沿黄河，过深州不作停留，驻扎衡水县城的王彦亦启动追随主力北上，东西各州未有金军入境消息，那么四太子、挞懒主力皆蜗于河间府城之下，诚然能够进行两军主力决战，岳飞内心亦是这般打算。
二太子、粘罕以来，直至三太子、四太子等，岳飞从未同他们有过正式交手，充其量不过是在当初的宗泽、韩世忠麾下，有过几次碰撞，但那总归不是岳飞执掌，时隔数年，世界上最完美的机会降至他肩头。
一战解河间之围，同时歼灭四太子主力，如果能够，生擒四太子兀术倒也无妨！
一步到位，最惹人憧憬。
遂在丰亨豫大三年的十月二十五日正午前后，岳飞所部分批次抵达河间府城南郊，瞧见遍野的宋军旗帜，早陷入绝望的河间府守军当日在城头欢呼，即便是素来坚强着称的李纲也忍不住泪湿衣襟。
从南郊行进的宋军沿途发现大量被拆毁的战车残骸，以及其中横七竖八的尸体骸骨，这些骸骨胡乱叠放，堆了柴最后一把火潦草地焚化，烧尽后的残骸却丢弃原地无人掩埋，味道也不是一般的难闻。
路过的河北军无不皱眉，他们不知道此地经历过何种惨烈的战斗，尸骸身上甲胄尽数剥光，分辨不清是宋军还是金军，不过死者为大，环境安全第一，且是宋军士兵可能性极大，路过的王德遂指示手下收拾残骸，将他们就地掩埋。
再往前行，即便天气寒冷，时不时降下稀薄雨雪，地面上溅射的血渍却犹如大地伤痕，一直延伸直抵河间府城下，护城河外，触目惊心。
倒也不用去猜了，这断然是宋军士兵的血迹，战死的光荣战士。
王德父子一路沉默无言，他们迟缓抵达的数日之内，河间府的宋军到底是经历了怎样的地狱？直叫天公暗淡，作泪成细雨绵绵呢。
靠近那座饱经风霜的城墙，金人的营寨零星地透出雪雾朦胧，它们从西至东，覆盖范围广大，且连绵不绝，组成一条厚实的类似砦堡防线，堪说一句城外之城，而数年之前，靖康之间，巧的还是挞懒这厮在河间府城下驻寨围困，时过境迁，本物是人非，前方斥候驰回，却报挞懒之名，河北诸军官咬牙切齿，众议非擒他不可。
做先头部队的王德转而又询：“四太子呢？”
斥候摇头，情报不明确：“城池西面是挞懒无疑，雾气太大，贼人拐子马东西巡视，不敢贸然靠近，不知其具体驻扎位置，兴许是在城池北壁。”
“将两河招讨抵达的消息用箭射入城内，同城内守军问询消息。”王德环顾雾气围绕的城池，内心不详，却不知由何而起，补充道，“遣我儿王顺移营城东，若有异动，及时汇报。”
“明白！”
待斥候走后，王德所部停驻城南，王德亲自驾马抵达护城河岸，南壁护城河河道通畅，未有堵塞，且河水奔流，说明城池四面未遭截流，推断金军攻城没有起势，那么解救起来容易很多，便可内外联合绞杀金军。
兜了几圈，拐子马发现了王德踪迹，张弓将他驱赶回营地，王德欲追击射杀，却被亲卫劝下，岳飞未至，他在此冒险出了事情，坏了大局，他们一众军官可扛不住，况且这位王夜叉确实年纪上来，脱离大军吸引拐子马围殴不是正常战术，这才打消王德想法。
回去的路上王德不免碎碎念，追忆起当年开封城下勇猛无敌的自己，仅仅率领十几骑，敢去冲二太子军营，跟不要命的杨再兴如何不同！
只可惜，江山代有才人出，他迟早因为时间压得蹬不动跨下战马，一声叹息，王德乖乖回营，布置好阵地，待岳飞主力抵达。
傍晚，城上缒下一人，绕过拐子马的巡逻，来到宋军营内，请求面见王德统制，此人前来尽告金军布防，如宋军侦查所得，挞懒驻扎西壁，建营寨而围之，四太子军屯北壁，却没有多余兵力营建营寨，而是简单扎下营来，日常巡视，封锁城内之人出逃。
四太子本部，已分成数股，各自遣出，奔袭周遭州县，一是劫掠搜刮，驱赶难民逃入城内避难，二是扬威，让难民携众消息入城散播，截止二十五日，宋军方面便得知霸州、乾宁军，甚至于黄河东岸的沧州皆遭金贼入侵，其地零散禁军不敌，只能放任金贼搜刮掠夺，造成大量流血事件，州民痛之恨之，却无奈何。
四太子这是要将河间府困成孤岛！
王德怒不可遏，当夜岳飞主力抵达后，便联合王彦请战，扫荡西壁金军，再攻四太子，此刻的四太子分兵众多，绝不是宋军主力的对手。
岳飞听取众将意见，同样认为迅速击破挞懒是最好的选择，遂定二十六日对挞懒所部发起试探攻势，寻求决战，歼灭其主力。
然而当日夜，一则令人摸不着头脑的消息传至岳飞案头，送信的驿卒一夜未眠，气喘吁吁，展开书信，则是恩州、冀州两位知州的联名劄子。
岳飞前脚刚走，他们便在身后急躁起来，看其紧张程度，事情似有天大之势，岳飞拆开信匣，即便是冷静严肃的他读罢也是一阵无语。
信中内容不多，只有几句话。
恩州境内、冀州境内“疑似”出现“金兵”，望岳飞回军征讨。
回军岂不是闹着玩吗！
岳飞向来喜怒不形于色，见此信件起初大怒，却及时压下心气，将信件重新折好，还抽时间给两位知州回信：“河北兵荒马乱，未探明与否，竟敢至书于我军，妄言回军，置河间于何地，简直可笑！知州职责在身，自当组织兵马巡境。”
他们所见所谓“金军”，兴许只是胡卢河一战逃奔南去的签军溃兵，即是这点溃兵，竟然不敢出击剿灭，反而大言不惭要岳飞回去，莫不是傻！
可两位知州似乎并不甘心，岳飞的回复还未封匣送回，又一驿卒奔至岳飞军中，皆是金字牌脚递，前后不过一个时辰，时值夜半，困意袭来的岳飞心中甚是疑虑，隐隐感觉不对劲，此时也顾不得困倦。
立即拆开第二封，他们则仿佛看透岳飞此刻想法，于劄子内又言：“所探金兵并非溃兵之类，带弓穿甲，急匆匆渡河而掠过清河县，他们特意绕开州县同治的恩州城，南下不见，具体多少人，要干什么，皆不得而知。”
“此支甲士绝非宋军，绝非宋军！怕是斥候细作等，恩州、大名府东北皆无兵甲防护，可一路袭至大名府元城，若岳招讨不便回军，即派数营甲士南下，查清缘由。”