安排妥当，林枫不再耽搁。
他换了身干净利落的黑色劲装，带足干粮清水。
以及那老头画的大致路线图仔细收好。
又从波斯人死者身上摸到了不少金币和信物，还有信息。
“主公，马备好了，是最好的大宛马，能日行五百里。”侍卫牵来一匹神骏的黑马。
林枫翻身上马，最后看了一眼圣火坛上那微弱却顽强跳动着的火苗，又深深看了一眼石座上沉睡的小昭。
“等我。”
两个字出口，他猛地一夹马腹。
黑马长嘶一声，人立而起，随即化作一道黑色闪电，冲下光明顶，消失在蜿蜒的山道尽头。
周芷若扶着石柱，望着他消失的方向，直到再也看不见，才缓缓坐倒在地。
杨不悔走过去，紧紧抱住她。
圣火坛上，血腥未散。
希望与担忧，如同那摇曳的圣火，在风中明灭不定。
林枫出了光明顶范围，疾驰了一天一夜，直到抵达敦煌附近的阳关遗址。
这里曾是丝绸之路的要冲，如今荒凉破败，只剩下断壁残垣和呼啸的风沙。
但林枫知道，这里有一个明教的秘密联络据地。
而负责这个情报据点的人，便是韦一笑的副手鬼手张。
这是当初林枫带着甘肃那些起义军攻下凉州后，在这里安排的点。
主意是搜集西域方面的任何信息，为明教和镇守凉州的傅友德提供情报，好为将来收复西域做准备。
林枫在一处半塌的烽燧下勒住马，对着空无一人的戈壁喊了一声：
“焚我残躯，圣火不息，八方兄弟，闻声即至！”
话音刚落，一个沙哑如破锣的声音从烽燧阴影里飘出来：
“明教夜枭司鬼手张，恭迎教主！”
随着话音，一个干瘦如柴、穿着破烂皮袄、头发胡子乱糟糟缠在一起的老头，像幽灵一样挪了出来。
他手里拎着个脏兮兮的酒葫芦，一双小眼睛却精光四射。
“鬼手张，少废话。我要去呼罗珊，火焰山，波斯明教总坛。最快、最隐秘的路，还有那边最新的情况。”
“教主，呼罗珊啊……火焰山啊……那可是波斯人的老巢，您要去那做什么啊？”
尽管不该问，但鬼手张忍不住多嘴一问。
他收到消息，教主要来，但要做什么，却无从得知。
“把你所知道的告诉我即可！”鬼手张虽然是明教成员，但韦一笑说他有个性，林枫没必要跟他用教主身份施压。
“是，教主！”
他灌了口酒，眯起眼，“我恰好知道一条路，是当年粟特商人走私玉石踩出来的，能绕过他们大部分哨卡，直插火焰山北麓的‘黑石谷’。从那儿有条地下暗河，能通到总坛外围的废弃矿区。不过那条路……嘿嘿，可不好走，有流沙，有毒泉，还有……”
“还有什么？”
“还有‘沙盗王’秃鹰的人在那儿活动。”鬼手张搓着手，“那家伙是个狠角色，手下有几百号亡命徒，专门劫掠往来商队，连波斯人的巡逻队都敢碰。他占了黑石谷南边一片绿洲，那条暗河的入口，就在他眼皮子底下。”
林枫眉头都没皱一下：“地图，标记。还有，秃鹰的详细情报。”
“遵命！”鬼手张从怀里掏出一张脏得看不清本来颜色的羊皮，用炭笔在上面歪歪扭扭画了半天，又详细说了秃鹰的势力范围、老巢位置、手下几个头目的特点，甚至包括秃鹰本人据说力大无穷、善使一把开山斧的传闻。
林枫仔细记下，又丢过去一小袋银子：“这是单独赏你的。等我回来，如果情报无误，还有重谢。如果骗我……”
他看了鬼手张一眼。
鬼手张浑身一激灵，连忙赔笑：“不敢不敢！老张哪里敢欺骗教主，我还想多活几年，喝几年酒呢！”
林枫不再多言，收起地图，翻身上马。
“教主，”鬼手张忽然在后面喊了一句，“听说霍山武功邪门得很，据说已经练成了波斯圣火令上的最高秘法‘焚影魔功’，能化身火焰，虚实难辨……您，多保重。”
林枫背对着他，挥了挥手，黑马再次扬蹄，冲向西北方无边无际的黄色沙海。
阳关渐渐消失在身后。
前方，是茫茫大漠，是盘踞的沙盗，是森严的波斯总坛，是深不可测的强敌霍山。
以及，仅剩的不到一个月时间。
林枫抿紧嘴唇，眼神锐利如刀。
无论前方是什么，他都必须闯过去。
为了小昭。
也为了……征服这拦在路上的一切！
出了阳关，便是真正的死亡之海。
目之所及，只有无尽黄沙，被狂风卷起，形成一道道移动的沙墙，天地间一片昏黄。
白天酷热能把人烤干，夜晚严寒又能冻裂骨头。
林枫按照鬼手张的地图，沿着一条几乎被风沙掩埋的古商道疾驰。
黑马是百里挑一的良驹，但在这种恶劣环境下，速度也不得不慢下来。
第三天正午，烈日当空，沙丘反射着刺眼的白光，热浪扭曲着视线。
林枫正打算找个背阴处歇息片刻，忽然耳朵一动，听到侧后方沙丘后传来极其轻微的“沙沙”声。
不是风吹的，更像是……很多人匍匐前进的声音。
有埋伏！
他眼神一凛，手已按在刀柄上，身体微微伏低，做好了随时暴起杀人的准备。
“嗖嗖嗖！”
果然，数十支弩箭从沙丘后暴射而出，角度刁钻，覆盖了他周身所有闪避空间！
箭镞闪着幽蓝的光，显然淬了剧毒。
林枫冷哼一声，内力灌注刀中，刀身一震，舞出一片密不透风的刀幕。
“叮叮当当！”
大部分毒箭被磕飞，但仍有几支漏网之鱼擦着他的衣角射入沙地，瞬间将黄沙腐蚀出几个冒着黑烟的小坑。
“出来！”林枫暴喝，一刀劈向弩箭射来的沙丘。
沙丘轰然炸开，却不是被他刀气所破。
而是从内部猛地冲出二十几个身穿土黄色伪装服、手持弯刀圆盾的沙盗！
这些人动作矫健，配合默契，显然不是普通马匪。
更让林枫瞳孔微缩的是，沙盗后面，还站着三个穿着奇异黑色鳞甲、头戴鹰喙面具的怪人。
他们手中拿着类似短矛却更纤细的武器，矛尖不是金属，而是一种暗红色的晶体，散发着不祥的气息。
“杀！”
沙盗头目一声令下，二十多人如狼似虎扑来，刀光闪烁，结成战阵，竟有几分军中合击的影子。
林枫不敢怠慢，迎了上去。
甫一交手，他就发现这些沙盗不仅训练有素，而且悍不畏死，刀法狠辣直接，完全是搏命的打法。
更麻烦的是那三个黑甲怪人，他们并不上前，只是在外围游走，手中红色晶矛偶尔点出，便有一道灼热刺痛的气劲隔空袭来，防不胜防，逼得林枫不得不分心应对。
沙地松软，不利于辗转腾挪。
林枫又被围攻，一时竟被缠住，虽然接连斩杀七八个沙盗，但剩下的攻势更猛，那三个黑甲怪人的骚扰也越发频繁。
“鬼手张的情报有误？这秃鹰手下这么硬？”
林枫心中暗骂，知道不能久拖，内力催动，正要施展杀招强行破阵。
突然——
“住手！”