步练师目光落在叶展颜身上。
清澈的眼眸中似乎漾起一丝极浅的笑意，又似乎什么都没有。
她只是安静地站起身，对着叶展颜，盈盈一福。
“练师见过武安君。”
“冒昧来访，打扰君上处理军务了。”
声音清泠悦耳，如珠玉落盘，语气平和有礼。
叶展颜心中微微一凛。
这“小芒果”，今天换套路了？走端庄路线？
他面上不动声色，拱手还礼，语气温和回应。
“步小姐客气了。本督军务虽忙，小姐亲临，岂有不见之理？请坐。”
他走到主位坐下，目光看似随意地扫过步练师。
嗯，穿着得体，举止端庄，眼神清澈……暂时没发现“耍流氓”的迹象。
但越是这样，叶展颜心里那根弦绷得越紧。
事出反常必有妖！
尤其是对这位内心戏丰富的步小姐而言。
侍女奉上刚沏好的热茶和精致的点心水果，悄然退下，掩上厅门。
厅内只剩下他们二人，炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
步练师端起茶盏，用杯盖轻轻撇了撇浮沫，动作优雅。
然后她抬起眼帘，看向叶展颜，开门见山，语气依旧平静。
“君上，练师此来，并非为了私事，而是受家父所托，也……出于练师个人一点小小的担忧。”
她顿了顿，眼中那丝浅笑敛去，取而代之的是一种认真的，甚至带着些许凝重的神色。
“是关于……君上欲组建水师快速支队，追剿‘岛津一郎’之事。”
叶展颜端着茶盏的手，几不可察地微微一顿。
她怎么知道？
俞通海他们才刚走！
消息泄露得这么快？
还是步擎在军营中耳目如此灵通？
而且，她特意为此事而来？
是步擎的意思，还是她自己的“担忧”？
叶展颜心中疑窦丛生，面上却露出恰到好处的惊讶与疑惑。
“哦？步小姐对此事……有何高见？”
雅厅内，炭火暖融，茶香氤氲，气氛却因步练师这开门见山的一句，陡然变得微妙而紧绷。
叶展颜端着茶盏的手稳如磐石，目光平静地迎向步练师那双看似清澈却深不见底的眼眸。
她知道了？知道得这么快？
是步擎在军中耳目灵通至此，还是她本身就有自己的消息渠道？
压下心头翻涌的念头，叶展颜语气不变，略带“惊讶”地反问。
“步小姐消息倒是灵通。”
“本督确有此意，正欲组建一支精干水师，专司追剿以‘岛津一郎’为首的扶桑浪人。”
“不知小姐对此……有何见教？是国公爷有什么嘱咐吗？”
他将问题抛了回去，既是表明决心，也是试探步擎对剿灭扶桑势力的真实态度。
毕竟，那“五成缴获”的字据还热乎着。
步练师轻轻放下茶盏，并未直接回答是否受父所托。
而是微微蹙起眉头，那神情竟真似有几分忧色。
“君上锐意剿匪，练师敬佩。”
“只是……这岛津一郎，与寻常海寇不同，绝非易与之辈。”
她抬起眼，目光与叶展颜对视，声音压低了些，带着一种分享隐秘情报的慎重。
“此人并非单纯的浪人首领，其背后，站着扶桑九州萨摩藩的岛津氏，乃是真正的扶桑地方强藩武士！”
“他麾下骨干，多有萨摩藩退役或潜逃的武士、足轻，训练有素，悍不畏死。”
“更兼其与南洋一些海盗帮派，甚至西洋的某些冒险商人，都有暗中往来，能获得西洋火器……”
“而且他们的船只也多为仿制西洋，或改造过的高速安宅船、关船，来去如风，极为难缠。”
这些信息，有些叶展颜通过东厂零散情报有所了解。
但绝无步练师此刻说得这般清晰、肯定。
她显然掌握着更深入、更核心的情报。
步练师停顿片刻看了眼叶展颜才继续道。
“而且，此人生性狡诈多疑，行踪飘忽不定，极少在固定岛屿长期停留。”
“其在海上的几个疑似巢穴，多为地形复杂、暗礁密布的险恶之处，易守难攻。”
“寻常水师大队人马前往，未等靠近，他早已得到风声远遁。”
“小股精锐寻之，又恐反被他伏击吞掉。”
“以往浙、闽水师也曾数次组织围剿，不是扑空，便是损兵折将，无功而返，反助长其气焰。”
她说的都是实情，也点出了剿灭岛津一郎的难点所在。
“所以……”
步练师话锋一转，看向叶展颜，媚眼一抛笑道。
“练师听闻君上欲派俞通海将军组建快速支队前往追剿，心中不免担忧。”
“俞将军勇则勇矣，然其旧部多在登州、泉州。”
“对吴州以东至琉球这片广阔陌生海域的水文、气象、洋流，乃至岛津一郎的活动规律，恐怕不如本地人熟悉。”
“邓佥事虽家学渊源，毕竟久在闽州，对北边海域亦非了如指掌。”
“陆乘风熟悉近海与各路海匪习性，但对岛津一郎这种背景深厚、行踪诡秘的强敌，所知恐怕也有限。”
她分析得条理清晰，直指要害，竟似对俞、邓、陆三人的背景能力都做过一番了解。
叶展颜心中凛然，面上却不动声色。
“那依小姐之见，该当如何？莫非就此罢手，任其肆虐？”
“自然不是。”
步练师摇头，苍白的脸上浮现一丝坚定。
“此獠不除，东南难安，亦非家父与练师所愿。只是……”
她顿了顿，眼中闪过一丝奇异的光芒。
“欲除此獠，或需另辟蹊径，不能单靠水师追剿硬拼。”
“哦？愿闻其详。”
叶展颜身体微微前倾，做出倾听状。
他倒要看看，这位步小姐能说出什么“另辟蹊径”的法子。
步练师却并未立刻回答，而是端起茶盏，轻轻抿了一口，似乎在斟酌言辞。
片刻后，她才缓缓开口，声音更轻，却带着一种诱惑般的语调。
“君上可知，那岛津一郎虽狡诈，却有一好？”
“何好？”
“贪！”
步练师红唇微启，吐出一个字。
“他劫掠沿海，固然凶残，但其真正目的，除了敛财。”
“更在于为其背后的萨摩藩，乃至扶桑国内某些势力，搜罗我大周的货物……”
“尤其是生丝、瓷器、茶叶、药材，乃至某些书籍、工匠。”
“他需要将劫掠所得变现，也需要采购扶桑国内急需之物。”
“故而，他虽飘忽，却并非完全无迹可寻。”
“他需要与陆上某些‘合作者’保持联系，进行交易。”
叶展颜眼神一凝：“小姐是说……他在陆上有固定的销赃和采购渠道？甚至有内应？”
“不止是销赃采购。”
步练师意味深长地看着叶展颜。
“有些交易，涉及更深，比如情报……”
“比如，某些特殊物资的转运……”
“比如，为其在沿海物色合适的‘落脚点’或‘补给点’。”
“这些渠道和人，隐藏极深，与地方势力盘根错节，甚至可能身负官身或功名。”
她这是在暗示，岛津一郎在东南沿海的渗透，可能比明面上的劫掠更为严重，涉及到了官僚系统和地方豪强！
“练师不才，这些年因体弱多病，常以读书、打理些家中琐事自遣。”
“倒也无意中接触到一些风声，认得几个或许知道些内情的人。”
步练师语气平淡，仿佛在说一件微不足道的小事。
“若君上信得过，或可由此入手。”
“若能找到其关键的交易节点或内应，顺藤摸瓜，未必不能锁定其行踪，甚至设下陷阱，请君入瓮。”
“这比茫茫大海上盲目追剿，或许更为稳妥，也更能减少将士伤亡，节省朝廷靡费。”
她提出了一个截然不同的思路：从陆上情报和内线入手，而非单纯的海上军事追剿。
叶展颜心中震动。步练师这番话，信息量巨大！
她不仅对岛津一郎了解甚深，似乎还掌握着一条通往其内部网络的情报线索！
她是真的“无意中接触”，还是根本就是步擎与扶桑势力之间，那错综复杂关系的知情者和参与者？
她现在主动提出这条线索，是真心想帮忙剿匪？
还是借机撇清关系、交出“投名状”？
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