着赵虎子去了收购站。每个人都有了去处，每个人都有了活干。
“西龙。”王三炮走过来，递给他一支烟。
“三炮叔。”
“你今天那几句话，说得在理。”王三炮抽着烟，慢悠悠地说，“林场越来越大，人越来越多。规矩不立好，早晚出乱子。”
“我知道。”张西龙点点头，“所以得从一开始就把规矩立死。谁犯了，都不饶。”
王三炮拍了拍他的肩膀：“你心里有数就行。我老了，以后这些事，你多操心。”
“三炮叔，您可别撂挑子。您还得帮我看着。”
王三炮笑了，没说话。他蹲在墙根下，抽着烟，看着院子里来来往往的人。夕阳把院子染成了金红色，新工人们的笑声从食堂那边传过来。老李带着黑子在院子边上溜达，黑子已经胖了些，毛色也亮了，尾巴摇得欢实。张西营在木工坊里雕东西，刻刀走木头的沙沙声细细密密地传出来。林爱凤抱着铁蛋站在家门口，铁蛋看见张西龙，伸着小手要抱。
张西龙走过去，接过铁蛋，抱在怀里。铁蛋抓着他的衣领，咿咿呀呀地叫着。张西龙低头看着他，笑了。
“铁蛋，你看，林场又添新人了。”他对着孩子说，“等你长大了，林场会更大，人会更多。到时候，你也得学本事，也得凭本事吃饭。记住了？”
铁蛋当然听不懂，只是抓着他的衣领，咧嘴笑了。
张西龙也笑了。他抱着孩子，站在夕阳里，看着这片越来越兴旺的林场。风从老林子里吹过来，带着松脂和青草的味道，把院子里的笑声、说话声、刻刀走木头的声音，都裹在一起，吹向远方。远处，猫头鹰的叫声响起来了，一声一声的，像是在唱一首古老的歌。