朝瑶脸上绽开一个更大的夸张笑容：“爹，您这是夸我还是损我呢？说得我跟个老谋深算的木头疙瘩似的。我明明也很野兽直觉好不好？看人不爽就怼，有架……嗯，现在不太方便亲自打了，但可以让人去打嘛！”
赤宸被她逗得扯了扯嘴角，但眼神依旧认真：“少打岔。我说的是你的感情。” 他目光如炬，“九凤那小子，霸道，护食，但他眼里只有你，纯粹。相柳……或者说防风邶，心思深，路难走，但他懂你，肯陪你走。两个都不是省油的灯，但都算配得上你。”
“听说还有个皓翎那小子……叫蓐收？少昊教出来的，应该不差。”
朝瑶这次没立刻接话。她仰头，将坛中剩下的酒一饮而尽，烈酒灼烧着食道，却暖不了胸腔里某个地方。
她抬手用手背擦了擦嘴角，动作带着点江湖气。
“爹，”她声音在夜风里显得有些飘忽，“您和娘的爱情，是烈火，是风暴，烧光了所有障碍，最后……也算求仁得仁，守在一起了。” 她语气变得轻快起来，甚至带了点调侃，“可我这儿吧，情况有点复杂。九凤呢，是把我当成了他巢穴里最亮的那块宝石，恨不得镶在屋顶上，谁都不给看。相柳呢，是明知这宝石迟早要蒙尘，甚至碎掉，还偏要陪着，看它最后能亮成什么样。至于蓐收师兄……”
她笑了笑，那笑容里有些遗憾，但很快被无所谓取代，“他是阳光下温暖干净的玉石，挺好，但跟我这又是火烤又是血浸的石头放一块儿，不合适，怕把我这点脏气儿蹭他身上了。”
她说得轻松，甚至有点玩世不恭，仿佛在评价几件不相干的物件。但赤宸听出了那份复杂之下的沉重。
不是选择谁的问题，而是每一种关系里，她都清醒地看到了极限、代价，以及自己无法给予的永恒承诺。
“胡说，我女儿才不是石头，是宝石。”赤宸立刻出声反驳，揉了揉她发顶。他女儿哪怕只是一个二世祖，花拳绣腿也是最好的。
朝瑶回眸看着赤宸柔情的一面，铁汉柔情说得就是赤宸这种吧，面对西陵珩，面对她和小夭，他总是不一样。
赤宸放下手，一针见血问道：“你觉得亏欠他们？”
朝瑶歪了歪头，笑道：“爹，瞧您说的。感情的事儿，哪来那么多亏欠不亏欠的？你情我愿嘛。他们选了我，我……也没赶他们走不是？” 她又开始用那种混不吝的语气，“再说了，您女儿我魅力无边，他们赚大了好吗？”
赤宸看着她，忽然道：“你从小就这样。灵肉分离，像个影子一样飘着的时候，是不是也这么看着我们，然后自己琢磨这些乱七八糟的？” 瑶儿出生后的那段艰难岁月，他知道女儿曾如游魂，却不知她是以何种视角观察。
朝瑶瞳孔缩了一下，随即笑得没心没肺：“爹，您可别套我话。那时候我懵懵懂懂的，能知道啥？就知道您和娘，还有姐姐，是世上最好看的光。”
避重就轻回应着赤宸的话，赤宸要是知道她出生就懂事，那不得揽着她来个哥俩好！
赤宸叹了口气，那叹息声在灵体状态下，像一阵微风吹过。“瑶儿，你为我们做的，太多。多到我这当爹的，没脸说一句辛苦你了。”
他的声音低沉下去，带着厚重的歉疚和无法言喻的骄傲，“你夺回身体，是因着小夭。你后来做的每一件事，桩桩件件，都像是在替我们这些长辈还债，铺路。你活得……太清楚了。清楚到连难过，都得挑时候，选方式。”
这句话，像一根细针，轻轻刺破了朝瑶努力维持的轻松气球。她脸上的笑容淡了下去，没有立刻反驳。
夜风卷起她颊边的碎发，月光在她长长的睫毛下投出一小片阴影。
“不清醒，怎么活呢？” 她声音很轻，没有了之前的跳脱，只剩下一种淡淡认命般的疲惫，“糊里糊涂的，可能早就不知道死在哪个角落了。就像当年在桃林，我要是糊里糊涂，就不知道每月去给您唱歌安魂，不知道一点点把娘身上的太阳之力引过来……那今天，我们一家，可能连这样坐着说话的机会都没有。”
她提到桃林，提到那些年独自承担的隐秘守护，那是她一个人的漫长战役。
赤宸的灵体微微波动了一下，红光闪烁，情绪激荡。
他知道，他当然知道。这份知道，加深了他的亏欠，也加固了他对女儿灵魂力量的激赏。
赤宸的声音更柔和了，带着父亲试图理解却又深知无法完全分担的疼惜，“你对九凤和相柳，也是这么清醒地打算着？计算着你能给什么，不能给什么，什么时候该靠近，什么时候……该留后路？”
朝瑶重新抱起膝盖，把下巴搁在膝盖上，这个动作让她看起来小了一些。
她望着月亮，沉默了很久，久到赤宸以为她不会回答了。
“爹，”她轻轻说，声音几乎融在风里，“您说，如果一个人，知道自己……嗯，知道自己可能没法陪谁走到最后，那她是该一开始就别靠近，还是该在能靠近的时候，尽力对人家好一点？”
她没有用死字，换了个模糊的说法。
赤宸空荡荡的胸膛猛地一抽，他想起了女儿曾为小夭魂飞魄散，那几乎永恒的失去，他以为她指的是这种意外的风险。
“又胡说八道！” 赤宸低斥，带着护犊子的急切，“你如今力量强横，谋略深远，谁能轻易伤你？别说这种丧气话！”
朝瑶转过头，对着父亲咧开嘴笑了，眼睛弯弯的，刚才那一瞬的低落仿佛只是错觉：“看把您急的。我这不是假设嘛！打个比方，比方说！”
恢复了那副嬉皮笑脸的样子，“我的意思是，世事无常。所以啊，我觉得，在还能好好说话、好好喝酒的时候，就别想那么多以后。现在开心，就行了。至于九凤和相柳……”
她耸耸肩，“他们一个是不知道怕字怎么写的凶神，一个是早就把结局看淡的妖王，跟我这儿瞎操心未来的，指不定是谁呢。”
理性上最负责、最善良的答案，其实就是她对待蓐收的方式：?不再靠近，不开始，把可能的美好和必然的痛苦，一起扼杀在萌芽里。?
这是保护，也是自我放逐——自己这艘注定沉没的船，不该邀请任何人登船。
赤宸看着她明明悲伤却偏要笑得灿烂的侧脸，心中那股复杂的情绪翻涌得更厉害。他伸出手，如寻常父亲般抚摸着她的头发，带起一点微凉的灵力涟漪。
凝视朝瑶的白发一刹，眼里的疼几乎要喷涌而出。赤宸收回手握成了拳，声音沙哑却坚定：“瑶儿，爹欠你的，这辈子是还不清了。但爹在这儿。无论你选谁，怎么选，将来遇到什么，爹和你娘，永远是你的退路。我们一家，永远都在。”
这不是空泛的安慰，这是一个曾经搅动天地、如今以另一种形式存在的男人，能给出的最郑重的承诺。
朝瑶的眼眶瞬间红了，但她飞快地眨了几下眼，把那股热意逼了回去。她吸了吸鼻子，故意用夸张的语调说：“哎哟，爹，您可别煽情了。我这酒劲儿都快被您煽没了！再说了，您和我娘现在天天卿卿我我的，给我当退路？我才不去当那个碍眼的呢！”
她站起身，拍了拍衣袍上不存在的灰尘，把空酒坛随手放在屋脊上，动作潇洒利落。“月亮晒够了，精华也吸饱了，回去睡觉！爹，您也赶紧回去陪我娘吸收月光去吧！”
她朝赤宸摆摆手，纵身一跃，轻巧地落回了院中，身影很快消失在廊柱后。
赤宸独自留在屋顶，望着女儿消失的方向，又抬头看了看那轮沉默的月亮。
灵体的感知比肉身更敏锐，他能捕捉到女儿离去时，那瞬间泄露出几乎无法察觉的颤抖和哽咽。
他的小月亮，把所有的光都给了别人，自己却藏在最深的阴影里，连哭，都得笑着。
赤宸的灵体在月光下静静伫立了很久，红光温柔地闪烁着，仿佛无声的叹息，也仿佛永恒的守望。
他知道女儿没有说出全部，但那野兽般的直觉和父爱告诉他，她肩上的东西，比他想象的还要重，还要冷。
而他所能做的，似乎也只有这样，在她需要的时候，跃上屋顶，陪她喝一口喝不醉的酒，说几句未必能真正安慰到她、但一定能让她知道家在这儿的话。
朝瑶回到屋内，抱着她的大抱枕，合目而息。
生活和爱情的残酷与美妙就在于，它常常不给你时间思考完美答案。它把活生生的人、炽热的情感、无法回避的选择，直接砸到你面前。
那个关于是否该靠近的问题，没有答案，选择哪边，都有其光辉，也都有其阴影。
她的问题已在玉山被相柳和九凤两人用最激烈的方式，给出了一个事实答案。
相柳那夜拦住她时的炙热，他的行为告诉她：他看见了她看的终点。他评估了所有的风险。
然后，他选择要这段路。她的理智，她的为他好，在他那里，无效。他要的，是她，是这个过程，哪怕它通向悬崖。
凤哥他用整个存在的重量，用一种无法用理性拒绝、蛮横的绑定。宣告?在她出现之前，他的存在是混沌的、掠夺性的。离开她，他的世界将退回虚无。
所以，她的船沉不沉，他都在船上，因为这船本身，就是他的世界。?
她的回应与答案，是九凤用他重构世界的霸道，和相柳用他直视深渊的勇气，?共同为她书写?的，他们用爱，对她进行了一场温柔的绑架，将她从自我牺牲的孤独祭坛上拉了下来，拖进了这充满纠葛、痛苦，却也极致真实与绚烂的人间情爱之中。
可这场温柔到让人窒息的绑架，注定不会成功。
她这一生，都没有完美的答案，只有选择与承担。
夜谈如水墨浸染过的宣纸，字字深沉，却也悄然洇开了第二日的明朗。
朝瑶深知西陵珩和赤宸性情。赤宸恣意豪迈，不拘礼法，惯看旷野山川，不耐久困于一室。西陵珩虽喜静，却也爱看人间繁华、市井温情。逍遥、獙君、烈阳各有奇趣，三小只更是耐不住性子。
故而此番出游，她安排得极是巧妙。白日里，或泛舟于碧波清流之上，赤宸与逍遥可临风较艺，烈阳静观，獙君抚笛，西陵珩与小夭母女于舱内闲话品茗，共赏两岸垂柳花树，朝瑶陪着三小只垂钓捞鱼，不亦乐乎；或驱车缓行于轵邑城外田畦阡陌，看农人耕种，听乡间俚曲，寻访隐于山野的特色吃食，图个新鲜野趣。
入夜后，则领着众人逛那灯火煌煌的东西两市，看百戏杂耍，品各色夜市小吃，听书看曲，真正是投身于红尘烟火之中。
这几日间，朝瑶自身消息亦不曾停歇。离戎昶那边已遵照吩咐，寻了个由头——借着军中例行的巡察与犒赏，堂而皇之地遣心腹之人，与那批归顺的西炎降臣及其部属偶遇叙话。
话里话外，将那层意思点了又点：大亚心中自有一本明账，记得每一个为归顺、为安定流过血、立过功的忠耿之士；然则，也绝容不下任何暗地里收取不义之财、搬弄口舌是非，乃至为私利在袍泽背后捅刀挖坑的宵小败类。
敲打与安抚并行，恩威并施。
涂山璟处亦稳步推进。他以商行查验货运、清点库房为名，暗中将轵邑城至辰荣山一路的大小路径、山川隘口，乃至祭坛周遭的树林、岩洞、废弃屋舍，凡能藏匿一人一物之处，皆着可靠人手逐一摸排标识，记录在册，并轮班值守，暗布眼线。
尤其对那些喜好钻研偏门左道、巫蛊咒禁之术的异士，或其可能采买、囤积相关禁术材料的渠道，更是加以打探，不放过任何一丝异常气息。
明里是合家欢游，共享温情；暗里却是机杼不断，罗网暗张。
众人于谈笑风生间，已将祭典前后的安稳与肃清，铺垫得滴水不漏。只待吉日来临，风云际会。