“铛铛铛！”烧火棍与漆黑利爪碰撞，发出金铁交击般的脆响，溅起一溜火花。张小凡只觉得手臂酸麻，对方爪上蕴含的阴邪力道，如同跗骨之蛆，不断试图侵蚀他的经脉。他急忙催动大梵般若，一股醇厚温暖的佛力流转周身，将侵入体内的阴寒邪气驱散。
“咦？佛门功法？小子有点意思！”瘦小黑衣人眼中闪过一丝讶异，但攻势更急，身形如同鬼魅，围绕着张小凡飞快旋转，爪影层层叠叠，从四面八方攻来，令人防不胜防。
张小凡屏息凝神，将灵觉提升到极致，勉强捕捉着对方飘忽不定的身影。他知道，自己修为不如对方，硬拼绝非对手，必须想办法周旋，等待宋大仁或普方、普智腾出手来援。他一边以太极玄清道的灵力灌注烧火棍，施展出“太极玄清道”中记载的“流云式”，棍影绵密，如行云流水，不求有功但求无过，竭力防守；一边暗中调动大梵般若之力，凝聚于左手掌心，寻找一击必中的机会。
另一边，宋大仁独斗那手持漆黑弯刀的黑衣人首领，已是险象环生。那黑衣人首领修为本就比他略高一线，手中弯刀更是诡异，刀光过处，鬼哭狼嚎，扰人心神，刀身黑气更是不断侵蚀他的护体灵光。宋大仁剑法虽精妙，但被那鬼啸声和黑气侵扰，十成威力只能发挥出七八成，渐渐落于下风，身上已多了几道浅浅的血痕，虽不致命，但血迹迅速变黑，显然刀上附有剧毒。
“宋师兄！”张小凡瞥见宋大仁处境不妙，心中一急，手上招式难免出现一丝破绽。
“小子，跟我交手还敢分心？找死！”那瘦小黑衣人眼中厉色一闪，抓住张小凡招式间的微小滞涩，身形如电，瞬间突破棍影，漆黑的利爪直插张小凡心口！爪风凌厉，腥甜扑鼻，眼看就要得手！
就在这千钧一发之际，张小凡眼中精光一闪，一直凝聚在左手掌心的大梵般若之力猛然爆发！他没有去格挡那致命的一爪，而是左手捏了一个奇特的法印，朝着那瘦小黑衣人的面门，虚虚一按！
“嗡——！”
一声低沉的、仿佛来自远古的梵音响起，一个淡金色的、拇指大小的“卍”字佛印，自张小凡掌心浮现，迎风暴涨，瞬间化为巴掌大小，带着一股中正平和、却又沛然莫御的降魔之力，印向黑衣人面门！
这并非天音寺的高深佛印，而是张小凡结合自身大梵般若根基，以及从“金瓶梅”残页中领悟到的一些粗浅佛门法印运用，自行琢磨出的一种运用方式，威力有限，但胜在突然，且佛力精纯，对阴邪之力有天然的克制。
那瘦小黑衣人显然没料到张小凡在如此险境下，还有此反击手段，而且反击如此刁钻，直取面门。他怪叫一声，急忙回爪格挡，同时身形暴退。
“砰！”
淡金色的“卍”字佛印与漆黑利爪碰撞，发出一声闷响。佛印碎裂，但那精纯的佛力也如同滚油泼雪，将黑衣人爪上的阴邪黑气消融大半，更有一股灼热的气息顺着其手臂经脉反冲而上！
“啊——！”瘦小黑衣人惨叫一声，只觉右臂如同被烙铁烫过，又麻又痛，阴邪灵力运转顿时不畅。他心中大骇，这小子的佛力，怎会如此精纯克制？简直比那两个天音寺的老秃驴还要麻烦！
趁他身形迟滞的刹那，张小凡眼中寒光一闪，一直隐忍不发的太极玄清道灵力猛然灌注烧火棍，棍身玄青光芒暴涨，一式简单直接的“直捣黄龙”，携带着风雷之声，狠狠点向黑衣人胸口膻中穴！这一棍，凝聚了他此刻全部的力量，快、准、狠！
瘦小黑衣人右臂受创，仓促间难以闪避，只能勉强侧身，同时左爪仓促迎向烧火棍。
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起！黑衣人惨嚎一声，左爪五指竟然被烧火棍生生点断！他借力向后飞退，眼中充满了惊怒与怨毒，死死瞪了张小凡一眼，竟不再恋战，身形化作一道黑烟，朝着山林深处遁去，同时尖声厉啸：“点子扎手！风紧，扯呼！”
这瘦小黑衣人显然是这群袭击者中轻功最好、也最狡猾的一个，他见势不妙，竟毫不犹豫地率先逃窜。
首领一逃，其余黑衣人顿时阵脚大乱。与宋大仁交手的黑衣人首领见状，也是怒骂一声，虚晃一刀，逼退宋大仁，喝道：“撤！”说罢，也化作一道黑烟，朝着另一个方向遁走。其余黑衣人更是作鸟兽散，纷纷朝着山林中逃窜，转眼间便消失得无影无踪，只留下满地狼藉和几具被普方、普智击杀的黑衣人尸体。
战斗来得突然，结束得也快。从遇袭到黑衣人逃窜，不过短短数十息时间。山坡上，只留下微微喘息的宋大仁、张小凡，以及气息略有起伏的普方、普智。
“追！”宋大仁抹去嘴角一丝黑血，眼中杀机一闪，便要提剑追击。这些黑衣人显然是有备而来，在此地埋伏，绝非偶然，必须抓个活口问个明白！
“宋师兄且慢！”张小凡急忙拦住他，目光警惕地扫视着黑衣人逃窜的方向，低声道，“穷寇莫追，恐有埋伏。而且师兄你中毒了！”
宋大仁这才感觉伤口处传来麻痒刺痛之感，低头一看，手臂和肋下的几道伤口，流出的血液已是暗黑色，且有向四周蔓延的趋势。他连忙运功逼毒，但那毒素颇为诡异，竟如跗骨之蛆，一时难以尽除。
“阿弥陀佛，宋施主所中之毒，颇为阴狠，需及时化解。”普方走了过来，查看了一下宋大仁的伤口，眉头微皱，从怀中取出一个玉瓶，倒出两粒碧绿色的丹药，“此乃我天音寺‘碧灵丹’，可解百毒，宋施主先服下，运功化开，压制毒性。”
宋大仁也不客气，道谢后接过服下，盘膝坐下，运功化开药力。碧灵丹果然神效，丹药入腹，化作一股清凉之气流转全身，伤口处的麻痒刺痛感顿时减轻，黑血也渐渐转红。
普智则走到那几具黑衣人的尸体旁，仔细检查。张小凡也跟了过去，忍着血腥气，查看这些尸体。黑衣人皆已毙命，身上并无任何能表明身份的信物，衣物、兵器也都是大陆货色，难以追查来源。但从其功法路数、使用的毒药和那阴邪的气息来看，绝非名门正派，更像是南疆一带的邪修，或者……魔教外围的散兵游勇。
“这些妖人，在此地埋伏，是巧合，还是早有预谋？”普智检查完尸体，眉头紧锁，“看其行事，训练有素，配合默契，不似寻常剪径毛贼。而且时机拿捏得如此之准，恰好在我们退出裂谷、心神未定之时发动偷袭……像是冲着我们来的。”
张小凡心中一动，从袖中暗袋里取出那片暗红色的衣物碎片，低声道：“普智大师请看此物。”
普智接过碎片，仔细感应，枯瘦的脸上露出凝重之色：“这是……焚香谷弟子服饰的碎片？其上残留的焚香谷灵力气息，以及那一丝阴冷邪气……与裂谷中那划痕气息，以及方才地火喷涌时混杂的灰白气流，同出一源！”
宋大仁此时也运功完毕，脸色好了不少，闻言起身走来，接过碎片查看，脸色也是微变：“不错，确是焚香谷服饰。而且这碎片边缘焦痕，有被异力侵蚀的痕迹，之后才被地火灼烧……小凡，此物从何得来？”
张小凡将自己在裂谷平台边缘角落的发现，以及自己的推测，低声快速说了一遍。
宋大仁与普方、普智听完，脸色都变得极为难看。
“如此说来，焚香谷果然在隐瞒！”宋大仁沉声道，“那裂谷之中，恐怕真如普空神僧所推演，与那‘墟隙’有关！他们的人在那里遭遇了‘墟隙’泄露的力量，发生了冲突，有弟子伤亡，却谎称是地火爆发所致。而那佛门封印残纹和‘地炎晶魄’碎屑，更是证明，此地早有古怪，绝非近期才有的地火异动！”
“还有这些埋伏的妖人，”普方补充道，“出现得如此蹊跷，时机把握得如此精准，恐怕也非巧合。说不定，与焚香谷，或者与那‘墟隙’中的存在，也脱不了干系！他们在此埋伏，是想截杀从裂谷中出来的人，防止消息泄露？”
“阿弥陀佛，此地已成是非漩涡，凶险异常。”普智将碎片还给张小凡，肃然道，“必须立刻将此地发现，连同这片碎片，带回青云山，禀明道玄掌门与普泓方丈！焚香谷所图，恐怕不小！”
宋大仁点头，看了一眼远处依旧火光冲天、灰气弥漫的裂谷方向，又看了看地上黑衣人的尸体，果断道：“事不宜迟，我们立刻返回！小凡，你将碎片收好。路上务必小心，恐怕还有伏击！”
四人不再耽搁，辨明方向，朝着青云山方向，将身法催动到极致，疾掠而去。来时用了近两个时辰的路程，回程四人全力赶路，不到一个时辰，已遥遥望见青云山巍峨的轮廓。
然而，就在他们即将进入青云山护山大阵范围之时，前方山道拐角处，一阵急促的破风声传来，数道身影疾驰而来，拦住了去路。
为首一人，一身赤红道袍，面容阴沉，眼神锐利如刀，赫然是上官策！他身后，跟着吕顺，以及两名看起来有些狼狈、但气息尚存的焚香谷弟子，正是之前抬着“地火定元桩”和玉盒的其中两人。四人身上皆带着烟熏火燎的痕迹，气息起伏不定，显然刚从裂谷那场剧变中脱身不久。
上官策目光如电，扫过宋大仁、张小凡四人，尤其在张小凡身上略微停顿，看到他们衣衫略有破损、气息不稳，尤其是宋大仁身上那尚未完全愈合的伤口时，眼中闪过一丝异色，随即被阴鸷取代。
“宋师侄，张师侄，两位大师，”上官策的声音带着一种压抑的怒气，以及一丝不易察觉的审视，“你等倒是回来得快。裂谷地火突然二次爆发，阴气倒灌，阵法被毁，我焚香谷弟子拼死镇压，方才脱险，却不见你四人踪影，还以为……哼，看来是虚惊一场。只是不知，四位在归途中，可曾遇到什么……‘意外’？”
他特意在“意外”二字上加重了语气，目光紧紧盯着四人，尤其是张小凡。
张小凡心中一沉，握着烧火棍的手，不自觉地紧了一下。上官策他们，怎么也这么快就出来了？而且，刚好在这里“遇到”他们？
宋大仁上前一步，挡住张小凡半个身子，拱手道：“回上官长老，我等在撤离裂谷后，确实遭遇了一伙不明身份的黑衣人袭击。对方手段阴毒，训练有素，似是早有预谋。幸得普方、普智大师与张师弟奋力抵挡，方才将其击退。宋某不慎，中了对方毒刃，幸得普方大师赠药解毒，已无大碍。不知上官长老与吕长老，以及贵谷弟子，可还安好？裂谷之中，后来情形如何？”
他这番话，避重就轻，只说遭遇袭击，却绝口不提在裂谷中的发现，反而将问题抛回给了上官策。
上官策眼角微微抽搐，显然对宋大仁的答非所问不太满意，但对方提及遇袭，且宋大仁身上带伤是事实，他也不好立刻发作，只得冷哼一声：“裂谷之中，地火与阴秽之气交攻，狂暴异常，我谷中‘地火定元桩’与阵法皆毁，两名弟子不幸罹难。老夫与吕师弟拼尽全力，方才护住剩下两名弟子脱身。此地已不可为，需从长计议。倒是你等，遭遇袭击……可曾看清对方来历？有无留下活口或证据？”
他最后一句话，问得意味深长，目光再次扫过张小凡。
张小凡心中一紧，袖中的手下意识地碰了碰那片暗红碎片。这片碎片，是关键的证据，绝不能在这里，在上官策面前暴露！
“对方黑衣蒙面，功法阴邪，似是南疆邪修一流，见事不可为，立刻远遁，并未留下活口。”宋大仁神色不变，答道，“至于证据……激斗匆忙，未曾留意。倒是上官长老，贵谷弟子在裂谷之中，可曾发现其他异常？比如……某种阴冷混乱的力量残留？或者，古老的封印痕迹？”
他这话，已是带着明显的试探了。
上官策脸色一沉，眼中寒光一闪：“宋师侄此话何意？裂谷之中，只有地火肆虐，何来阴冷力量？更遑论什么古老封印！你等莫非是在怀疑我焚香谷所言不实？”
气氛瞬间再次紧张起来。吕顺连忙上前打圆场：“上官师兄息怒，宋师侄也是一番好意，关心裂谷情况。裂谷剧变，地火与不明阴气混杂，情况复杂，或许宋师侄他们有所误会。既然大家都安然返回，不如先回青云山，从长计议。道玄掌门与普泓上人，想必也等急了。”
上官策深深看了宋大仁一眼，又扫过张小凡、普方、普智，最终冷哼一声，拂袖道：“也罢！此事非同小可，确需禀明道玄真人与普泓上人，共商对策。走吧！”
说罢，他当先朝着青云山门飞去。吕顺对宋大仁等人露出一个勉强的笑容，也连忙跟上。那两名焚香谷弟子，则用一种复杂的目光看了张小凡等人一眼，低头紧随其后。
宋大仁与张小凡、普方、普智交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重与警惕。上官策的反应，更加印证了他们的猜测。焚香谷，果然在隐瞒着什么，而且所图甚大。裂谷剧变，弟子身亡，他们不去追查凶手或处理善后，反而急匆匆地在此“偶遇”他们，言语试探，其心可诛。
四人不再多言，跟着上官策等人，朝着青云山门飞去。山风凛冽，吹得人衣袂猎猎作响。远处，青云山巍然矗立，云雾缭绕，仿佛仙境。但张小凡知道，这仙山祥云之下，暗流已然汹涌。他袖中的那片碎片，此刻仿佛有千斤之重。接下来的交锋，恐怕就不再是裂谷之中的暗中较量，而是玉清殿上，三方势力的当面质询与博弈了。
他握紧了拳，目光越过前方上官策等人的背影，投向那越来越近的青云山门。无论如何，他都必须将发现带回去，将真相揭开一角。为了碧瑶，也为了青云，更为了这天下，可能因此而起的波澜。