翌日，王铮从碎礁区出来时，浅滩上那根珊瑚石柱周围的水位已经降了将近一丈。退潮后的虚实碎片交错带比涨潮时更危险——潮水覆盖时，虚实交界面的法则火花被海水缓冲，打在护体灵光上只是一圈极细的涟漪。潮水退去后，虚实碎片直接暴露在空气中，实像和虚像之间的法则摩擦没有了海水介质的缓冲，每一次虚实切换都会在交界面上炸开一片极刺眼的银白色法则闪电。闪电劈在浅滩的沙地上，把沙粒瞬间熔成一团极小的琉璃珠，琉璃珠落在沙地上滚了几滚，表面还冒着丝丝缕缕的青烟。
老海蛇已经把蛇头重新埋进了盘绕的蛇身里。她尾巴旁边那只封存罐还在，罐子里的异种法则碎片在虚实闪电的映照下泛着极淡的暗红色荧光。王铮从她身边经过时放轻了脚步，没有打扰她沉眠。水熊虫趴在他肩头睡得正沉，腹腔囊状空间的复合法则核心在沉睡中还在缓慢地自主运转，每运转一圈甲壳表面的半虚半实法则纹路就亮一下，像一盏被调暗到极致的灯。
冰荇阿姐在排水暗道出口等他。说是排水暗道，其实就是海藻森林边缘一条被海水冲刷出来的天然礁石裂缝，裂缝两侧长满了茂密的海藻灵藤，藤蔓从裂缝顶端垂下来，在水流中轻轻摇摆。她盘坐在裂缝深处一块平整的玄武岩石台上，青黑色的蛇尾沿着石台边缘垂下去，尾尖浸在海水里有一下没一下地划着水。她的气色比在拘禁室里好了不少，尾鳞上那些干裂翘起的死皮已经脱落了大半，新生的鳞片边缘泛着极淡的水属法则青光。手里那只水袋已经喝空了，空袋子被她叠得整整齐齐放在膝盖上。
她看见王铮从虚实海岸方向走过来，蛇尾在水里轻轻甩了一下，撑着石台滑了下来。“你的气息比刚才沉了不少。右手的伤好了？”她的感知很敏锐——海蛇族对水属法则波动的敏感度在海族里仅次于深蓝鲛人，王铮右腕上时间法则裂纹的对冲虽然是在遗骸法则闭环内部完成的，但裂纹减轻后他整个人的灵力运转节奏都变了，那种被时间法则碎片不断侵蚀经脉壁面的细微滞涩感消失了，取而代之的是一种更流畅更沉稳的灵力波动。
“好了一半。”王铮把右手伸出来给她看了看。手腕上的时间法则裂纹比之前淡了将近一半，裂纹最深处那个往经脉第三层方向推进的缺口已经被太古法则碎片完全堵死，剩下的表层裂纹呈极淡的银白色细线状，不仔细看已经很难从皮肤表面分辨出来。“太古虫族遗骸的法则闭环把最深的几道口子封住了。剩下的靠木髓膏和自己的雷灵力温养，再有个把月就能痊愈。”
冰荇阿姐低头看了一眼他的手腕，没有多说什么，只是从自己蛇尾上那些新生鳞片的边缘剥了一小片极薄的半透明鳞膜下来，递给王铮。“海蛇族的尾鳞膜，贴在伤口上能隔断外界的法则侵蚀。木髓膏是好东西，但在虚实海岸这种地方，药效会被虚实法则潮汐干扰。贴一层鳞膜在外面，药效能多撑几天。”
王铮接过鳞膜。鳞膜入手极薄极轻，薄到几乎感觉不到重量，但膜面上那层极细密的水属法则纹路在指尖接触的瞬间就自动贴合上了他的皮肤。他把鳞膜小心地贴在右腕裂纹的位置，鳞膜边缘的水属法则纹路和他手腕上的金色雷灵力法则纹路在接触面上自动咬合，形成了一圈极紧密的法则隔离层。木髓膏的药力被鳞膜封在裂纹表面，不再往外逸散，药效渗透的深度和速度都比之前提升了至少三成。
“冰荇以前跟我说过，海蛇族的鳞膜只给最亲近的人。”王铮活动了一下手腕，鳞膜贴合得极紧，完全不影手部的灵活度。
“她是我阿妹。”冰荇阿姐把水袋收进腰间的小包里，蛇尾在石台上轻轻甩了一下，“我只有这一个阿妹。你救了她，又救我。海蛇族不欠人恩情。”
王铮没有在这个话题上继续纠缠。他把混天棒靠在礁石裂缝的岩壁上，从虫界里取出海荇拓给他的水文图和海图铺老者的古虫迁徙通道海图，两张图并排铺在石台上。水文图上标注的融骨矿区周边海族势力分布密密麻麻——金鳞族巡逻防线、深蓝鲛人活动区、虚实裂缝禁入区、海藻森林未探索区域，每一个区域都用不同颜色的海藻墨汁标注得清清楚楚。他指尖点在深蓝鲛人活动区和虚实裂缝禁入区之间的一片狭长海域。
“蓝荇说她会在这里等我。”
冰荇阿姐低头看了一眼海图，点了点头。“这片海域是深蓝鲛人的传统猎场。暗鳞沟支脉从这片海域底下穿过，海底有深蓝鲛人用了几千年的珊瑚礁猎场和临时营地。蓝荇这次集结了东渊战部在融骨矿区外围的散兵，人数不多，但都是跟着她阿爹打过三百年前那场鲛金之战的老人。”她顿了顿，补了一句，“蓝荇的刀是她阿爹留给她的。三百年前那场仗打完之后，深蓝鲛人东渊战部的残兵把这对短刀从沉船上捞回来，刀刃上还沾着她阿爹的血。蓝荇从那天起就一直用这对刀——她说刀上的血什么时候洗干净，她的仇什么时候才算完。”
王铮把两张海图重新叠好收进虫界，拿起混天棒扛在肩上。“现在就去。她集结人手不是为了在金鳞族巡逻防线外面摆个架势——她要动手了。今晚金弋在了望台上压着巡逻队的换岗时间，血金鳞执法使换岗的盲区只剩不到两个时辰。蓝荇要动手，最好的时机就是现在。”
暗鳞沟支脉的海底地形比融骨矿区外围更复杂。支脉从玄诡大陆南缘的海底悬崖往下延伸，在海底形成了一条绵延数百里的狭窄裂谷。裂谷两侧的岩壁上密布着深蓝鲛人几千年来开挖的珊瑚礁洞穴，洞穴之间用悬空的藤桥和水下索道连接，形成了一座藏在海底裂谷里的隐秘营地。营地里没有冷光灯——深蓝鲛人的眼睛能在极暗的环境里看清猎物，点灯反而会暴露位置。王铮沿着裂谷边缘往下潜时，只能凭元宝的元磁感应和裂宇金螟的空间感知来判断营地里的布防情况。元磁感应显示营地里有三十多个深蓝鲛人的金属武器波动——弯刀、短矛、三叉戟，全是近战武器，没有远程法器。深蓝鲛人打仗从来不打远程消耗，全靠肉身和水下机动性硬碰硬。
蓝荇在营地最深处的一座珊瑚礁洞穴里。洞穴不大，四壁被深蓝鲛人用了几千年的珊瑚礁打磨得光滑如镜，洞穴正中央的石台上放着一只极旧的鲸骨箱子。箱子敞开着，里面整整齐齐地码着十几件深蓝鲛人战甲——甲胄上的伤痕密密麻麻，有些甲片被金鳞族弯刀砍出的裂口还没来得及修补，裂口边缘还残留着极淡的金属性法则碎片。蓝荇背对着洞口站在石台前，正在把一套深蓝鲛人女式战甲往身上穿。战甲的胸甲上刻着深蓝鲛人东渊战部的徽记——一条盘绕成螺旋状的深海海蛇，蛇头朝东，蛇尾朝西。她阿爹当年是东渊战部的副指挥使，这套战甲是他在蓝荇成年那年亲手打造的。
她听见王铮的脚步声，没有回头，只是把胸甲最后一道束带系紧，然后从鲸骨箱子里取出了那对短刀。刀身出鞘时发出一声极清越极悠长的金属颤音，在狭小的珊瑚礁洞穴里反复回荡。刀刃上流动的靛蓝色法则纹路在颤音中同时亮了起来，亮度远超之前在虚实海岸和金弋对峙时的那次。她没有再压制刀上的法则纹路——今晚是来真的。
“冰荇的阿姐你救出来了？”蓝荇把双刀交叉别在腰后，转过身来看着王铮。穿上战甲之后的她和之前在虚实海岸判若两人——战甲的靛蓝色和她的蛇尾颜色完全融为一体，甲胄边缘嵌着的暗蓝色法则纹路和她竖瞳里的法则纹路在同一个频率闪烁。她的表情很平静，但竖瞳深处有什么东西在缓慢燃烧，不是火，是比火更深更冷的东西。
“救出来了。送回海蛇族营地了。”王铮靠在洞穴石壁上，混天棒拄在脚边，“金弋那边已经把换岗盲区卡好了。血金鳞执法使还有不到两个时辰换岗，矿区正面的巡逻防线在换岗前后有一小段真空期。你要动手，趁现在。”
蓝荇点了下头，从石台底下翻出一张手绘的海底地形图，在石台上铺开。地图画的是融骨矿区正门到暗鳞沟支脉之间的一片开阔海底平原，平原上没有暗礁也没有海藻林掩护，是金鳞族巡逻船最喜欢走的航道。她用刀尖在地图上快速划出了几条线。“矿区正门正对着一个巡逻船停泊港。今晚港口里停着三艘金鳞族巡逻船——两艘中型一艘轻型。轻型巡逻船上只有四个炼虚期巡逻兵和一个合体期船长，是三条船里最弱的一环。我的人会在换岗盲区开始时佯攻中型巡逻船的停泊位，把港口里所有金鳞族兵力的注意力拉到东侧。然后我带两个最得力的手下摸上轻型巡逻船，把金鳞族巡逻船在暗鳞沟的活动航线和巡逻周期拿到手。这三年来金鳞族巡逻船在暗鳞沟撞沉了不下二十艘海族货船，拿到巡逻周期之后，我们在暗鳞沟的所有货船都能提前避开巡逻船的航道。”
“你和你的手下熟悉金鳞族巡逻船的内部结构吗？”王铮问。
蓝荇的竖瞳停在他脸上，停了好一会儿。然后她承认不熟悉。深蓝鲛人的优势在水下机动性和近身格斗，潜船偷袭不是他们的强项。金鳞族巡逻船的船体结构图纸他们花了几百年都没弄到手，每次摸上船都只能凭运气到处翻找文件和航海日志。
王铮从虫界里取出了那枚暗蝗族巡逻船通行令牌。令牌背面刻着“中垣海第三巡逻区，有效期至庚六九四年”——这是他在海上击杀那三只渡劫初期章鱼族时从其中一只尸体上翻出来的战利品。他把令牌放在蓝荇的地图旁边，说章鱼族在中转礁的势力网络和暗蝗族有深度勾结，这块令牌是章横从暗蝗族手里拿到的巡逻豁免权凭证。暗蝗族巡逻船和金鳞族巡逻船虽然不是一个体系，但玄诡大陆南缘的巡逻航道有交叉，暗蝗族的通行令牌在接近金鳞族轻型巡逻船时能短暂干扰巡逻船的敌我识别阵盘——干扰时间不长，但足够他和蓝荇从船尾的水下舱门摸进去，拿到航海日志之后原路撤出来。
蓝荇低头看着那块暗蝗族令牌，靛蓝色的竖瞳里有什么东西闪了一下。她抬起头问王铮为什么要帮她。救冰荇阿姐是一回事——冰荇给了报酬。但金鳞族巡逻船图纸、暗蝗族通行令牌、帮深蓝鲛人摸船——这些不在冰荇的委托范围之内。
王铮把令牌从石台上拿起来在手里掂了掂，说他要回裂渊找深渊族长老做交易。太古虫族脊椎骨他已经拿到了，溯光池治疗是接下来必须走的一步棋。但裂渊石蛸群在埋骨地外围筑了巢，硬闯的话需要时间。深蓝鲛人常年在这片海域打猎，对裂渊外围的地形和海兽分布比任何海族都熟。今晚帮蓝荇拿到巡逻周期，事成之后蓝荇派两个熟悉裂渊的老猎手带他绕过石蛸巢。
蓝荇沉默了一息，然后把地图从石台上卷起来收进战甲内袋里。她的右手按住腰后的刀柄，用深蓝鲛人的军礼对王铮点了一下头。点完头之后她从王铮手里接过暗蝗族令牌，翻来覆去看了两遍令牌背面那行小字，然后把令牌收进腰间的小包里，说她的手下里有两个人——老猎手蓝岩的旧部，三百年前跟她阿爹一起打过鲛金之战，对裂渊外围的每一道海沟和每一群石蛸的活动范围都了如指掌。今晚事成，这两个人跟王铮走。
融骨矿区正门的巡逻船停泊港建在一片被炸平的海底山丘上。三艘金鳞族巡逻船并排停在港口的铁质栈桥旁边，船身吃水线以下的铁甲在冷光灯的映照下泛着极冷的暗金色光泽。两艘中型巡逻船的甲板上灯火通明，金鳞族巡逻兵在船舷两侧来回走动，金属性法则探测阵盘不断往四面八方扫出极细的金色法则光线。最右侧那艘轻型巡逻船的灯光就暗得多——只有舰桥和船尾各亮着一盏冷光灯，甲板上只有零星的几个巡逻兵，正靠在船舷上聊天。
王铮趴在海藻林边缘的暗礁后面，把港口里的布防情况全部扫进神识里。蓝荇的两个手下——一个是极老的深蓝鲛人，蛇尾上的鳞片被岁月磨得边缘发白，握刀的手却稳得像礁石，三百年前蓝岩的副手，在鲛金之战中一个人拖住了一整队金鳞族巡逻兵，蛇尾上现在还嵌着三片金鳞族弯刀崩断后留下的刀刃碎片。另一个年轻些，修为合体后期，沉默寡言，从见面到现在只说了四个字“蓝渚，副队”，是蓝荇的远房堂弟。老鲛人把三叉戟往礁石缝里一插，用极低沉的嗓音把港口巡逻队的换岗节奏报了出来——中型巡逻船每小半个时辰换一次甲板岗哨，轻型巡逻船一个时辰才换一次，而且轻型船的岗哨换岗时从来不走船尾水下舱门那条通道，全是甲板上直接交接。
“换岗盲区只有两个时辰。”老鲛人把三叉戟从礁石缝里拔出来，戟尖在海水里画了一条从海藻林边缘直插轻型巡逻船船尾水线的极简突击路线，“佯攻交给我们。你们俩从船尾水下舱门摸进去，拿到航海日志就撤。不管得手没得手，半柱香之内必须回来。”
蓝荇点了下头。她把那对短刀从腰后抽出来，刀刃上的靛蓝色法则纹路在黑暗中亮到了极致。王铮从暗礁后面无声地滑了出去。两个人贴着海底砂地快速潜行，蓝荇的蛇尾在水下的摆动幅度压得极低极稳，王铮跟在她侧后方，左手混天棒已经召了出来。巡逻船船尾的水下舱门是一扇极厚重的铁质密封门，门上嵌着金鳞族金属性法则识别阵盘。王铮把暗蝗族令牌贴在阵盘正中央，令牌上的暗属法则纹路和阵盘上的金属性法则纹路在接触面上产生了极短暂的法则冲突，冲突持续了不到三息，阵盘的识别红光在闪烁了两下之后暂时熄灭了。密封门发出一声极低沉的排气声，往外弹开了一条缝。
蓝荇用刀尖撬开门缝侧身钻了进去。王铮跟在她后面，回手把密封门重新合上。门内是一条极窄的铁质走廊，走廊两侧的管道里流动着滚烫的蒸汽，蒸汽在管道接缝处嘶嘶地往外冒。金鳞族巡逻船的内部结构比章鱼族地下洞穴规整得多——走廊尽头是船尾储物舱，储物舱左转是通往舰桥的楼梯。航海日志在舰桥的航海室铁柜最底层。
蓝荇在舰桥楼梯口停了片刻，竖瞳往舰桥方向扫了一圈。舰桥里只有两个合体期的值班船员，正坐在航海台前喝茶闲聊。她用刀柄在王铮手臂上敲了三下——一个人一个。王铮点了下头，时间法则加速发动，他和蓝荇同时从楼梯口闪了出去。蓝荇的蛇尾在铁甲板上猛地一弹，整个身体贴着天花板往右侧那个船员头顶掠过去，短刀刀柄精准地砸在船员后脑，那人没来得及发出任何声音就直接软倒。王铮在同一瞬间切到左侧，混天棒没用棒身——舰桥太窄，九千斤的棒子抡开会把整间航海室砸烂。他用棒尾轻轻点了下那个船员的后颈，金色雷灵力从棒尾渗透进去，封住了对方的经脉。
蓝荇已经蹲在航海室的铁柜前撬锁。锁是金鳞族制式金属性封印锁，但她的短刀刀刃上流动的靛蓝色法则纹路在接触锁芯的瞬间就把封印法则纹路从内部侵蚀出了一个极小的缺口。锁开了。她从铁柜最底层搬出一叠极厚的航海日志，快速翻到最近三个月。日志上工工整整地记录着金鳞族巡逻船在暗鳞沟的所有活动航线、巡逻周期、换防时间和识别信号编码。她把日志翻到记录着识别信号编码的那一页时手指突然顿住了——编码是每天更换的，今天的编码还没有录入日志，只写在舰桥航海台上的值班记录板上。
王铮转身回到航海台前。值班记录板挂在航海台正上方，上面用金鳞族文字密密麻麻地写着今天的巡逻船识别信号编码和应答暗语。他把整块记录板从挂钩上取下来收进虫界，回头对蓝荇点了下头。两个人沿着原路快速退回船尾水下舱门，整个过程用了不到小半柱香的时间。
回到海藻林边缘的暗礁后面时，老鲛人已经把三叉戟从礁石缝里拔出来扛在肩上，竖瞳里的冷光和王铮的暗虫对视了一瞬，暗虫回到王铮的影子里趴下。蓝荇把航海日志放在礁石上展开，日志上的字迹和今天的识别信号编码在虚实裂缝的暗银色光影里泛着极淡的金色法则荧光。她转头看着王铮，靛蓝色的竖瞳里没有了燃烧的冷焰，只剩下一种极稳极沉的深蓝，问王铮要的是不是这两个人——蓝岩的旧部，跟阿爹一起打过鲛金之战的人。
王铮说是。
老鲛人把三叉戟往礁石上一顿，戟尖在礁石上砸出一圈极细的裂纹，说去裂渊的路他知道一条不用绕石蛸巢的旧海沟，三百年前跟蓝岩走过一次，路线还记在脑子里。蓝渚已经把他那把深海寒铁短矛扛在肩上，虽然没说话，但蛇尾甩在礁石上的声音和老鲛人的话落在一起，刚好同拍。