赵衡那个泥腿子，打破了所有的规矩。
他用白糖、雪花盐、精米细面供养匠人，用近乎严苛却赏罚分明的军律管理工坊。那些在旧朝廷里被践踏至泥泞里的手艺人，到了牛耳山，反而爆发出了一种近乎恐怖的创造力。
火炮不是神仙吹出来的，是千千万万个吃饱了饭、拿足了饷银的匠人，日夜不停敲打冶炼出来的！
陈文清见楚王神色动容，知晓火候已到，立刻趁热打铁，抛出了最终的决断：
“王爷！清风寨能行之事，我楚王府拥兵三十万，坐拥荆襄九州之地，沃野千里，财赋堆山积海，为何不能行？！”
陈文清的声音拔高，带着一股令人热血沸腾的蛊惑力：“我们不必再去求赵衡！只要王爷下一道求贤令，不仅求读书人，更要求这天底下的奇人异士、能工巧匠！传令天下，凡擅长冶铁铸铜者、擅长硝石硫磺配药者、擅长机括构造者，只要入我荆州，皆授以官职，赐予田宅厚禄！”
“我们把原本打算拿去向清风寨求购火器的万两黄金、十万两白银，全砸在自己的工坊里，砸在这些匠人身上！”
陈文清眼中精芒毕露，抬手指向城南方向：“如今我们手里有实物！拆开一门，看其内部纹理；称量药包，辨其黑火药比例；让借来的那两个清风寨炮手天天操演，我们的人在旁边日夜偷师！重赏之下，必有勇夫；千金买骨，天下巧匠必望风来归！一年造不出，我们造两年；两年造不出，我们造三年！”
“只要我楚王府拥有了自己的火器工坊，天下大势，魏无涯何足惧？那清风寨赵衡，又何足惧？！”
“轰！”
这最后几句话在大殿梁柱间重重回荡，激得满殿文武心头狂跳。
项天啸霍然站起身来！
这位年过五旬的枭雄，眼中重新燃起了熊熊烈火，方才在山坳里被火炮震撼出的压抑与挫败感，在这一瞬间被一股更庞大的野心彻底冲散。
是啊！
他手里有钱，有人，有地盘，如今还有了十门活生生的样品！
赵衡能办到的事，他项天啸凭什么办不到？
仿造！
无论付出多大代价，也必须把这种能改变天下格局的神器，彻底化为楚王府自己的骨肉！
“好！说得好！！”
项天啸抚掌大笑，声音震得烛火乱晃。他快步从高台上走下，亲自来到陈文清面前，重重拍了拍这位中年文士的肩膀：“陈先生，真乃本王的子房也！今日若非你这一席金玉良言，本王几乎要被那赵衡的铁管子吓破了胆，险些沦为清风寨的提线木偶！”
陈文清连忙长揖倒地：“王爷过誉，属下不过是尽臣子本分，为王爷分忧！”
一旁的徐豹此时也回过味来了。
这位粗鲁的大将虽然不懂造炮，但陈文清说的逻辑他听懂了——把买武器的钱拿来招人自己造，一旦造出来了，他们武将腰杆子就彻底硬了，再也不用受那帮青州山匪的鸟气！
“王爷！陈先生这话简直说到了末将心坎里！”
徐豹上前一步，嗓门大得像擂鼓：“末将是个粗人，不懂什么大道奇技，但末将知道，刀握在自己手里才叫刀，租来的刀，砍人的时候心里发虚！招匠人！末将举双手赞成！若是缺银子，末将愿意把今年府里的俸禄全捐出来铸炮！”
“末将也赞同！”
“陈先生高见，此乃楚王府万世之基啊！”
一时间，大殿内的风向彻底逆转。先前那股笼罩在众人头顶的阴霾与窒息感一扫而空，取而代之的是一种摩拳擦掌、准备大干一场的亢奋。
项天啸站在殿中，转头看向一直默不作声的宋廉。
“宋廉。”
“属下在。”宋廉走上前来。
项天啸眼神坚定，神色肃穆地下达了决断：“从明日起，荆州水师验关放行清风寨粮船的事，照常进行，绝不可露出半分破绽，务必稳住赵衡。”
“诺。”
“另外，”项天啸转过身，看向陈文清与徐豹，声音压得极低，却带着一股不容置疑的铁血意志，“在荆州城西三十里外的密林深处，立刻圈地筑墙，调派三千精锐铁卫日夜把守。那十门铁菩萨，留五门操演，其余五门，连同五百枚震天雷……连夜秘密押送进西山秘营！”
“陈文清，本王擢升你为西山秘营总管，拨白银二十万两，黄金五千两，许你便宜行事之权！由你全权负责搜罗天下巧匠，拆解仿造这铁菩萨与神雷！”
陈文清浑身一震，撩袍跪倒，激动得声音发颤：“属下领命！纵肝脑涂地，必不负王爷重托！”
“徐豹！”项天啸转头喝道。
“末将在！”
“你带前锋营精锐，负责西山防务。一只苍蝇飞进去，本王拿你是问！另外，那两个从牛耳山借来的清风寨炮手，给本王好生供着，顿顿大鱼大肉，银子女人要什么给什么，但人绝不能离开军营半步！给本王找军中最机灵的苗子，一天十二个时辰跟在他们屁股后头，把他们装药、清膛、瞄准的每一寸动作，全给本王偷学干净！”
“末将遵命！”徐豹抱拳领命，眼中凶光毕露。
一道道军令接连下达，整座楚王府的高层机器在这一夜之间疯狂地运转了起来。
所有人都沉浸在一种即将掌握天下神器的宏大幻梦之中。他们坚信，只要楚地坐拥万里江山、数不尽的财赋金银，假以时日，定能把赵衡在牛耳山上的神迹一点点剥离、复制，最后化为己用。
站在殿角处的宋廉，看着眼前这一幕热烈非凡的景象，嘴角微微动了动，眼底深处却浮现出一抹无法对任何人言说的苦涩与忧虑。
他是唯一一个真正踏足过牛耳山、亲眼见过清风寨全貌的人。
那些人见到的，只是一尊黑黝黝的火炮，一枚会爆炸的铁疙瘩。
可宋廉见到的，是坚硬平整得宛如整块青石的水泥大道；是三层楼高、依靠水流日夜不休自动提水灌溉的标准化水车；是几十里外纤毫毕现的黄铜神眼；是数万名戴着脚镣却服服帖帖干苦力的北狄俘虏；还有那个身高九尺、目光沉静得像深渊一样的男人赵衡。
那根本不是几个能工巧匠能堆砌出来的奇迹。
那是一种完全超出大虞朝所有人认知范畴的、冷酷而严密的庞大规则。
把铁管子拆开，真的就能造得出来吗？
宋廉不知道。
他只知道，江南的水道已经为清风寨敞开，无数满载陈粮的巨船正在顺流北上。而当楚王府还在沾沾自喜于自己的“雄才大略”时，远在千里之外的牛耳山，赵衡恐怕早就已经算准了楚王府的每一步反应，正坐在云端之上，冷冷地俯瞰着人间这一出荒诞的闹剧。
殿外的夜风呼啸而过，吹得挂在檐下的楚王府战旗猎猎作响。
大旱依然在北境的大地上肆虐，而这场席卷天下的滔天风暴，才刚刚拉开了它最凶险的一角。