“啊？？？”
“「虚数才是人类的起点，是文明的起始」，这个猜想我倒是理解，但这个「淘汰机制」…”
“怎么搞的像大逃杀一样…”
“别忘了这时的奥托还被局限在地球上，这种信息差不是轻易能抹平的，所以也很难说这个观点是对是错。”
“不过现在能确定一点，就是‘崩坏’的确可以连通虚数之树。”
“脑子要烧掉了。”
空间站「黑塔」——
黑塔盯着屏幕中奥托的推演，想了想，没什么头绪，干脆偏头看向一旁的螺丝咕姆。
“螺丝，你怎么看？”
“我保持中立态度，逻辑：无论是我们，还是目前剧情中的奥托先生，都未曾亲自接触过虚数之树，因此无法对这一观点进行证实或证伪；奥托先生之所以认定这种机制存在，是因为太阳系的确面临崩坏的威胁，但在太阳系之外，我们从未观测到相同的案例，更何况，在米哈游发布《崩坏3》之前，我们甚至对「崩坏」本身一无所知。”
“我倒有个想法，螺丝，完整的第二神之键能给奥托打开通往虚数之树的门扉，那么拥有第二律者力量的大伟，按理说也能做到同样的事。”
“不无可能，但我需要提醒你，黑塔，即便是我们，接触虚数之树也必定会付出代价，从奥托与凯文的对话中，我可以推断，这个‘代价’必定十分的沉重。”
听着螺丝咕姆的提醒，黑塔嗤了一声。
“代价？要是做事前都得先掂量代价，那我还不如直接加入胆小鬼俱乐部。”
翁法罗斯，「神话之外」试验场δ-me13——
“有趣…不但用某种不为人知的手段记录了地球与星穹列车的故事，游戏发布之后，连权杖内外的时间流逝都莫名变得极缓…而后，又借游戏证实「虚数之树」学说，并公布了「量子之海」的存在，如今，竟连奥托的这般猜想都放出来了。”
说着，他叹息了一声。
“真可惜，在「铁幕」诞生之前，我要留在这里，否则我真想现在和奥托先生一同研究这个课题。”
回到游戏中——
「“没错，没错，人类永远也无法逃离崩坏，人类只能前进，因为虚数之树必须生长。若非如此，我们终会之像那些失败的世界一样凋零，成为量子之海中的另一个泡影。”」
「“若想获得永久的宁静，人类就必须回归文明的起点，回归于虚数，而我所追寻的答案，必然存在于那虚数之树中——”」
在人生的第559个冬天，奥托找到了通往真理的道路。
他探索量子之海，他勘察以太锚点，他寻找虚数造物，他将那座巨大的神之键收入手中。
他经历挫折，他遭遇阻碍，他陷入困境，他沐浴失败，他收获了无数多的不可能，但奥托不需要知道不可能。
因为他决定了，因为它必须可能——
奥托·阿波卡利斯，要抵达神的领域。
奥托·阿波卡利斯，要登上虚数之树。
“虽然知道奥托想复活卡莲，就必须接触虚数之树，但他的这些话也太…狂妄了吧。”
“抵达神的领域…所以，奥托最后也会成为星神？”
“接触虚数之树的门槛，应该就是成为神/星神，所以这是奥托的目标之一。”
“话说，智库里的有提到过「欢愉之主攀上存在之树的高枝」，这个存在之树会不会就是虚数之树？”
“这是流传在愚者之间的寓言，真伪难断，更何况，就算是真的，那也没人能确定存在之树与虚数之树的关系。”
“如果有谁能够确定，那也只有神通广大的mihoYo了。”
一段时间前，虚空之笼，箱庭之地——
【我很高兴，这场会谈达到了最完美的结果，让我们尽快完成信标的交接吧，对于时间地点，你有什么要求吗？】
【你决定就好。】
奥托手指轻叩，片刻便有了答案。
【嗯…容我想想…我不想再等了，我希望它能立即证明自己的价值，启动第二神之键需要崩坏能，大量的崩坏能…啊，有了！眼下恰好有一处再合适不过的地点——极东的长空市。】
【那是第三次崩坏的发生地。】
【没错！三年前，它留下了与虚数之树相通的奇点，纵使第三律者陷入沉睡，崩坏能仍在源源不断地从奇点中释出，那些能量顺应着大崩坏的催化不断增幅，即将到达爆发临界，多么完美的巧合！三天后，天命会将千界一乘转移至长空市，在得到信标的同时，我就要开始第一次试验。】
白发的男人不再说话，起身径直离去。
随他的脚步一同，包覆世界的金光开始黯淡，消融。
【……哎呀，这就走了？真是遗憾呢，我还想和你一同举杯庆祝，凯文·卡斯兰娜，我相信今日的这场会面，对你我，对整个世界都有着极其深远的意义——为天命与蛇的联合，干杯。】
“这下情况有些不妙啊，世界蛇、天命都要在长空市进行实验，休伯利安马上也要来了…”
“难道天命和世界蛇要进行正义的二打一了？”
“希望她们都会没事。”
时间回到现在，赫利俄斯号——
【咦，芽衣，你回来了？】
【嗯，刚回来，我担心城市里危险，就送了小空一程，路上花了点时间，琪亚娜还在医务室吗？】
【对，刚刚又做了一次检查。情况…还是老样子…让她好好休息吧，休伯利安不久就能抵达，我们马上可以离开这儿了。】
闻言，芽衣点了点头。
【琪亚娜醒来后还没吃过东西，她肚子应该饿了，我去厨房看看有什么能吃的吧。】
“出现了，饭之律者！”
“希望能和小空说的一样，让琪亚娜的心情好转些吧。”
赵相机：“我倒是有种不好的预感，心里的刀子警报器已经开始报警了。”
片刻之后，芽衣做好了咖喱，并端进了医务室。
【芽衣，你回来了？】
【嗯，我想你应该饿了，就做了点吃的。】
【哦哦！…是芽衣做的咖喱！】
【先用它填填肚子吧。你还有什么想吃的，我再去准备。】
琪亚娜直起身子，抱着餐盘狼吞虎咽起来。
没多久，整盘咖喱被席卷一空。
【我吃饱了！】
芽衣看着那副熟悉的吃相，忍不住弯了弯嘴角。
【结果四个月过去，你的胃口和吃相倒是一点都没变。】
【别说了！这段时间，我都没怎么好好吃过饭，我已经好久没有尝到这么令人开心，令人怀念的味道了…呼——这爽口的感觉，这恰到好处的辣味，果然还是芽衣的料理最合我的心意！】
听着琪亚娜的话语，芽衣怔了一瞬，但很快又重新调整好了状态。
【…你能喜欢就好，我之前还担心会不会有些太辣了。】
【没有没有！辣度刚刚好，一边吃一边出汗，让人很舒服，我很喜欢。】
【嗯，喝点水吧，别呛到喉咙。】
很快，琪亚娜将杯里的水一饮而尽，心满意足地躺下了。
“等等？辣？可之前小空吃的时候不是说一点都不辣吗？”
“龙虾头之前也说过，这是甜椒咖喱…”
“先不说甜椒不甜椒的，琪亚娜不是都没有痛觉了吗？怎么可能吃出来辣味？辣可是痛觉！”
“所以…她现在是演的？”
【听博士说，休伯利安接下来会把你送去逆熵基地检查，你要好好配合，乖乖听话，她们都是值得信任的人。】
【知道啦知道啦，别担心，芽衣，不会有什么问题的。】
【嗯，琪亚娜，你会好起来的，你一定…会好起来的…我去洗盘子，你再休息一会儿吧。】
【好~！】
哗——
流水划过芽衣的指尖，跌落，破碎，消失在小小的漩涡中，发出低沉的哽咽。
她擦干盘子，准备把它放回橱柜，却不当心碰到了边上的木碗。几个小东西落在地上——是做咖喱时剩下的甜椒。
滴答，滴答……约定的两个小时马上就要到了。
芽衣走出厨房，过道里静悄悄的，没有一个人，只有医务室的灯光在走廊的尽头孤独闪烁。
【笨蛋……】
她转过身，朝着没有光的方向离去。
【甜椒咖喱…怎么可能会有辣味呀…】
“果然…”
“芽衣这真是要加入世界蛇了？”
“出于关心，所以互相隐藏自己的痛苦，何尝不是一直双向奔赴？”
“这怎么也能刀我的啊！（哭）”
“别刀了别刀了！”
“为了这个细节，还专门塞了小空吃咖喱的伏笔，mihoYo你真的该死！”
片刻之后，她再次来到了棚户区——
【——你来了。】
声音自头顶传来。芽衣向上望去，看见渡鸦正无聊地坐在屋檐一角。
她轻轻落到地面，扬起一阵细灰。
【不多不少，正好两个小时，我喜欢像你这样守时的人。】
【按照约定，我一个人来了。】
【呵，看来不用我多问，你已经做好了准备——跟我来吧。】
渡鸦移开“巢”的大门，带着芽衣朝棚户区深处走去。
【孩子们离开后，这里一下子冷清了许多，都快变得和下面那片废墟一样了。安静，荒凉，一点生机都没有。】
听着她又提起那群孩子，芽衣忍不住开口。
【她们之后会怎么样？】
【会在先进安全的设施里接受进一步治疗，人工调控的崩坏能环境定制的程序化护理，更大更自由的生活空间…无论是物质条件还是精神体验，都和“巢”里的生活有天壤之别，而当最后一个疗程结束，那些孩子将完全觉醒圣痕，到那时，她们就能走出过往，开始新的人生】
闻言，芽衣却轻轻嗤笑一声。
【世界蛇会让她们离开？这些孩子都是珍稀的圣痕觉醒者，我不觉得你的同伴会轻易放过她们。】
【她们会的，因为这是尊主的命令，是他许诺给我的“报酬”。】
“果然，是凯文给的承诺。”
“这样就说得通渡鸦哪来的钱安置孩子们的了。”
“但某个小岛上的别墅依旧会在她心里占据一个角落。”
【…报酬？】
渡鸦笑笑，不再说话，她带着芽衣穿过蜿蜒曲折的巷道，两人最终在一扇铁门前停下。
【我们到了，尊主就在这扇门后，他想单独见你。】
闻言，芽衣深吸了口。
【开门吧。】
渡鸦侧目看了她一眼，语气里难得收起惯常的调侃。
【…真令人吃惊，第一次见面时，我还以为你只是个天真、单纯的好孩子，可不过几天，你的眼神却判若两人，你在这么短的时间里，就完成了一次蜕变…希望你能得到自己想要的答案，去吧，祝你好运。】
铁门缓缓开启，将芽衣带入一片昏暗的广场。
哒——哒——
阴影中，似乎有谁的脚步声，正在静静地，静静地朝这里走来——
【…你是？】
冰冷，空气因男人的到来而冰冷，芽衣感到自己身处于一个古老的冰窖中。
一种压迫感自身体深处传来，令她难以动弹。
【凯文·卡斯兰娜，世界蛇的领袖。】
平静的声音响起，压迫感忽然消失了。
芽衣看向那对眼睛，像是看到了两个空洞。
那空洞中，好像…有一种悲伤，一种时间也无法抹去的悲伤，一种仿佛再也无法愈合的悲伤。
“见家长(x) 见祖宗(√)”
“悲伤…时看到芽衣的样貌之后，想到了梅博士吧。”
“同样的千羽学院…琪亚娜和芽衣就像是现文明的凯文和梅，只不过性格和经历不同。”
【…卡斯兰娜？】
芽衣注意到了凯文的姓氏，但很显然，他并不想为此做多解释。
【雷电芽衣，你有想要挽救的人，但天命和逆熵，都无法实现你的愿望，我向你承诺，世界蛇能拯救那个女孩。】
【…你的条件是什么？】
【你。】
男人的话语平静、简短，却有沉重的力量，像是铭刻于亘古石柱上的律法，难以篡改，无法违抗，可芽衣，必须直面那话语中的重量。
“我不同意这门婚事！她是琪亚娜的！”
“不准把芽衣当代餐啊！混蛋！”
“琪亚娜：感觉马上要成为奥托那样的人了。”
“对啊！琪亚娜身体里有第二律者，那现在自己成为第二绿者也合情合理！”