廉英抱拳领命，接过名帖，一夹马腹，如同利箭般射向襄阳城门。
守城兵卒验过凭证，不敢怠慢，立刻放行。
叶展颜则带着其余人等，不疾不徐地策马缓行。
他们一边欣赏着襄阳城外的风貌，一边观察着往来的人流车马，暗自评估着此地的民情与防卫。
半个时辰后，叶展颜一行人才慢悠悠地穿过高大的城门，进入襄阳城内。
城内街市之繁华，更胜城外所见。
青石板铺就的街道宽阔整洁，两旁商铺鳞次栉比。
城内旌旗招展，贩夫走卒，士子商贾，摩肩接踵，人声鼎沸。
货物琳琅满目，南北珍奇汇聚，一派盛世气象。
若非偶尔能看到巡逻的楚州兵卒，几乎让人忘却了东南沿海的血火与紧张。
早有郡主府派来的管事在城门内等候，恭敬地将叶展颜等人引向城中心最为恢弘气派的建筑群——襄阳郡主府。
郡主府邸，规制虽不及王府，却也极尽堂皇。
朱门高墙，石狮肃立。
当叶展颜来到府门前时。
只见一位身着华美宫装、云鬓高绾、容貌明艳大气，眉眼间带着几分英气的年轻女子。
已然在众多侍从婢女的簇拥下，亲自站在门前阶下相迎。
这女子正是襄阳郡主，李雪君。
她是先帝堂弟之女，血缘上与当今小皇帝不算太近。
但自幼聪慧，颇得先帝喜爱，赐封襄阳，食邑丰厚。
因其封地紧要，本人又颇有手腕，在楚州乃至朝廷都颇有影响力。
“武安君大驾光临，雪君有失远迎，还望君上恕罪！”
李雪君笑靥如花，声音清脆爽朗，对着下马的叶展颜款款一礼，态度热情而不失矜持。
叶展颜拱手还礼，脸上带着恰到好处的微笑。
“郡主客气了。本督奉旨南下，途经宝地，岂敢不登门拜访，叨扰郡主清静。”
“君上说的哪里话！您能来，我这郡主府蓬荜生辉，求之不得呢！快请进，外面风大。”
李雪君笑语嫣然，亲自侧身引路，将叶展颜迎入府中。
穿过几重仪门，来到一间陈设雅致、温暖如春的花厅。
侍女奉上香茗点心，李雪君挥手屏退左右，只留两个心腹侍女在远处伺候。
两人分宾主落座，寒暄了几句沿途风物和东南剿匪的“趣闻”，气氛融洽。
李雪君对叶展颜在东南的“赫赫战功”不吝赞美之词。
言语间透露着对这位年轻权臣的欣赏与结交之意。
然而，就在叶展颜以为客套已毕，准备切入正题。
谈及楚州对东南剿匪的物资支援、以及可能存在的海防协同问题时……
李雪君忽然从袖中取出一样物件，笑盈盈地递到叶展颜面前。
那是一条马鞭。
但好像又不是普通的马鞭！
鞭身以某种坚韧的黑色皮革编织而成，油光水亮，而鞭柄，竟是纯金打造！
上面还以极其精巧的工艺，镶嵌着数颗细小的红宝石，排列成梅花的形状，在厅内灯烛下流光溢彩，却也带着一丝难以言喻的挑逗气息。
操，刚见面你就给我整这？
别闹啊！
房内还有外人呢！
“听闻君上在扬州时，曾得吴国公府步小姐‘青睐’，赠以‘推拿’雅趣？”
李雪君眉眼弯弯，语气带着几分戏谑和不易察觉的试探，以及一丝跃跃欲试。
“雪君不才，也素来仰慕君上文采武功，更知君上‘手法’精妙。”
“此鞭……乃西域巧匠所制，柄上嵌石，暗合梅花五瓣，寓意‘五福’。赠与君上，权当见面之礼。”
“日后君上若有闲暇，莅临楚州，或可……以此鞭，‘指教’雪君一番骑射之术？”
她这话说得含蓄又大胆，将“推拿”与“骑射”并提，将那金丝宝石马鞭的暗示意味，挑明了大半！
这哪里是寻常礼物？
分明是郡主殿下在“投石问路”，甚至带着点“争风吃醋”的意味！
不过，他怀疑对方真的是想请教“骑射”吗？
你心里在想啥我还不知道？
叶展颜看着递到眼前的金柄马鞭，脸上的笑容瞬间僵住。
随即嘴角几不可察地抽搐了一下，额角隐隐有黑线垂下。
啧啧啧，果然是江山易改本性难移啊！
步练师那个“小芒果”的余悸未消。
这又冒出来个爱送马鞭的郡主？
真该把匈奴公主一起带来的！
有她在，估计自己能省很多力气！
想到这里，叶展颜深吸一口气。
随即，强行压下心头那万马奔腾般的吐槽欲望。
他脸上挤出一个比哭还难看的笑容。
伸出两根手指，有些僵硬地接过金闪闪的马鞭。
“咳咳……郡主……美意，本君心领了。”
叶展颜清了清嗓子，努力让自己的声音听起来正常些。
“不过此物……甚为华贵，本君愧不敢当。至于‘骑射指教’……”
他顿了顿，语气转正，表情也严肃起来，试图将话题拉回正轨。
“咱们晚上，呃，不，是稍后再议，稍后再议不迟！”
“眼下，本督确有紧要军务，需与郡主详谈。”
“事关东南剿匪大局，乃至楚州防务安危，还望郡主……以正事为重！”
他特意在“正事”二字上加重了语气，眼神恳切又带着点无奈地看着李雪君。
希望这位郡主殿下能暂时收起她那过于“热情”，先谈点正经的。
李雪君见他这般反应，非但没有不悦，反而掩口轻笑。
她眼中闪过一丝狡黠与了然，好像觉得叶展颜这略显窘迫，又强作镇定的模样颇为有趣。
“君上莫急嘛……”
她拖长了语调，眼波流转。
“雪君自然知道君上公务繁忙。”
“正事……当然要谈。不过……”
她站起身，走到叶展颜身边，俯身凑近了些。
带着清雅香气的呼吸几乎拂过叶展颜的耳廓。
用只有两人能听到的声音，带着一丝促狭低语道。
“鞭子……雪君既然送出了，可就没有收回的道理。”
“君上……可要好好收着。至于‘指教’之事……”
她直起身，恢复了一郡之主的端庄仪态，笑容明媚：
“咱们……可以先谈正事。”
“谈完了，再说其他。如何？”
叶展颜：“……”
他看着李雪君那张明媚动人，却让人有点头皮发麻的笑脸。
再看看手上那根金柄马鞭，心中莫名生出一股“才出狼窝，又入虎穴”的悲凉感。
这楚州之行，怕是……没那么简单了。
妈的，贵圈就没一个正常人吗？