将军府，天刚刚大亮。
德川家吉在睡梦中被心腹近侍急促而惶恐的叩门声惊醒。
他本就睡眠极浅，近来更是忧心京都暗流，闻声立刻披衣坐起，沉声道：“进来！”
近侍几乎是连滚爬爬地扑入内室，脸色惨白如纸、
他声音带着无法抑制的颤抖。
“将、将军！大事不好！服部大人……服部大人他……”
德川家吉心头猛地一沉，不祥的预感如毒蛇般噬咬心脏。
“全藏怎么了？说！”
“服部大人……连同‘狐’大人，在……在西市的秘密指挥所遇袭！”
“‘目’大人先前被俘，恐已遭不测……指挥所内外守卫尽殁。”
“‘牙’、‘风’、‘山’、‘夜’四位大人于乱樱坡激战甲贺忍者，虽重创对方，但……但自身亦有折损，未能全歼来敌……”
近侍伏在地上，几乎不敢抬头。
“什么？！”
德川家吉霍然起身，身上锦被滑落。
他却浑然不觉，只觉一股热血直冲头顶，眼前一阵发黑。
服部全藏，他手中最锋利、最隐秘的暗刃！
伊贺派的首领！连同“七忍众”近乎全灭？指挥所被端？
甲贺！武田信炫！
一股狂暴的怒火瞬间吞噬了德川家吉的理智。
他猛地抓起枕边的短刀，狠狠劈在床榻边缘，木屑纷飞！
“废物！一群废物！！”
他咆哮着，须发皆张，如同一头被彻底激怒的雄狮。
“伊贺养兵千日，竟不堪一击至此！”
“连自己的首领都护不住！还有脸称什么忍界魁首？！”
近侍吓得浑身发抖，几乎瘫软在地。
咆哮声在寂静的深夜格外刺耳，惊动了府内护卫，但无人敢靠近内室。
德川家吉胸膛剧烈起伏，好半晌，才强行将那股几乎要破胸而出的杀意与暴怒压下去。
他死死攥着刀柄，脸上写满了愤怒。
不能乱。
越是这种时候，越不能乱。
他深吸几口气，强迫自己冷静下来。
忍者间的厮杀，见不得光，是潜规则的阴影战争。
就算知道是甲贺所为，是武田信炫指使，他也绝不能拿到明面上来兴师问罪。
否则，不仅会打破各大名之间心照不宣的默契，引发更多不可控的连锁反应。
更会暴露自己依赖忍者暗杀刺探的“不光彩”一面，损害他征夷大将军的“堂堂正正”形象。
明面上，他动不了武田信炫。
但这口气，他绝咽不下！
这些胆大包天的老鼠，必须付出代价！
“传令！”
德川家吉的声音恢复了冰冷，却比方才的咆哮更令人胆寒。
“京都即刻起实行最高戒严！”
“关闭所有城门，许进不许出！”
“调‘御三家’亲兵队，配合城防军，封锁所有进出京都的要道、码头、山林小径！”
“给我一寸一寸地搜！任何可疑人员，格杀勿论！”
他眼中寒光闪烁，继续补充说道。
“同时，飞马传令周边各藩，特别是甲斐方向的所有关隘、城镇，严密盘查，增派岗哨巡逻！”
“发现形迹可疑者，尤其是携带兵器、有伤在身者，立刻扣押！若有反抗，就地正法！”
他要织一张大网，将京都及周边区域彻底锁死！
绝不能让那些袭击者，尤其是可能被俘或受伤的服部全藏等人，被带出他的势力范围！
“还有，”德川家吉再补充道，“严密监视武田家在京都的所有产业、人员动向，但不要打草惊蛇。另外……派人去‘请’细川管领过来，就说本将军有要事相商。”
细川晴元是三条美吉的姐夫，或许能从这条线旁敲侧击，施加压力。
“哈依！属下立刻去办！”
近侍如蒙大赦，连忙退下传令。
很快，低沉而急促的号角声和马蹄声打破了京都的宁静。
一队队顶盔贯甲的士兵，如临大敌般冲上街头，封锁路口，挨家挨户地盘查。
城门在绞盘沉重的嘎吱声中轰然关闭。
一种山雨欲来、令人窒息的气氛，迅速笼罩了整个京都，并向周边蔓延。
京都另一处极其隐蔽、甚至不在甲贺情报网络中的安全屋。
这里原本是某位早已败落公卿藏匿私产的地下密室，被叶展颜通过特殊渠道临时启用，深入地下，隔音极佳，且有隐秘通风口。
此刻，密室中央燃着一盆炭火，光线昏暗摇曳，映照出墙上晃动扭曲的影子，更添几分阴森。
“狐”被特制的铁链锁在一张沉重的石椅上，浑身衣物已被冷汗浸透。
他脸上却努力维持着最后一丝属于伊贺七忍众的冷硬。
只是那微微颤抖的睫毛和紧抿的嘴唇，泄露了他内心的恐惧。
叶展颜坐在他对面的一张椅子上，慢条斯理地用一块白绢擦拭着手指，动作优雅。
廉英抱刀立于他身侧，目光冰冷如霜。
而在角落的阴影里，被废去武功的“目”合谷亮太，正瞪大了惊恐万分的眼睛，死死盯着这边。
他被喂了某种让人浑身无力却意识清醒的药物，连咬舌自尽都做不到、
所以，只能像个破布偶一样瘫在那里，被迫观看接下来的一切。
“德川家吉最近频繁召见的那个‘宁先生’，他现在何处？具体在做什么？”
叶展颜开口，声音平静，却带着一种不容置疑的穿透力。
“狐”闭口不言，甚至闭上了眼睛。
叶展颜点点头，仿佛早已料到。他轻轻抬手。
廉英走上前，手中多了一个小巧的皮囊。
她打开皮囊，取出几件东西。
它们有几根长短不一、打磨得极其光滑的银针，几个小瓷瓶，一把薄如柳叶的小刀，还有一捆浸过药液的、韧性极佳的细牛筋。
“东厂的手段，很多。”
“狐”闭着眼，沙哑道。
“无非是皮肉之苦。”
“我受过最严苛的抗刑训练。”
“训练？”
叶展颜轻轻笑了，那笑意却未达眼底。
“你受过的，是忍者的训练。”
“而东厂……专攻人心，摧垮意志。”
“我们不太喜欢见血，那太粗陋，也容易让人很快解脱。”
他示意廉英开始。
廉英先拿起一根中等长度的银针，在炭火上略微炙烤消毒。
然后走到“狐”身后，找准他后颈某处穴位，缓缓捻入。
“狐”身体猛地一僵，随即开始不受控制地轻微颤抖。
没有剧痛，只有一种难以形容的酸、麻、胀、痒，如同千百只蚂蚁在骨髓里爬行啃噬，直冲天灵盖！
他想咬牙忍住，却发现连咬合的力气都在被那种诡异的感觉迅速抽离，口水不受控制地从嘴角流出。
“这叫‘蚁噬’……”
叶展颜的声音如同魔鬼的低语，在“狐”耳边响起。
“不会伤你性命，甚至不会留下明显外伤。”
“但它会放大你神经的感知，让你对接下来的一切……体验得更‘深刻’。”
接着，廉英拿起小瓷瓶，倒出些许无色无味的液体，涂抹在“狐”手臂内侧的皮肤上。
很快，那片皮肤开始泛起不正常的红色，温度升高，变得异常敏感。
廉英用指尖轻轻划过。
“啊——！”
一声短促压抑到极致的惨叫从“狐”喉间迸出！
明明只是轻微的触碰，却仿佛被烧红的烙铁烫过，又像是被钝刀一点点切割！
那种被放大了数十倍的痛楚，瞬间冲垮了他第一道心理防线！
角落里的“目”目睹这一切，吓得魂飞魄散，浑身冷汗如浆涌出，牙齿咯咯打颤。
他宁愿立刻死掉，也不想经历那种看起来“温和”却比任何酷刑都可怕的折磨！
“龙神祭的具体内容，参与人员名单，物资集结地点和时间。”
叶展颜的问题再次抛出，语气依旧平稳。
“狐”大口喘息，冷汗如雨，眼神已经开始涣散。