“呃，好，此事甚好，一切都好说。张大人身为鹿泉县一地父母官，为官一方，尽职尽责，身份体面尊贵，能够前来做客自然是我的荣幸，我发自内心欢迎二位。况且今日院内布置热闹，多两位贵客到场，也能让院内氛围更加热闹欢快，自然是好事，我万分欢迎。”
刘元昌话音刚刚落下，一道尖锐刺耳、粗犷蛮横的叫喊声突兀从院门外传来，声音穿透力极强，打破了院内短暂平和的氛围，听来粗野无礼，丝毫没有官场高官该有的沉稳礼数。
“哎呀哈，老刘，你这个老王八蛋，我宋大个子亲自登门前来拜访你了！”
伴随着粗粝的喊声，一身规整武官官袍加身的宋海，手中慢悠悠握着一把折扇，一边轻轻摇扇纳凉，一边大步踏入后院，身姿豪迈随性，行事不拘小节，径直走到众人面前站定。
宋海抬眼环视一圈院内众人，随即爽朗大笑一声，大大咧咧开口问道：“各位都在，我一路快步赶来，全程没有耽误片刻，此番应该没有迟到扫了各位的兴致吧？”
刘元昌看着突然到访、毫无预兆的宋海，脸上当即露出诧异茫然的神色，满心疑惑，完全不知道对方为何会突然来到自己的知府后院，连忙开口发问道：“我并未提前派人知会于你，也没有私下邀约，你今日为何突然专程前来我的知府后院？”
宋海停了刘元昌的话，当即对着刘元昌翻了一个白眼，神色带着几分戏谑与打趣，语气随性不羁地回击道：“你看你这话问得好生奇怪，我身为冀州总兵，难道就没有资格前来知府府衙走动拜访吗？难道你心里有鬼，藏着见不得光的私密事，不愿意让我前来撞见？倘若你行事坦荡，心底没有半分亏心事，之前又为何特意派人送上请帖，主动邀约我前来此地？”
说话之间，宋海抬手伸入自己宽大的官袍衣袖之中，从容掏出一张做工精致、底色鲜红的请帖，指尖捏着请帖，直接递到刘元昌面前，让对方亲眼查看帖子内容。
刘元昌低头看着眼前这张红色请帖，眉头紧锁，心底愈发困惑，自己从头到尾从来没有让人下发过任何请帖，根本不知情。
眼看场面即将陷入尴尬，银凤立刻从容上前一步，主动站出来化解僵局，面带得体笑意从容解释着说道：“知府大人不必疑惑，这张请帖并非大人所发，是我私下自作主张，以大人的名义主动给宋总兵送去的邀约帖子。常言道文武一家亲，知府主文、总兵主武，二位大人同属冀州高阶官员，官位品级持平，平日里本该多走动往来、和睦共处。今天啊，筹办大事，场面隆重，缺少一位身份足够尊贵、立场公正无私的见证人，放眼整个冀州府，官位仅次于知府大人的人，唯有宋总兵一人。有总兵大人在场坐镇见证，今日这场大事才算体面周全，无人能够非议。”
宋海听完这番周全的说辞，十分认同地点了点头，合上手中折扇，语气坦荡直白地附和道：“没错，姑娘说得一点不差。我今日前来，不为别的私事，专程过来分享老刘你的喜事，安安稳稳做一个公正见证人即可。”
站在角落全程旁观的陈盈，看着接连到访的高官，听着所有人云里雾里的对话，依旧完全看不懂当下的局势，心底慌乱越来越盛。
陈盈再次悄悄侧身，轻轻拉扯了一下秦淮仁的衣袖，脑袋微微低下，用只有两人能听见的音量小声呢喃发问道：“这一桩事接着一桩事，来人一个比一个位高权重，所有人说话都暗藏玄机，半句直白真话都没有，你说到底发生了什么？我实在是完全看不懂眼下的局面。”
秦淮仁面色沉静，目光扫过在场刘元昌、宋海、钱凯以及银凤每一个人，仔细捕捉所有人细微的神情变化，可场内所有人各怀心思，言语真假难辨，局势错综复杂，秦淮仁依旧无法看透银凤完整的布局。
秦淮仁轻轻颔首，同样压低声音回应身旁的陈盈，说道：“现在啊，我也是丈二和尚摸不着头脑，我完全看不清全局，更猜不透银凤真正的意图了。我们不要多说话，配合就行了，你也不要插话，继续安静旁观，耐心等待后续发展，很快一切都会浮出水面。”
另一边的刘元昌，此刻内心尴尬至极，进退两难。
银凤擅自做主请来总兵宋海，还私自给自己安上筹办喜事的名头，完全打乱了他原本所有计划。
可是，现在当着这么多客人的面，刘元昌不能当众驳斥银凤的颜面，一旦翻脸，既会得罪银凤，也会让文武同僚看自己笑话，有损知府威严。
万般无奈之下，刘元昌只能强行压下心底所有的别扭与不满，继续维持着客套热情的神情，顺着当下的氛围笑着开口。
“银凤，你说你这个小妮子，心思弯弯绕绕极多，暗中安排一桩又一桩事宜，先是私自找来娘家人坐镇，又擅自请来总兵大人充当见证人，主意层出不穷。不过，我偏偏就喜欢你这样心思通透、有主见有心眼的聪慧女子，反倒比呆板木讷之人更合我心意。”
银凤听得清楚刘元昌话里暗藏的无奈，清楚对方是碍于场面被迫妥协，面上不露分毫破绽，只扬起一抹客套疏离的假笑，顺势找借口抽身离开当下的人群。
银凤又柔声开口对刘元昌说道：“知府大人过奖了。接下来场内宾客渐多，还劳烦大人亲自出面周全招待各位贵客。我一路赶来尚且未曾休整，打算先行移步后方厢房，更换一身合身新衣，同时补一补脸上妆容，稍作休整之后便立刻返回院内，不耽误后续正事。”
刘元昌巴不得好好讨好银凤，立刻转头看向身侧站立的钱凯，抬手轻轻敲了一下钱凯的肩膀，语气带着吩咐与告诫，厉声叮嘱道：“你还站在这里愣着做什么？你身兼府中师爷与管家双重职责，眼下正是你办事的时候，立刻紧随银凤姑娘前往后方厢房，全程细心伺候，事事周全到位，不得有半点怠慢疏忽，务必照顾好姑娘的一切所需。”
钱凯脸上立刻浮现出一抹猥琐谄媚的笑意，眉眼弯起，神态卑微又讨好，连忙低头恭敬应下，说道：“好嘞大人，小人明白，必定好好伺候姑娘，绝不出半点差错，嘿嘿嘿嘿。”
二人一前一后转身离开，场上只剩下刘元昌、宋海以及秦淮仁夫妇三人。
宋海见状，慢悠悠迈步走到刘元昌身侧，抬起手中折扇，轻轻敲了一下刘元昌的肩头，眼底满是玩味的笑意，压低声音打趣道：“老刘啊，你平日里一向刻板守旧，为官严谨，从来不爱搞这些花哨热闹的排场，今日却大张旗鼓张灯结彩，私下心思藏得够深啊，哈哈哈。”
刘元昌抬手轻轻抚摸下巴打理整齐的胡须，故作神秘，嘴角扬起得意的笑容，故意卖关子回应道：“你心中好奇也无用，不妨自己好好猜一猜，看看能不能猜出我的心思。”
宋海闻言，也学着刘元昌的模样，抬手捋了捋自己下巴的长须，上下打量一番今日精心收拾过的刘元昌，瞬间恍然大悟，眼底戏谑笑意更浓，开口点破玄机。
“这下我彻底明白了，原来，暗地里是这样一回事。怪不得你今天从头到尾春风满面，气色极佳，整个人收拾得格外精神体面。我刚才远远打量便发现端倪，你特意将满头白发与花白胡须全部染得乌黑油亮，周身没有一丝白发白须，刻意褪去苍老之气，把自己收拾得如同年少新郎一般光鲜体面，摆明了是心怀喜事，想要博取佳人欢心。”
话音落下，宋海一时兴起，顾不得官场尊卑礼数，直接伸手往前一探，伸手轻轻薅了一把刘元昌下巴刚染好的胡须，想要近距离细看染发的手法。
刘元昌当即脸色一沉，心底生出几分不悦，下意识抬手用力推开宋海的手，眉头紧皱，略带愠色地开口埋怨，说道：“老宋，你成何体统！好好说话便可，为何非要动手动脚，当众拉扯我的胡须？你和我两个人，那可是冀州身居高位的官员，在场还有其他外人旁观，这般轻浮举动，实在有失官员体面，传出去只会沦为官场笑柄。”
宋海丝毫不在意刘元昌的愠怒，依旧笑意满满，继续肆无忌惮地开口揶揄调侃了起来。
“俺也是一时好奇罢了。况且我早前早就听闻风声，你的女婿王贺民，同样对银凤姑娘一往情深，执念极深，一直对银凤紧追不舍，无论遭遇多少拒绝都不肯放手，咬死不肯退让。如今啊，你们翁婿二人看上同一个女子，偏偏最后是你抢占先机，拿下佳人芳心。我很好奇，你到底用了什么办法摆平银凤，俘获她的心意？不妨把你追求佳人的独门秘诀传授给我，我也跟着学习一二。”