老者摆了摆手，示意他不必多礼：“去吧，取你所需。这泉水至阴至寒，亦蕴含勃勃生机，炼体固是奇效，若用以疗伤，亦有起死回生之能。只是，此物霸道，需循序渐进，不可贪多。”
莫子砚恭敬应是，走到泉眼旁，小心翼翼地拿起那白玉小瓶。瓶身触手温润，仿佛有一股清凉之意顺着指尖蔓延开来。他打开瓶塞，一股难以言喻的清冽气息扑面而来，让他精神为之一振。
他将瓶口对准泉眼，只见那原本只是细细一线的泉水，仿佛受到了某种牵引，化作一道银丝，缓缓注入瓶中。不过片刻，小瓶便已盛满。奇异的是，泉水在瓶中并不晃动，反而如同一块凝固的冰玉，散发着淡淡的幽光。
“此瓶名为‘凝玉瓶’，可保泉水灵性不失。”老者解释道，“有这半瓶泉水，你妻子在献祭时，便可增加一些灵力支撑，让阵法少吸你妻子的本源，你再找些东西，当可无忧。剩下的，你自己想办法吧，这样对你未来修行，大有裨益。”
莫子砚盖上瓶塞，珍而重之地将凝玉瓶收入怀中，再次对着老者长揖到地：“前辈大恩，莫子砚没齿难忘！不知前辈高姓大名，日后若有机会，晚辈定当报答。”
老者闻言，哈哈一笑，笑声在冰窟中回荡，带着几分洒脱与缥缈：“报答就不必了。老夫不过是守泉人，姓甚名谁早已忘却。你我相遇，亦是一场缘法。你心性坚韧，悟性不凡，未来成就不可限量，好自为之吧。”
话音刚落，老者的身影竟开始变得模糊，仿佛要融入这冰壁之中。
“前辈！”莫子砚一惊，想要上前，却被一股无形的力量挡住。
“去吧，莫要让你那小友等急了。”老者的声音从虚空中传来，带着一丝悠远，“记住，今日之所得，非你一人之功，亦有你‘心障’破除之因。道途漫漫，心魔常伴，守住本心，方得始终。”
最后一个字落下，老者的身影彻底消失不见，仿佛从未出现过。冰窟中，只剩下莫子砚和那依旧潺潺流淌的不老泉。
“希望能得到足够的筹码回去救见雪。”莫子砚望着老者消失的方向，久久不语，心中百感交集。他再次深深一揖，这才转身，毅然朝着冰窟外走去。
洞外，风雪依旧，却似乎比来时小了些许，不再那般刺骨。莫子砚深吸一口冰冷的空气，胸中那股因老者指点而豁然开朗的明悟感尚未散去，反而与他救人心切的焦灼交织在一起，形成一种奇异的动力。
他低头看了看自己的双手，原本因长途跋涉和寒气侵蚀而有些僵硬的手指，此刻竟充满了前所未有的力量感。体内的真气也仿佛比以往更加精纯、流转如意。他知道，老者所言不虚，此次冰窟之行，不仅是得到了“筹码”，更是心境上的一次蜕变。那困扰他许久的“心障”，如同冰雪消融，让他对道途有了更深一层的理解。
“见雪，等着我！”莫子砚在心中默念，眼神变得无比坚定。他不再犹豫，辨明方向，将体内刚刚稳固的真气缓缓运转，身形化作一道淡淡的影子，朝着记忆中与沈见雪分别的城镇疾驰而去。
雪地之上，只留下一串深浅不一、迅速被新雪覆盖的脚印。
他的脚步轻快了许多，以往需要耗费不少力气才能翻越的雪坡，如今借力一纵便能轻松越过。风声在耳边呼啸，他的心却异常平静，唯有一个念头在脑海中清晰无比——快，再快一点！
不知奔行了多久，天边终于泛起了鱼肚白。风雪渐停，一轮红日挣扎着从云层后探出头来，将金色的光辉洒在无垠的雪原上，反射出耀眼的光芒。
莫子砚停下脚步，略作喘息。他能感觉到，前方不远处，便是那座边陲小镇。他整理了一下略显凌乱的衣衫，将那份从老者处得来的“筹码”——一枚温润的古玉，小心翼翼地贴身藏好。这古玉触手生温，隐隐有流光转动，其内蕴含的能量，他虽不能完全掌控，却能感受到那股沛然莫御的生机与道韵，足以作为他营救见雪的最大依仗。
“前辈的恩情，子砚没齿难忘。”他再次朝着冰窟的方向遥遥一拜，随即不再耽搁，迈开大步，朝着别的秘境而去，只这些筹码还是不够。
这座边陲小镇名为“落雪镇”，因常年积雪而得名。镇子不大，百十户人家，多以狩猎和与过往行脚商交易为生。此刻，朝阳初升，镇上已有了些许烟火气，几家早点铺子冒着热气，混合着雪后清冷的空气，别有一番风味。
莫子砚并未在此过多停留，他知道时间紧迫。他需要找到前往“迷雾森林”的向导。迷雾森林，是这方圆千里内最神秘莫测的秘境之一，传说中不仅有奇花异草、珍禽异兽，更有上古修士遗留的洞府。但同样，其内部阵法遍布，妖兽横行，寻常修士不敢轻易涉足。
他来到镇口一家挂着“老马向导”木牌的院落前，轻轻叩响了木门。
不多时，门“吱呀”一声开了，一个身材佝偻、脸上布满风霜的老者探出头来，眯着眼睛打量着莫子砚：“这位小哥，有何贵干？”
“老丈，晚辈欲前往迷雾森林，听闻您是此地最好的向导，特来相请。”莫子砚拱手道，语气恭敬。
老马闻言，浑浊的眼睛中闪过一丝讶异，随即摆了摆手：“迷雾森林？小哥，那地方可不是闹着玩的，最近更是邪乎得很，进去的人十有八九都出不来。我这把老骨头，可经不起折腾了。”
莫子砚早有预料，从怀中摸出一小块晶莹剔透的冰晶，递了过去：“老丈，晚辈并非鲁莽之人，此去有要事在身，还请您相助。这点‘冰魄玉髓’，权当定金，事成之后，另有重谢。”
冰魄玉髓，虽非顶级灵材，却也颇为稀有，对修炼水系功法或淬炼体质都大有裨益，尤其在这苦寒之地，更是价值不菲。
老马的目光落在冰魄玉髓上，眼中闪过一丝贪婪，但随即又摇了摇头：“小哥，不是老汉我见钱眼开，实在是迷雾森林最近太危险了。就在半个月前，镇上最勇猛的几个猎人组队进去，想碰碰运气，结果……唉，只回来了一个，还疯疯癫癫的，说什么里面有‘吃人的影子’。”
“吃人的影子？”莫子砚眉头微蹙，这倒是他未曾听闻的。但这并不能阻止他的脚步。见雪危在旦夕，别说是吃人的影子，就算是刀山火海，他也必须闯一闯。
他沉默片刻，从怀中取出那枚温润的古玉，只是稍稍露出一角。刹那间，一股精纯而磅礴的生机与道韵扩散开来，即便是老马这等修为低微的凡人，也感觉到一股莫名的心悸和舒适。
老马猛地瞪大了眼睛，死死盯着莫子砚手中的古玉，嘴唇哆嗦着：“这……这是……”他虽然不识得此玉的具体来历，但也能感受到其不凡，绝非凡品。
“老丈，”莫子砚收起古玉，沉声道，“晚辈有自保之力。此行只需要您带我找到森林外围的‘一线天’，后续路程我自行探索。这枚古玉，虽不能赠予，但事成之后，我可助您洗涤一次身体，让您老延年益寿，百病不侵。”
洗涤身体，延年益寿！这对一个风烛残年的老者来说，无疑是天大的诱惑。老马脸上的挣扎之色越来越浓，最终，他长叹一声：“罢了罢了，看你小哥也是个重情重义之人，老汉我就陪你走一趟。不过话说在前头，到了一线天，我可就回来了，里面的事，我概不负责。”
“多谢老丈！”莫子砚心中一喜，连忙道谢。
老马回屋简单收拾了一下行装，带上干粮、水囊和一些辨别方向、驱赶野兽的简单工具，便与莫子砚一同踏上了前往迷雾森林的路。
一路上，老马絮絮叨叨地讲述着迷雾森林的各种传说和禁忌，莫子砚则凝神倾听，将有用的信息一一记下。他知道，每多一分准备，便多一分希望。
红日渐渐升高，将两人的影子拉得很长。莫子砚望着前方隐约可见的、被一层薄薄雾气笼罩的墨绿色轮廓，心中默念：“见雪，等着我，我一定会找到足够的筹码，救你出来！”他的眼神愈发坚定，脚步也随之加快。迷雾森林，他来了！
踏入迷雾森林的边缘，空气顿时变得湿润而微凉，带着草木腐烂和某种不知名野花的混合气息。阳光被浓密的树冠切割成斑驳的光点，洒在厚厚的落叶层上，发出轻微的“沙沙”声。
老马显然对这里极为熟悉，他拨开一人多高的蕨类植物，脚下踩着一条若隐若现的小径，口中不停念叨：“小心些，这林子邪门得很，白天还好，雾气散些，到了傍晚，那雾浓得伸手不见五指，连方向都分不清。还有，莫要随便碰那些颜色鲜艳的果子和蘑菇，有些碰一下就会让你浑身发痒，有些吃了……哼，就不用出来了。”
莫子砚点头应是，目光锐利地扫视着四周。他能感觉到，这片森林并非寻常，空气中弥漫着一股淡淡的、难以言喻的能量波动，既非灵气，也非妖气，却让他精神微微一振，体内的真气也运转得更加流畅了些。
“老丈，这森林里除了寻常野兽，可还有其他……更厉害的东西？”莫子砚问道，他指的是那些可能存在的精怪或修行者。
老马打了个寒颤，压低声音道：“怎么没有！传说里面有会吃人的树精，有能迷惑人心的狐怪，还有在雾里飘来飘去的‘影子’，谁要是被缠上，就再也出不来了。老汉我年轻时，就见过村里最胆大的猎户，进去后再也没回来，几天后只在溪边找到了他的一只鞋。”他顿了顿，又道：“不过啊，这些邪乎东西，大多在森林深处，咱们只到外围的一线天，应该……应该没事。”最后几个字，连他自己都有些不确定。
越往深处走，雾气越发浓重，能见度渐渐降低到只有数丈远。周围的光线也暗淡下来，仿佛提前进入了黄昏。参天古木的枝干扭曲交错，如同张牙舞爪的巨兽，在雾气中投射出狰狞的影子。偶尔传来几声不知名鸟兽的怪叫，更添了几分阴森。
莫子砚取出那枚古玉，握在手中。玉质温润，触手生凉，让他纷乱的心绪平复了不少。他能感觉到，古玉似乎对周围的雾气有着微弱的排斥力，使得他周身三尺内的雾气稍淡。
“快到了，”老马忽然停下脚步，指着前方雾气中一道隐约可见的巨大裂隙，“看到没？那就是一线天。两边是笔直的峭壁，中间只有一条窄窄的通道，风从那里吹过，呜呜地响，跟哭丧似的。”
莫子砚顺着他指的方向望去，果然，在浓淡不一的雾气中，那道裂隙如同大地被巨斧劈开一般，陡峭而深邃，透着一股神秘与危险的气息。
“老丈，送到这里即可。”莫子砚停下脚步，对老马郑重一揖，“此番多谢老丈引路，大恩不言谢，待我事了，定回来履行承诺。”
老马摆摆手，脸上露出如释重负的表情，又带着一丝担忧：“小哥，你真要一个人进去？里面……唉，万事小心。要不，你再考虑考虑？”
莫子砚眼神坚定：“老丈放心，晚辈自有分寸。”
老马见他心意已决，不再多劝，只是从怀中掏出一个用布包好的东西递给他：“这是我家传的一点薄盐，还有这个，”他又拿出一小捆干燥的艾草，“这艾草点燃了，气味能驱一些小虫子和不干净的东西，你拿着吧。”
莫子砚接过，心中一暖：“多谢老丈。”
“那我……我就回去了。”老马深深看了莫子砚一眼，仿佛要将他的样貌记在心里，然后转过身，不再犹豫，沿着来时的路，一步三回头地消失在迷雾之中。
森林中只剩下莫子砚一人。
他深吸一口气，空气中混杂着泥土、湿气和一丝若有若无的腥甜。他握紧手中的古玉和艾草，目光投向那道被雾气笼罩的一线天。
“见雪，我来了。”
低声呢喃后，莫子砚不再犹豫，迈开脚步，毅然决然地走进了那道仿佛通往未知世界的巨大裂隙——一线天。
刚一进入，一股阴冷的山风便呼啸着灌了进来，吹得他衣袍猎猎作响。两侧的峭壁高耸入云，几乎看不到顶，只有一线天光从上方狭小的缝隙中洒落，更显得此处幽暗而压抑。脚下的路崎岖不平，布满了碎石和湿滑的苔藓。
莫子砚小心翼翼地前行，同时运转真气，警惕地感知着周围的一切。古玉在他掌心微微发热，似乎在预警着什么。
突然，他听到前方不远处传来一阵“窸窸窣窣”的声音，像是有什么东西在快速移动。
莫子砚眼神一凝，脚步骤停，缓缓抽出了腰间的佩剑。剑身出鞘，发出一声清越的龙吟，在这狭窄的空间里回荡。
雾气似乎更浓了，前方的声音也消失了。
但莫子砚知道，那东西还在。
他屏住呼吸，静静地等待着。迷雾森林的真正考验，从他踏入一线天的这一刻，才刚刚开始。
古玉的温度又升高了几分，甚至开始微微震颤。莫子砚能感觉到，那东西正从他左侧的峭壁阴影处向他逼近，速度极快，带着一股浓烈的腐土气息，盖过了之前的腥甜。
“呜——”一声低沉的、不似任何已知生物的嘶吼，从雾气中猛然炸响。
紧接着，一道黑影如鬼魅般从左侧的岩壁后窜出，直扑莫子砚面门！那东西身形佝偻，四肢着地，浑身覆盖着湿滑的暗绿色苔藓，一双幽绿的眸子在昏暗中闪着嗜血的光芒，张开的口中露出参差不齐的黄黑色利齿。
“来的好！”莫子砚低喝一声，不退反进，手中长剑挽起一团银亮的剑花，迎着黑影斩去。同时，他左手一扬，早已准备好的艾草被真气催动，化作数道碧绿色的火星，直射那怪物的面门。
那怪物似乎极为忌惮艾草的气息，嘶吼一声，硬生生在空中扭转了方向，险之又险地避开了剑刃和火星，落在莫子砚身侧不远处的一块岩石上，发出“啪”的一声闷响。
借着这短暂的空隙，莫子砚看清了它的全貌。那竟是一只体型如狼般大小的蜥蜴，但它的皮肤却像是岩石的一部分，与周围的环境几乎融为一体，若非它主动攻击，极难发现。
“石鳞蜥？”莫子砚眉头微皱，这种生物他曾在古籍中见过记载，性喜阴湿，常潜伏于山石之间，凶猛异常，且甲壳坚硬。
石鳞蜥一击不中，显得更加狂躁，它用利爪在岩石上抓挠着，发出刺耳的“嘎吱”声，同时不断地用那双幽绿的眼睛打量着莫子砚，寻找着下一次攻击的机会。
莫子砚不敢大意，他能感觉到这只石鳞蜥的实力远超寻常野兽，甚至隐隐有了几分灵智。他将真气缓缓注入古玉，古玉的光芒愈发温润，散发出一股淡淡的暖意，抵御着周围的阴冷，也让他的心神更加宁静。
“吼！”石鳞蜥再次发动了攻击。这一次，它不再是直线扑击，而是利用狭窄的地形，在两侧的峭壁上快速攀爬跳跃，留下一道道残影，让人难以捕捉它的真实位置。
“雕虫小技！”莫子砚冷哼一声，他虽目不能完全穿透浓雾，但凭借着古玉的预警和敏锐的听觉，早已锁定了石鳞蜥的动向。
他深吸一口气，剑势一变，不再追求精准的劈砍，而是以自身为中心，舞出一道密不透风的剑幕。剑气纵横，将周围的雾气都搅动起来，发出“嘶嘶”的破空之声。
“铛！”一声清脆的金铁交鸣之声响起。
石鳞蜥的利爪与莫子砚的剑身狠狠碰撞在一起，火花四溅。它被震得倒退了数步，发出一声吃痛的低吼，爪子上似乎出现了一道细微的裂痕。
莫子砚也被震得手臂发麻，心中暗道这石鳞蜥的力量果然不小。
就在此时，他掌心的古玉突然剧烈地跳动了一下，一股强烈的危机感瞬间笼罩了他！
“不好！”莫子砚心中警铃大作，他猛地感觉头顶一暗，一股腥风从天而降！
他想也不想，身体猛地向右侧扑去，同时长剑反撩，护住头顶。
“轰隆！”
一块巨大的岩石从上方的峭壁上坠落，重重地砸在他刚才站立的位置，碎石飞溅，烟尘弥漫。若非他反应及时，此刻恐怕已被砸成肉泥！
而在那块巨石之后，又一只体型稍小一些的石鳞蜥，正用怨毒的眼神盯着他！原来刚才那只只是诱饵，真正的杀招在这里！
一前一后，两只石鳞蜥形成了夹击之势。
莫子砚眼神冰冷，他知道，自己必须速战速决了。他看了一眼手中微微发烫的古玉，又望向一线天更深处那浓得化不开的迷雾，心中默念：“见雪，再等等我。”
随即，他眼中寒光一闪，一股更加强大的气息从他身上爆发出来。手中的长剑发出一声兴奋的嗡鸣，剑身上仿佛有流光在转动。
“既然你们急着送死，那就一起上吧！”