周来福、周墨轩和裴逸安三人离开青州府，一路往北。
先坐船，再换马车，颠簸了小半个月，总算回到了福安县地界。
马车进村的时候，引来不少目光。
周来福掀开车帘往外瞧，立刻有眼尖的孩童喊起来：“来福叔回来啦！”
那孩子一边喊，一边撒腿往周家跑。
没过多久，周正、周原两人，带着媳妇翁招弟和夏叶子，就从村那头赶过来了。
“原伯，伯母。”
“正哥，嫂子。”三人下车行礼。
“好好，都长结实了，”周原拍了拍周来福肩膀，“你爹在青州府一切都好？”
“爹都好，就是公务忙些。”
一行人说着话往老宅走。
早些日子周安就捎了信回来，老房子早打扫得干干净净。
茶水点心都备好了，就等着他们到家。
“路上可还顺当？”周正笑着问，“这回住多久？”
“路上挺顺的。住上半个月，就得动身去洪州府备考了。”
翁招弟打量着三人，目光尤其在裴逸安身上停了停：“你们这去了青州府，人是越来越精神了。”
裴逸安脸微微一红：“堂嫂说笑了。”
一家人热热闹闹说了半天话。
周原和周正最关心的，自然是周安在青州的情况，虽然刚刚已经问过一次，但那时旁边有不少人围观，几人担心周来福不好说话，这会儿忍不住又问道。
“你爹在那边，没遇到什么难处吧？”
出发之前周安嘱咐过三人，家里问起，捡好事说就成，主要是说了不好的事，不会有任何的帮助，还会让人担心。
周来福笑道：“我爹什么人啊，放心吧，一切都好。”
听这话，周原四人才露出放心的笑容。
问完了男人，自然要问女眷和孩子。
“竹茹刚生了，是个闺女。”周来福说起这个，脸上带着笑。
翁招弟一愣：“闺女啊……那……”话到嘴边又咽了回去，改口道，“闺女好，闺女贴心。”
周来福知道她原本想说什么，也不点破，只说：“爹给取了名字，叫星遥。”
“这名字好，有学问。”夏叶子连连点头。
当晚，周原家摆了接风宴。
虽比不上青州府里的精致，但鸡鸭鱼肉样样齐全，都是自家养、自家种的，吃得实在。
席间，周正说起村里这几年的变化：“托你爹的福，去年粮价稳，咱们村没人饿肚子。”
周原喝了口酒，感慨：“你爹有出息，咱们周家祖坟冒青烟了，你们这辈更要争气，好好考，光宗耀祖。”
三人郑重应下。
第二天一早，周来福换了身干净衣裳，带着备好的礼物，独自往福安县城去。
宁府还是老样子，只是门房见了他，那态度跟刚成亲时比，简直是一个天上一个地下。
“姑爷来了，老爷吩咐了，您直接去书房就成。”
周来福点点头，跟着下人往里走。
路过花园时，远远瞧见了宁清逸。
对方也看见了他，脚步顿了顿，随后就转身往另一条路去了，背影瞧着有些匆忙。
从前宁夫人瞧不上周家是“泥腿子”，不肯嫁嫡女，硬把宁竹茹这个庶女塞了过去。
谁曾想，如今宁清逸日子过得不顺心，反倒是宁竹茹嫁到周家后，日子越过越红火。
现在周安做了知府，周家今非昔比，宁夫人心里什么滋味，那就只有她自己知道了。
书房里，宁县令正在等着。
见周来福进来，放下笔，脸上堆起笑：“来福来了，坐坐。”
“岳父。”周来福行礼坐下。
“路上可顺利？竹茹和孩子可好？”宁文州连声问。
“都顺利，竹茹身子恢复得好，星遥也健康。”
提起这个外孙女，宁文州笑容僵了僵。
嫁过去这么多年没生，好不容易生了，竟是个闺女。
“是个孙女，你爹……周大人没说什么吧？”
“爹很喜欢星遥，还亲自取了名字，说周家不重男轻女，男孩女孩都一样。”周来福说得诚恳。
宁文州松了口气，心里却更复杂了。
从前他虽然存了投资周家的想法，但也没有太过看重，多少有点倨傲的。
现在周家起来了，他反而要靠着女婿家提携。
这世道，真真是风水轮流转。
“我听说，亲家跟纪通判走得很近？”
“纪大人为官清正，爹确实敬重，”周来福点到为止。
正说着，宁夫人端着茶点进来。
她脸上笑得很是僵硬，“来福来了，尝尝这新茶，你岳父特意留的。”
“谢岳母。”周来福接过。
宁夫人站在一旁，犹豫片刻，还是开口：“竹茹那孩子，肚子不争气……”
话没说完，周来福就接了过去：“岳母放心，竹茹很好，爹娘都喜欢她。大嫂二嫂也常陪她说话。我爹说了，在周家，孙女和孙子都一样。”
旁边宁县令也狠狠地剜了一眼宁夫人，让她不要胡说八道。
听着周来福的话，看着宁县令的眼神，宁夫人手里帕子都快绞碎了。
清逸生个女儿，受了多少白眼。
如今宁竹茹生了闺女，周家竟这般看重。
这一对比，宁夫人心里那股酸劲儿，都快从牙缝里冒出来了。
从宁府出来，周来福心里有些感慨。
这人啊，还是得自己有本事。从前你来，人家拿眼角瞧你。
现在你来，人家得堆着笑迎你。
在老家住的这些日子，周来福三人也没闲着。
白天温书，傍晚就在村里转转，跟乡亲们说说话，也去私塾上了两节课。
半个月转眼就过。
出发去洪州府那日，周原一家送到村口。
“好好考，别慌。”周原嘱咐。
“考完了记得捎信回来。”
周正拍拍周来福肩膀：“等你考中了，回来摆酒，咱们周家好好热闹热闹。”
马车驶出村子，渐行渐远。
周来福回头望了一眼，老家在视线里越来越小，终于看不见了。
洪州府在福安县南边，又走了四五日才到。
三人找了间干净的清净的小院子住下。
“几位相公放心，这小院安静，不会有人打扰，”老板笑眯眯的，“饭菜按时送到房里，需要什么尽管吩咐。”
谢过老板，三人各自回房整理。
周墨轩推开窗，看着外头的街景。
洪州府街上行人如织，商铺林立，比青州府还要热闹几分。
再过不久，这里就要举行乡试，全省的学子都会聚集于此。
摸了摸书箱里的书本，想起父亲临行前的嘱咐，又想起纪家那门若有若无的婚事，周墨轩心里有些纷乱。
裴逸安在隔壁房间，正把周翠给他做的布鞋拿出来，整整齐齐摆在床边。
看着那双针脚细密的鞋，心里就踏实许多。
周来福则坐在桌前，给宁竹茹写信。
写了老家见闻，写了路上风景，写了对她和孩子的牵挂。
最后落笔时，他顿了顿，又添上一句：“勿忧勿念，安心等我归来。”
窗外暮色渐沉，洪州府的灯火一盏盏亮起来。