鲁智与心晴离九尾族盘踞之地，已近在咫尺。
……
又是一轮落日悬于天边，赤红平原依旧绵延无尽。鲁智静坐篝火旁，火光在他脸上明明灭灭。
一旁，少女正忙碌着——双膝微屈，跪坐在暖光里，纤指灵巧地转动木棍。
棍尖串着一条肥厚的野猪后腿，油珠在烈焰舔舐下滋滋迸溅，淌出蜜色焦香，一滴一滴，坠入火中，腾起细小的青烟。
那香气霸道得很，连鲁智都不由自主偏过头去，多看了几眼。
“鲁智大人。”
心晴利落地割下一块外酥里嫩的肉，用清水反复冲洗过的细木签穿好，双手递来。那份妥帖周到，让鲁智忍不住啧啧称奇。
这般细致照料，他当真少有福分消受——早年认识的姑娘们，柳玉霞那般性子，怕是刚端起碗就要拔剑；凌夕瑶在宗门里本就是捧在手心的掌上明珠，偶尔心情好拨弄琴弦尚可，真要她挽袖烤肉、递筷布食？
怕是连筷子都要被她随手折断。
“跟你讲过多少回了，直呼我名字就行，什么大人不大人的。”鲁智大口嚼着，含混笑道。
心晴只是抿唇浅笑，眉宇间恭敬未减分毫，鲁智瞧见，只能摇头叹气，不再多劝。
“我们九尾族，就在兽战界西北角，卡在铁流山和万兽岭交界那片地界。”
她一边添柴，一边娓娓道来。
“铁流山？万兽岭？”
“都是兽战界跺一脚震三震的庞然大物，各自的老大，也都位列八兽王之列。”
心晴语气平缓，“我们九尾族夹在中间，两边摩擦不断，反倒顾不上我们这点小动静——每年按时奉上些贡品，日子倒也安稳。”
“铁流山那位兽王、万兽岭那位兽王，境界都在轮回境后期。一个出自狮族，一个出身豹族……具体哪支豹族，我也没打听过。”
“豹族？”
鲁智举着烤肉的手倏地一顿，目光灼灼盯住心晴，迟疑片刻才问：“可是地魔豹族？”
“这我真不清楚。不过鲁智大人那位朋友，大概是一年多前才进的兽战界。”
心晴略一思忖，答道：“而铁流山这位兽王，成名已久，早就是一方霸主——应该不是同一个人。”
鲁智缓缓点头。一年多时间，纵使小硕身负异脉，也绝难从初入此界，一跃攀至轮回境后期。寻人这事，终究急不得。
念头刚落，他眼皮忽地一跳，猛地抬头——
远处天际，黄尘冲天而起，滚滚如怒龙腾空。
远处隐约传来阵阵哄笑与喝骂，粗野又嚣张，裹着一股子草莽狠劲。
心晴盯着那卷地而来的黄尘，小脸霎时一紧，指尖轻扬，沙土腾空而起，眨眼便将篝火掩得严严实实。
她攥紧衣袖，仰头望向鲁智，声音压得极低：“鲁智大人，咱们先躲一躲。”
鲁智懒懒耸了耸肩，由着她拽住手腕，侧身绕开那支人马的主道。
他瞥见心晴绷紧的下颌、微颤的睫毛，只淡然一笑，并未多言——她心里那点顾虑，他早揣得透亮。
毕竟初踏兽界，她不愿因自己惹来祸端，更怕牵连整个九尾族。
黄尘越逼越近，尘雾翻涌间，一面血鹰旗赫然撞入眼帘：赤羽如焰，鹰喙似钩，旗面猎猎抖动，那鹰影竟似要撕裂布帛扑杀而出，戾气刺骨。
“是血鹰城……”心晴瞳孔一缩，脱口而出。
鲁智颔首。这名字他听心晴提过几次，确是兽战界里叫得响的一方霸主。
虽比不上八大兽王那般威震四方，却也是盘踞一方的硬茬，底蕴厚、爪牙利。
连周边那些小寨子，平日都得提着十二分小心——谁敢大意？真要阴沟翻船，可就不是丢脸的事了。
“他们专挑软柿子捏，烧杀掳掠惯了……鲁智大人，咱们别招惹他们。”心晴声音发紧，几乎贴着他耳畔说。
话音未落，那队人马已沿官道狂飙而至。
鲁智扫了一眼：百来号人，个个筋肉虬结，眼神像刀子刮人；最前头两人气息沉如铁，分明是轮回境初期的高手——血鹰城，果然不是虚名。
这些天穿行各处，他也撞见过几拨势力，大致摸清了底细。
可如今的他，眼界早已不同。这些人再凶悍，在他眼里也不过是群闹腾的狼崽子。
只要不挡道，大家各走各的，井水不犯河水；可若……
他眉峰微蹙，眸光一闪，脸上却纹丝不动。
目光追着那支人马掠过眼前，眼底幽深，不知在掂量什么。
队伍卷着风沙呼啸而去，临到近前，却有人顿住马蹄，斜眼打量起二人。
几双眼睛凶光毕露，手按刀柄，却终究没敢动手——到底忌惮几分。
“哟！哪来的小白脸，拐了哪家姑娘私奔呐？”
哄笑声炸开，一人狞笑着扬手一抓，掌风呜咽着扑面而来。
心晴望着那渐行渐远的背影，肩膀一松，长长吁出一口气。
鲁智余光一扫，只见她脸色刷地褪尽血色，嘴唇微微发抖。
她怔怔盯着那抹血鹰残影，眼眶倏地泛红，指甲深深掐进掌心。
那只一直攥着他衣角的手，一点点松开了，指尖冰凉。
“还好么？”鲁智轻声问。
话是问的，可他眼底早已映出她心底翻涌的惊涛。
心晴轻轻摇头，抬眼朝他笑了笑，那笑容单薄得像一张纸，风一吹就要碎。
她蹲下身，默默拾掇散落的杂物，起身时咬住下唇，深吸一口气。
“鲁智大人……能先陪我去族里一趟吗？心晴……突然有事。”
鲁智望着她泛红的眼尾，忽而笑了：“这是往虎口里送？”
“她们……会很惨的……”
心晴眼眶一下子泛红，哽咽着望向鲁智，声音发颤：“鲁智大人，求您……让我跟去吧。”
鲁智垂眸看着她那张被泪水洗得晶亮的小脸，喉头轻叹一声，抬手按在她头顶，用力揉了揉，发丝都乱了。
“走吧，我的向导兼小跑腿——没你领路，我怕是走到你们族门口，头发都白了。”
心晴眨着湿漉漉的大眼睛，怔怔望着眼前青年眉眼弯弯的模样。