叶述面对苍山雪接连磕了三个响头：“老夫叶述，见过王妃。”
“我行将就木，本想将此罪孽带进棺木，却不想今生还能面见楼氏后人，当面赎罪。当年老夫利欲熏心，一心想攀附周比肩将军，就将手中的官奴，也就是楼氏一族私自卖给了他。”
“可我与郭午当年并不知道周比肩是想用楼氏族人替换梁将军一家。我们当时想得很简单，觉得官奴只要卖给官宦人家就可以了，周比肩将军当时是带着战功回朝，是新贵，跟着他应该不算差。”
“可没想到，成交的当晚他就把楼氏一族关进了地牢。待我与郭午反应过来赶去之时，那家官驿突发大火……”
说到这里，苍山雪的眼眸不自觉地模糊起来，脸上写满了痛苦与怨恨。
叶述继续道：“住店的客人逃出来了大半，但还有一些困于火海，也包括了被关在地牢之中的楼氏一族。当时，我们想去救火，但周将军下了命令，不让任何人靠近。”
“我们眼睁睁地看着那火从浓烟袅袅，到吞天噬地。哀嚎声混着坍塌的声音，从此起彼伏到渐渐安静。”
“后来火势通天，可能是觉得没有人会生还了吧，周将军便带人走了。我当时也这么想，可郭午不肯走，他一圈一圈地在附近徘徊，想看看是否还有人残存。”
“我拗不过他，便陪着他前前后后地找，直到转到后侧的地牢，我们惊呆了，那一幕我永生难忘。”
“那地牢有一小截露在外面的窗子，窗口是一段一段的铁栅栏。后侧的火虽没有前侧的大，但也已火势吞天，一双已经烧得焦黑的手架在栅栏上，伸得笔直，已经一动不动。手上拖着个用湿麻布包得一层又一层的包袱，在大火中摇摇欲坠。”
“郭午见状，二话不说就冲了进去，将那包袱从火场中抱了出来。”
“打开之后，我们才发现里面竟是个婴孩，也就是王妃您。当时您躺在湿麻布里，小小一个，没有哭声也没有任何反应。我们送去看郎中，郎中用了各种方法忙了整整一夜，才终于听到了您第一声啼哭。”
苍山雪不知何时已经泪如雨下，这是她第一次听到当时的场景，尽管已经做足了心理准备，却还是难以面对。
叶述垂下头，继续说道：“火灾次日，周将军又找到我们，以私卖官奴的罪名威胁我与郭午，他让我们把梁将军一族当成本来要卖的官奴，带去南诏。”
“他当时告诉我们，梁将军是犯了军令，带回长安也只有死路一条，他与梁将军是世交好友，他不忍心看他被灭门，让我们带他们去南诏是为了救他们。反正官奴楼氏已经葬身火海，没人知道死的究竟是梁将军一族，还是楼氏一族。不如狸猫换太子，也算是功德一件。”
“周将军势力强大，我和郭午为了活命，只能应了下来。可您当时虽然被救了回来，却还是太过虚弱，不能跟我们上路。于是我们找了一户良善的农户，给了他们一大笔钱，托他们代为照顾一段时日。”
“可是没想到，我们刚离开，就遇到了那家农户的子侄在镇上输了钱被当街追打。当时我们看他拿出的银铤，正是我们交给农户的那些。因为那些钱是周将军给我们的，上面有周府的印记。”
叶述抬头看了看苍山雪，呜咽道：“郭午当即就掉了头，直奔那户农户而去。这一去就发现，他们的良善都是装出来的，当时小小的你就被随手丢在柴火垛儿里，身边只有一个烧火老婆子，那老婆子只顾着烧水，你在一旁哭得哇哇响，她也没看一眼。”
“郭午冲进去抱起你就走了。然后他告诉我，他不去南诏了，把你交给谁他都不放心，他决定留下来亲自照顾你。于是，我就独自带着梁将军一族去了南诏。”
“后来我从南诏回来找他，发现他把家人都接到了鹤斋，并给楼氏修起了祠堂，将那晚官驿地牢里的骨灰全都迁到了祠堂中，说是要与家人一起在鹤斋给楼氏谢罪祈福。”
听到这里，苍山雪忽然抬起了头，嘴里默默念着：“阿耶、阿耶……”
叶述也情难自禁，他满脸懊悔地俯下身子：“当时郭午邀请我一起留下来，可就在那时周比肩立下战功，被封为了护国大将军。鹤斋附近突然又多了一些寻找我与郭午的人，我明白周比肩是想杀了我们灭口。我不甘心，于是与郭午告别，独自去长安找周比肩讨个说法，想着回来再与他一起隐居。”
“一路上追查我与郭午的人很多，我历经千险乔装打扮才有命到了长安。”
“后来我混进将军府，有样学样地学他当初威胁我与郭午的样子反过来威胁了他。那时的他刚坐上护国将军位置，敌家不少，地位也不稳固。楼氏这件事对于他来说是致命的把柄，为了不节外生枝，他对我提的要求尽数满足。”
“我开了牙行，虽是私牙却因周比肩的照顾享受着官牙的待遇，因此生意一直很好。”
“尝到了甜头，我的野心也越来越大，短短两年就把牙行从洛阳一路开到了江陵，后来又靠着周比肩的资源，做到了江陵首富的位置。回鹤斋的承诺早就被我忘到了九霄云外，此生也再没有见过郭午兄。”
说到这里，叶述再也控制不住自己的情感，声泪俱下。
他重重地又磕了一个头：“我叶述不是个人！我对不起郭午兄！更对不起对不起楼氏一族！”
“这些年，我虽然常梦到那晚的大火，也短暂地想过回鹤斋赎罪。可富贵迷人眼，看着自己已经拥有的一切，我舍不得，也放不下。就这么一日日奢靡混沌地过活至此，直到这次，老夫的报应终究来了，还连累了我叶家的子孙。”
“老夫不求王妃的原谅，只求王妃不要将罪责怪到叶氏其他人身上，他们都是无辜的，错的只有我！只有我啊！若您无法解恨，老夫愿自裁以谢罪！”
说罢，叶述忽然从怀里拔出了一把短刀，比到了自己的脖颈处，缓缓闭上了眼睛。
“阿翁，不要。”叶倾城扑到叶述身旁抢下了短刀，又马上转过身也跪在了苍山雪身前，“王妃，我阿翁已经知错了，求您看在他诚心悔过的份儿上，饶他一命吧。”