叶辰刚把最后一块猪排骨啃干净，院门口就传来“嘀嘀”的喇叭声——那是许大茂那辆半旧的摩托车特有的动静。他叼着牙签探出头，正看见许大茂穿着件簇新的的确良衬衫，头发梳得油亮，正从摩托车上下来，手里还拎着个印着“上海制造”的网兜，里面装着两盒麦乳精。
“哟，这不是许干事吗？今儿咋有空回院儿？”叶辰靠在门框上笑，心里明镜似的——许大茂这打扮，八成是要去接人，看那网兜就知道是给“贵客”准备的。
许大茂斜了他一眼，伸手拍了拍衬衫上的褶子：“咋？我回自己院儿还得报备？”话虽冲，却没真动气，转身往自己屋走时，特意把网兜往身后藏了藏。
三大爷从屋里探出头，眼镜片反射着光：“许大茂，接人去啊？看这阵仗，是接重要人物吧？”
许大茂脚步一顿，回头嘿嘿笑：“三大爷眼尖！我表妹从乡下过来，带她去趟王府井，买两身新衣裳。”说完跨进屋里，没一会儿就拎着个帆布包出来，摩托车“突突”发动，一溜烟冲出了胡同。
叶辰看着他的背影嗤笑一声——许大茂的表妹去年才嫁去邻县，哪会这时候来？八成是厂里的事。他刚要转身回屋，就见南易骑着辆二八大杠从胡同口进来，车后座绑着个鼓鼓囊囊的布包，车把上还挂着个竹编的食盒，里面飘出阵阵肉香。
“南师傅！”叶辰迎上去，“今儿又给哪家送好吃的？这味儿，是酱肘子吧？”
南易刹住车，额角的汗珠顺着脸颊往下滑，却笑得爽朗：“叶辰啊，刚给副食店王经理送了点酱肉，顺道给你带了块肘子，放你屋了啊。”他指了指车后座的布包，“对了，见过许大茂没？崔大可让他去火车站接个人，这都快到点了，人影子都没见。”
“刚走没多久，骑摩托去的。”叶辰帮着把布包卸下来，入手沉甸甸的，“崔大可也来咱院儿？他不是在红星食堂当主任吗，咋有空过来？”
南易擦了把汗，眼里闪过一丝复杂：“别提了，他跟局里打了报告，想调回咱区的食堂，说是这边离家近。这不，今儿特意让许大茂去接他爱人孩子，自己先过来跟院里打个招呼。”
话音刚落，院门口就响起了脚步声，崔大可拎着个棕色的牛皮箱走进来，身后跟着个穿蓝布褂子的女人，手里牵着个扎羊角辫的小姑娘。崔大可脸上堆着笑，看见南易就伸手：“南师傅，好久不见，你这手艺还是这么香啊！”
南易没跟他握手，只是往旁边挪了挪，让出条道：“崔主任客气了，屋里坐吧，刚酱的肘子，尝尝？”语气不冷不热，像淬了冰的水。
叶辰心里咯噔一下——他早听说南易和崔大可在红星食堂时就不对付，当年崔大可靠着耍手段抢了南易的主厨位置，这事在饮食圈传遍了。没想到这俩人居然要凑到一个院里来，往后怕是少不了热闹。
三大爷凑过来，算盘打得噼啪响：“崔主任来咱院儿常住？那可得按规矩交院费啊，水电煤都得算清楚……”
“爸！”三大爷的儿子阎解成从屋里跑出来，拽了拽他的袖子，“人家刚到，你咋就提钱？”
崔大可哈哈笑，从皮箱里掏出两包茶叶递给三大爷：“三大爷讲究的是规矩，我懂！这龙井您收着，回头我让爱人把院费算清楚。”他爱人也笑着附和，把小姑娘往前推了推：“快叫三大爷。”
小姑娘怯生生地喊了声，躲回她妈身后。叶辰看着那孩子，突然想起自己小时候刚搬来时，也总躲在娘身后不敢说话。
南易已经把肘子切好端上桌，酱色油亮，撒着翠绿的葱花。崔大可刚要伸手去拿筷子，南易突然把盘子往叶辰面前挪了挪：“叶辰年轻，多吃点。”
崔大可的手僵在半空，脸上的笑淡了些：“南师傅还是这么爱开玩笑。”
“我从不开玩笑。”南易给自己盛了碗粥，“崔主任要是饿了，灶上还有馒头，自己拿。”
叶辰夹了块肘子，嚼得喷香，眼角的余光瞥见崔大可的脸青一阵白一阵。他心里暗笑——这俩人的火药味，比酱肘子还冲。
正吃着，许大茂骑着摩托回来了，车后座坐着个穿碎花裙的女人，怀里抱着个小男孩。“崔主任！接着人了！”许大茂把摩托车停在院门口，笑得一脸谄媚，“这是嫂子和小侄子吧？路上买了点水果，给孩子吃。”
崔大可的爱人赶紧迎上去，把孩子接过来。小姑娘看见弟弟，突然不怯生了，跑过去扯弟弟的小手。崔大可脸上总算有了笑模样，拍着许大茂的肩膀：“还是大茂办事靠谱！”
许大茂得意地瞥了南易一眼，刚要说话，就被他爱人掐了把胳膊——许大茂的爱人娄晓娥从屋里出来，手里拿着件小褂子：“接人就接人，买这么多东西干啥？崔主任别见怪，他就爱瞎花钱。”
“娄晓娥同志客气了。”崔大可的爱人笑着说，“大茂哥有心了。”
叶辰看着这热闹场面，突然觉得许大茂这趟没白跑——至少把崔大可那点不快给冲散了。南易却放下了筷子，起身往厨房走：“我再去炒两个菜，崔主任刚来，得加个硬菜。”
“别麻烦了南师傅！”崔大可喊住他，“简单吃点就行，下午还得去局里办手续。”
南易没回头：“不麻烦，炒个腰花，补补。”
叶辰一口粥差点喷出来——腰花这东西，火候稍差就老得嚼不动，南易偏挑这道菜，分明是想给崔大可一个下马威。果然，崔大可的脸又沉了沉，却还是笑着应：“那多谢南师傅了，我就爱吃这口！”
许大茂凑到叶辰身边，压低声音：“看见没？南易这是故意的！当年在红星食堂，崔大可就因为炒腰花炒糊了，被领导骂了半钟头，南易记仇着呢。”
叶辰没接话，只是看着南易在厨房忙碌的背影——铁锅“滋啦”一声，油烟腾起，模糊了窗户上的水汽。他突然明白，这院里的人，个个都揣着本账，记着谁的好，也忘不了谁的茬。
崔大可的爱人在给孩子们分水果，娄晓娥在旁边搭话，时不时瞟一眼厨房；崔大可坐在桌边喝茶，手指在桌面轻轻敲着，像是在数着什么；许大茂则忙着给崔大可递烟，嘴里不停说着客套话。
没一会儿，南易端着一盘腰花出来，油光锃亮，腰花切得薄如蝉翼，裹着酱汁，撒着蒜末，香气直往人鼻子里钻。“崔主任，尝尝？”南易把盘子往他面前一放，“火候可能有点急，没您当年在红星食堂炒得‘嫩’。”
这话明着是谦虚，实则是揭短。崔大可的手捏紧了茶杯，指节泛白，却还是夹起一块放进嘴里——腰花脆嫩，酱汁酸甜，火候刚刚好，挑不出一点错。
“南师傅的手艺，还是这么绝。”崔大可咽下腰花，笑得不自然，“比我当年强多了。”
南易淡淡“嗯”了一声，给自己盛了碗汤：“熟能生巧罢了。”
叶辰看着这俩人“和平共处”的样子，突然觉得这四合院比厂里的车间有意思多了——这里的刀光剑影，藏在饭菜里，裹在笑脸上，比明刀明枪更有嚼头。
许大茂还在跟崔大可聊厂里的事，娄晓娥悄悄拉了拉叶辰的袖子，往厨房努了努嘴。叶辰跟着她过去，只见南易正在刷锅，动作用力得像是在跟锅较劲。
“南师傅，别往心里去，”娄晓娥递过块抹布，“崔大可就那样，你越理他，他越来劲。”
南易把锅重重墩在灶上，水花溅了一地：“我才懒得理他。”可那泛红的耳根，却出卖了他。
叶辰靠在门框上，突然觉得，这院里的日子，就像南易炒的腰花，看着热热闹闹，嚼起来却有股子说不出的复杂滋味——有香，有辣，还有点藏在深处的、不肯低头的硬气。
院外的阳光斜斜照进来，落在崔大可带来的牛皮箱上，也落在南易刚刷干净的铁锅上，亮得晃眼。叶辰想，往后有崔大可在，这四合院的好戏，怕是要一场接一场了。