涂山璟将一杯清茶推到朝瑶面前，接口道：“昶，其实以目前离戎的发展，以及你与瑶儿的关系，不送女子入宫，无需联姻，离戎依旧节节高升。”他点到为止，目光与朝瑶短暂交汇，彼此心照不宣。
如今离戎的崛起，靠的是朝瑶明里暗里的扶持，以及与氏族、西炎王室的复杂利益捆绑，而非一个后宫妃嫔的虚名。
“涂山璟说得对。”朝瑶接过茶，吹了吹浮叶，语气随意却不容置疑，“狗友，咱们掰扯明白。第一，你那堂姐死了心上人，转头塞进辰荣山那个金丝笼子里去？不仅憋屈她自己，你这当兄弟的，忍心？我这儿，不兴搞这种埋汰事儿。”
“第二，”她瞟了狗友一眼，呷了一口茶，“你看你现在，要钱有钱，要势力有势力，在中原氏族混得风生水起，现在谁敢低估离戎氏？军方那头你也算站稳了脚跟。离戎氏如今是烈火烹油，鲜花着锦，就是块流油的肥肉，多少双饿狼眼睛盯着。”
“?这时候再巴巴地送个女子进宫，那是给人递刀子，上书弹劾你外戚干政、邀宠媚上的由头，锦上添花都算不上，反而落个攀附的名声，没意思。咱们要的是扎扎实实的军功和不可或缺的能耐，让那些人恨得牙痒痒却动不了你分毫，这才叫本事。?”
?她眼神里透出几分冷冽的算计：“?最关键的是树大招风。离戎蹿升得太快，盯着你、眼红你、想找你错处把你拉下来的人，可不止一家两家。你这时候再多个外戚的名头，是生怕别人找不到靶子，集火打你吗？? 联姻听着好听，可在这种风口浪尖上，它就是根招雷的引线。咱们闷声发大财，低调攒实力，比什么虚头巴脑的联姻都强。别给我，也别给你自己找麻烦。”
离戎昶摸了摸鼻子，脸上的尴尬和犹豫渐渐褪去，取而代之是恍然和信服。他跟着爷们这些年，早已习惯她看似跳脱实际精准无比的判断，看得也更远更深。
她反对，那这事八成确实没啥必要。
“得，爷们，还是你考虑得周全。光想着添层保障，忘了还有红眼病这茬。那我回头就跟族里说，是西炎大亚觉得时机不妥，给否了，也省得他们瞎琢磨。”
“少拿我当幌子。”朝瑶笑骂一句，随即神色微正，“说正事。祭典快到了，我这次是主祭，一点岔子都不能出。洪江他们……应该快到辰荣山了吧？” 她问得平淡，但洪江二字出口时，指尖几不可察地摩挲了下茶杯壁。
归顺不易，那是她费尽心力、甚至赌上许多才促成的局面。
谁敢在这时候给她捣乱，她提着刀赏他两窟窿。
离戎昶也收起了玩笑，正色道：“按行程和探子回报，洪江将军最迟这几日便能抵达辰荣山，他不在这段时间由苍梧暂代处理事务。他这次带的人不多，你懂得。” 他眼睛微眯，别人不懂爷们，他还能不懂？嘿嘿。
“不过，盯着这场祭典的，可不只是怀念英烈的人。西炎国内，有几家对你……嗯，对你促成辰荣归顺、又身兼大亚高位颇有些微词的老家伙，私下串联得有些频繁。他们未必敢明着对洪江或祭典出手，但弄些意外，比如惊扰圣坛、散布流言、甚至制造些神罚迹象来质疑这场祭典，倒很有可能。”
朝瑶听着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“跳梁小丑。归顺是太尊亲允，祭典是当年白纸黑字的条件。他们想搅局，无非是觉得我与洪江交好，又与大荒诸多主流势力牵扯过深，损害他们的利益。”
“谁敢在这个祭典上，拿他们或者辰荣军做文章……”朝瑶指尖原本摩挲的茶杯壁上，凝结出一点冰晶，转瞬又化为蒸汽消散，仿佛某种力量惊鸿一瞥，“那就别怪我这个主祭大亚，在告慰英灵之前，先请某些人，去亲自感受一下，什么叫真正的天诛地灭。”
“你根本不怕他们捣乱？”离戎昶下意识问。
“怕？”朝瑶像是听到了什么有趣的话，轻笑出声，“我是在给他们机会。老老实实参加祭典，缅怀先烈，大家相安无事。非要跳出来……” 她眼帘微垂，遮住眸底一闪而过的、仿佛能吞噬万物的幽暗光芒。
“这辰荣山啊，埋葬的英烈不少，多几个不开眼的邪祟作陪，想必列祖列宗也不会嫌吵。正好，我这儿……” 她随意地拍了拍自己的心口，那个位置蕴含着女娲石与诸般造化，“最近有点热闹，需要点边角料来压一压。”
离戎昶咽了口唾沫，莫名觉得后颈发凉。他突然无比确信，自家爷们说要天诛地灭，那绝对是客气的说法。
在尘埃落定时，他只需要鼓掌顺带该清理场地。
涂山璟缓缓道：“多一事不如少一事，不可不防。他们在暗，我们在明。尤其祭典仪式牵动天地灵力，若有心人预先布下些阴损阵法或引动邪物……焚心焰或许只是前奏。”
他看向朝瑶，“你需要离戎氏和涂山氏在明处如何配合？”
“你们的人混得开，给我把轵邑城到辰荣山一路，还有祭坛周边所有能藏人的耗子洞都盯紧了，尤其是那些擅长旁门左道、巫蛊咒术的家伙。”
朝瑶目光精准地落在离戎昶身上，随即又像是想起什么，补充了一句，“尤其打听着禁术材料的，给我把名字记下来。” 她顿了顿，唇边勾起一丝极冷的笑，“最后也是最要紧的，派人去敲打一下咱们的自己人。”
“自己人？”离戎昶一愣，虽感疑惑，但还是点头应下。
“对，”朝瑶啜了口茶，语气平淡得像在说今天天气，“西炎军方里，那些由辰荣旧部整编、或者掺了辰荣旧军的营、队里，总有些刺头。过去一年，是不是有三五个校尉、副将，家里突然富裕了，或者私下抱怨过洪江归顺后受气？名单你手上肯定有。”
归顺的人可不止洪江，珞珈那八万大军，还有一些往年被策反的人。
离戎昶脸色微变，这是离戎氏情报网的机密，当年他借用爷们送人入军营悄悄布下，没想到朝瑶门儿清。
“别紧张，狗友。”朝瑶摆摆手，“我不是在查你。是想告诉你，那些老氏族撬不动核心，就会在这些边缘地带找裂缝，散播谣言，煽动不满，想在祭典时闹出辰荣旧部哗变的戏码，恶心人。我会让人找个由头——比如军中临时巡察、犒赏慰问时，届时你让你的人正大光明地去跟他们聊聊，告诉他们，?大亚记得每一个为归顺流过血的人，也容不下任何背地里收钱嚼舌、给袍泽挖坑的败类。?话可以说得漂亮，意思要带到骨子里。谁伸手，剁谁的手。这是防患于未然。”
离戎昶用力点头：“明白了爷们，这事我亲自安排，保准办得妥当，又不留话柄。”
他这下彻底服气，这已经不是防范，而是精准的战场清障。“等会，你找谁来着？”
怎么觉得爷们不像显露的那般不懂军事？反而给他一种对西炎军队十分了解的感觉。
涂山璟垂眸看着杯中沉浮的茶叶，朝瑶一定还有更隐秘的消息来源，能触及他乃至离戎氏情报网都触碰不到的层面
“应龙、离怨等有说服力的老将....”朝瑶抬头莞尔一笑，“始冉和岳梁。”
咳！咳咳....离戎昶听到最后两个名字一口茶水呛入喉，不自觉掏了掏耳朵，“谁？始冉和岳梁？你不是和他们不和吗？我记得当年你在西炎城给岳梁打得那才叫一个精彩。”
“你说始冉和岳梁如今在哪里？”朝瑶冲着狗友挑动双眉，转而得意地看着涂山璟。
涂山璟将茶盏轻轻放下，温润的眸子里闪过一丝笑意，替她说了下去：“若我没记错，始冉如今领着一支负责西炎城与中原几大粮道巡防的轻骑营。岳梁……则在军需司下辖的武备监，专司灵甲、符文箭簇的督造与调配。”
涂山璟转头笑眯眯看着昶，从容道：“大亚具备军权，她手上有商路。”
“听听！”朝瑶一拍手，对离戎昶扬了扬下巴，脸上是毫不掩饰的快夸我的狡黠，“狗友，听见没？什么叫物尽其用，人尽其才？这两位，可是正经八百的王孙，身份够高，面子够足，去慰问那些心里长草的辰荣旧部，谁还敢说不够分量？他们俩出面，代表的可不只是军方，还有西炎王族对归顺将士的关怀。”
离戎昶这回是真惊了，嘴巴微张，半晌才找回自己的声音：“不是……爷们，你、你怎么用上他们了？他们爹……五王和七王，当年可是……” 他话没说完，但意思很明显——那可是你和玱玹的死对头！
“是啊，当年是不对付。”朝瑶重新盘腿坐好，姿态放松，仿佛在说一件再平常不过的买卖，“可今时不同往日。陛下登基，四海初定，总不能让太尊的儿子、自己的亲叔叔们整天窝在府里种花养草、胡思乱想吧？那多浪费人才，也容易憋出病来。”
她端起茶杯，吹了吹热气，语气变得随意，像在传授心得：“收服这种人，其实不难。第一，你得让他们怕。不是怕死，是怕失去现在拥有的一切——体面、安逸，还有那么点指望未来的可能性。当年他们输得彻底，这份怕，是现成的。”
离戎昶听得入神，不自觉点头。
“第二，你得给他们一条看得见、摸得着，但?必须通过你才能走?的路。”朝瑶伸出第二根手指，“始冉喜欢带兵，有点小聪明，但大局观不行，给他一支不痛不痒、油水却不错的巡防营，让他过过将军瘾，账目从我这儿走，他干得好，饷银足，手下服帖；干得不好，或者起了别的心思……呵。” 她没说完，但冷笑里的意味让离戎昶脖子一凉。
“岳梁呢，心思细，贪财，但管账是一把好手。武备监的差事，跟钱、跟物资打交道，还能跟中原氏族对接，油水厚不厚？厚。但他经手的每一笔大额采购、每一次质量验收，真的能完全瞒过青丘的商路监察，瞒过涂山篌……瞒过....我偶尔的关心吗？” 她看向涂山璟。
涂山璟微微颔首，证实了这一点。青丘的商业，本就是最好的监察之一，况且朝瑶手下的商路完全不输青丘。
“第三，”朝瑶竖起第三根手指，笑容里带上了点玩味，“你得偶尔给他们一点自己人的错觉。比如，在某些无关紧要的小事上，准他们一点无伤大雅的自主权；比如，在他们被其他老氏族暗中嘲讽落魄王孙时，让人恰好帮他们撑个腰。让他们觉得，跟着现在的陛下和我，虽然不如以前做梦那般威风，但?实惠、安全，甚至还有点小盼头?。这人啊，一旦开始计算背叛的成本，发现高得吓人，而维持现状的好处实实在在，那点不甘心，慢慢也就磨平了。”
水榭中一时静默，只有微风拂过纱帐的轻响。
阳光透过缝隙，离戎昶咽了口唾沫，忽然觉得，眼前这个盘腿坐没坐相的家伙，此刻周身散发的，是真正属于上位者不容置喙的威严与肃杀。
离戎昶听得目瞪口呆，喃喃道：“所以……五王和七王现在……”
“现在？”朝瑶挑眉，“现在他们一个喜欢上了养海外奇花，一个沉迷收集古籍善本，每年拿分红拿得手软，日子不知道多滋润。儿子们有正经差事，家族安稳富贵，还有什么不满意的？非要提着脑袋去赌那万分之一都不到的翻盘可能？”
她嗤笑一声，“他们精着呢，早就算明白这笔账了。”
她这番话，半真半假，坦诚又保留。?
告诉了离戎昶和涂山璟她如何用人、驭人，展示了她政治手腕和利益捆绑术，让离戎昶恍然大悟又佩服不已。
但她绝不会说，始冉和岳梁身边最得力的副手，早就是她苍梧将军时期就安插下的心腹；她更不会说，与玱玹那份一个唱红脸一个唱黑脸的终极默契，才是这一切安排能顺利实施的根基——没有玱玹的默许甚至配合，她不可能如此自如地使用太尊的儿子、孙子。
涂山璟安静地听着，为她续上热茶。他听懂了朝瑶的弦外之音，也看清了她未曾言明的布局。
?她是在告诉他，也是告诉离戎昶：西炎的核心权力圈，她不仅进去了，还能在里面按照自己的意志挪动棋子。
? 这份掌控力，远比单纯的宠爱或武力更令人心惊。
具体朝瑶不说，他便不问，这是他们之间的默契，既有对智谋的欣赏，也有对这份莫测高深的忌惮与守护。