当晚，京城里谣言四起。
有人说周淮安是被东厂陷害的，骊山根本没有劫驾这回事，是叶展颜设的局。
有人说太后早就想除掉周淮安，叶展颜不过是替她动手的刀。
还有人说王时安和张正剧为了自保，已经秘密投靠了叶展颜，把周淮安的所有旧事都抖落了出来。
这些谣言有的来自茶馆酒肆，有的来自官员私宅，有的甚至来自东厂故意放出的风声。
说，贾羽在出发前就安排好了，要在京城制造足够多的混乱和猜疑，让周淮安的所有旧部都陷入恐慌和互相猜忌之中。
只有这样，等太后銮驾回到京城时，朝堂上才不会出现任何成规模的抵抗。
太后回京的车驾正沿着官道不紧不慢地朝东行进。
銮驾所过之处，地方官员跪了一地，百姓夹道观望。
京城越来越近了。
朝堂上的每一个人都在等着看，太后回来之后会怎么处置周淮安，会怎么处置王时安和张正剧，会把首辅的位子正式交给谁。
而这些问题只有两个人知道答案。
一个是太后娘娘本人，一个是正骑着马走在銮驾后面不远处，裹着一件玄色大氅，迎着冬日的冷风，不紧不慢地朝京城的方向行进的叶展颜。
太后的銮驾抵达京城那天，天还没亮，德胜门外的官道上就站满了人。
小皇帝李明难得起了个大早，被太监们从被窝里挖出来时还在揉眼睛。
但一听说太后回来了，倒是比上朝积极得多。
不是因为他多想见太后，而是因为太后回来了，就有人替他批折子了。
他让司礼监摆了全套的皇帝仪仗，龙旗、华盖、金瓜、斧钺，从午门一直排到德胜门外，排场之大，比每年祭天还要隆重几分。
文武百官按品级列队跪迎，王时安跪在最前面，额头贴着冰冷的石板，心里七上八下。
张正剧跪在他旁边，袖子里还揣着那份没来得及送出去的请罪折，手心里全是汗。
銮驾在晨光中缓缓驶入德胜门。
八匹白马拉着那辆明黄顶盖的凤辇，辇上的金凤在冬日的阳光下闪闪发光。
锦衣卫开道，仪仗队吹着号角，一切都跟太后离京时一模一样，庄严肃穆，无可挑剔。
小皇帝站在午门前，难得地整了整自己的龙袍，把歪了的朝冠扶正，等着太后从銮驾里走出来。
他已经在心里盘算好了。
等太后出来，他就上去请个安，然后把那堆积压了两个月的折子全推给她，自己就可以回宫斗蛐蛐了。
銮驾停下，两名宫女上前，一左一右掀开了车帘。
整个午门前安静了一瞬，所有人都在等着太后从里面走出来。
但帘子掀开后，没有人出来。
銮驾里是空的。
不，不完全是空的。
凤椅上没有太后，只放着一方玉印。
那方印不大，通体用羊脂白玉雕成，印钮是一只展翅的凤凰，在晨光中泛着温润的光泽。
那是太后的凤印！
大周最高权力的象征，太后走到哪里就带到哪里，从不离身。
但现在它孤零零地放在銮驾的凤椅上，旁边没有太后，没有宫女，没有任何人。
小皇帝愣在原地，脸上期待的表情还没来得及收起来，就那样僵在了脸上，像一张没画完的面具。
他张了张嘴，想问什么，但又不知道该怎么问。
在他有限的理解里，銮驾里应该坐着一个人才对，空了是什么意思？
太后不见了？
还是太后根本就没有回来？
他转头看了看旁边的太监，太监低着头，大气都不敢出一口。
跪在地上的百官炸开了锅。
王时安第一个站起来，也顾不上什么君臣之礼了，几步冲到銮驾前，亲自探头往里看了一眼。銮驾里确实空无一人，只有一方凤印安安静静地放在凤椅上，底下压着一卷黄绸懿旨。
王时安的脸一下子白了。
太后没有回来，这意味着什么？
意味着他写的那些请罪折全都白写了，意味着他连一个当面表忠心的机会都没有。
他转过身，目光在人群中快速扫了一圈，落在了骑马跟在銮驾后面的叶展颜身上。
叶展颜翻身下马，整了整玄色大氅的衣襟，不紧不慢地走到銮驾前。
他的脚步很从容，脸上的表情很平静，平静得让在场所有人都觉得后背发凉。
“叶督主！这是怎么回事？”
“太后銮驾为何是空的？”
“太后娘娘人在何处？”
王时安的声音又尖又急。
人群中的议论声越来越大。
几个御史交头接耳，几个武将的手已经下意识地按在了刀柄上。
有人低声说太后恐怕已经遭遇不测，有人猜测是叶展颜在半路上动了手脚，还有人朝銮驾后面张望，仿佛太后会从队伍后面的某辆马车里走出来。
叶展颜没有回答这些质疑。
他站在銮驾旁，不紧不慢地开口了，声音不高，却清清楚楚地传到了在场每个人的耳朵里。
“太后在骊山受惊过度，圣体违和，暂时不宜长途跋涉。”
“此次本督护送凤玺归朝，代太后传旨。”
“凤玺在此，如太后亲临。”
他双手从銮驾中捧出那方玉印，举过头顶。
午门前的广场上瞬间安静了下来，刚才还在交头接耳的官员们齐刷刷闭上了嘴，就连王时安也僵在了原地。
质疑叶展颜是一回事，质疑太后凤印是另一回事。
前者也许还有活路，后者就是谋逆。
叶展颜的目光从百官脸上缓缓扫过，然后收回凤印，从銮驾中取出那卷黄绸懿旨，展开来当众宣读。
“太后懿旨：长公主李氏，身为宗室之首，不思报效社稷，反与西厂提督曹无庸勾结，伪造先帝遗诏，构陷朝廷重臣，图谋不轨。”
“着即日起褫夺一切封号，贬为庶人，幽禁于皇陵，终生不得出。”
“内阁大学士杨溥，老成谋国，持重有度，着暂代首辅之职，主持内阁事务。”
“长安守备王彧，骊山护驾有功，着晋内阁大学士，入内阁参事。”
“东厂主簿贾羽，运筹帷幄，屡立功勋，着晋内阁大学士，入内阁参事。”
懿旨念完，午门前鸦雀无声。
王时安的脸从白变青，从青变灰。
他从这份任命名单里清楚地读到了一件事。
他和张正剧被彻底地、完全地排除在了新内阁之外。
杨溥代首辅，王彧和贾羽入阁，三个人全是叶展颜的人。
从今往后，内阁就是叶展颜的内阁，朝堂就是叶展颜的朝堂。
而他王时安，堂堂内阁大学士，在这份懿旨里连一个字都没有被提到，就像他这个人根本不存在一样。
张正剧跪在地上，袖子里那份请罪折被他的手指攥得皱巴巴的。
他忽然意识到自己犯了什么错。
他不该写那份折子。
那份折子里他暗示自己参与过叶展颜的布局，这根本是在叶展颜面前撒谎。
而叶展颜用这份任命名单告诉他：你的谎言我一清二楚，你的投诚我根本不需要。
一个时辰后，皇城东侧的长公主府已经空了。
府里的丫鬟仆役被遣散了大半，剩下的几个老妈子正在把最后一批箱笼搬上骡车。
正堂里的家具被搬走了大半，只剩下几把椅子和一张空荡荡的条案。
长公主坐在正堂中央那把唯一还在原位的椅子上，穿着一身素白的衣裳，没有梳妆，头发只是简单地用一根白布条束在脑后。
她的脸上没有脂粉，眼角的细纹和颧骨上的阴影毫无遮掩地暴露在冬日的冷光中。
她手里没有东西，只是静静地坐着，像是在等一个人。
叶展颜走进来时，她抬起头看了他一眼。
那目光很平静，既没有恐惧，也没有愤怒，只有一种说不清道不明的疲惫，像一个长途跋涉的人终于走到了终点。
“你来了。”
她的声音很轻，像是在跟一个老朋友打招呼。
叶展颜没有说话，只是在她对面站定。