“你来了。”二少酋没有抬头，指尖依旧摩挲着鹿皮上的刻符，声音温和，却裹着不容置喙的上位者威严，仿佛早已料到他的登门，更清楚他此行的来意。
副酋帅躬身行了一礼，姿态恭谨却无半分谄媚，缓步走到青石桌前，压着嗓子道：“二少酋，阿蛮那丫头带回寨的那个外男，您可有耳闻？”
二少酋这才抬眼，眼底的温润瞬间褪去几分，取而代之的是一丝探究：“外来男子？营寨守卫森严，怎会让外人轻易入内？”
“那男子名叫桑小勇，身手极为不凡。” 副酋帅凑近半步，声音压得更低，将自己的所见所闻尽数禀报，“属下亲眼所见，他仅凭一截枯枝，便硬生生钉入树干数寸，力道之强，绝非寻常武人可比。阿蛮说，他在谷外单杀了五只锯齿虎，还引天雷劈死了一只巨雕。如今猎手们早已把虎尸扛回了寨里，全寨都炸开了锅，石根和族里的族人，已然对他敬服不已，就连石娃那孩子，都把他奉若天人。”
二少酋指尖骤然一顿，摩挲鹿皮册的动作戛然而止。他微微蹙起眉，眼底掠过一丝凝重，可转瞬之间，便被翻涌的野心取而代之。
他沉默片刻，缓缓开口，字句里都藏着算计：“哦？竟有这等人物？眼下父亲身子一日不如一日，大兄对族长之位虎视眈眈，日日拉拢族中猎手、长老，就等着取而代之。族里的长老议事会，向来只认功绩与实力，这桑小勇一身通天本事，若是能为我所用，便是我手里最锋利的刀，足以压过大兄的势头；可若是被大兄先一步拉拢，或是他窥破了我的盘算，反倒会成我心腹大患。”
“属下正是想到了这一层，才赶紧来向您禀报。” 副酋帅连忙点头。
二少酋站起身，缓步走到木屋窗边，将木窗推开一条缝隙，遥遥望向桑小勇所在的方向，眼底的光芒晦暗难辨：“此人来历不明，却平白无故帮咱们御凶兽、护族人，未免太过蹊跷。但眼下最要紧的，是先把他攥在手里，绝不能让他落入大兄手中。你有什么主意？”
副酋帅连忙道：“少酋可以携重礼与此人交好，慢慢拉拢亲近……”
“废话。” 二少酋不等他说完便冷声打断，眉峰微挑，“礼遇拉拢，难道还要你来教我？可这般身手的人物，岂是几副兽皮、几块肉食就能打动的？若无天大的恩情，他怎会甘心为我所用？”
副酋帅闻言，脸上反倒露出胸有成竹的笑意：“二少酋大可先以礼相待，若是此人油盐不进，属下还有后手，保管能让那桑小勇，日后对您俯首帖耳。”
二少酋抬眼看向他，指尖叩了叩青石桌沿：“既有对策，何不直言？”
副酋帅往前凑了半步，面色骤然沉了下来，压着嗓子道：“属下这后手，是以身入局的险棋，牵一发而动全身，不到万不得已，绝不能轻动。”
二少酋闻言，缓缓颔首，语气软了几分：“难为你了。”
次日午后，桑小勇正带着猎手们在寨外调试新做的陷阱，就见营寨方向来了一队人。为首的正是二少酋熊二，副酋帅寸步不离伴在身侧，身后跟着几个族人，扛着整扇油润的狍子肉、鞣制得光润的完整狐皮，还有一筐筐刚摘的鲜甜野果，浩浩荡荡径直往这边走来。
见了桑小勇，二少酋立刻快步上前，脸上挂着温润谦和的笑意，拱手道：“桑公子，您为我有熊氏出生入死，护我族人周全，全族上下，无不对您敬佩万分。我今日特来拜会，略备了些薄礼，聊表心意。”
说罢，他示意族人把礼物送上，又笑着补充：“桑公子大才，屈居在石根家的小木屋，实在太过委屈。我已经让人收拾了寨里最宽敞的木屋，就在长老院旁，安静敞亮，还有护卫守着，绝不会有人打扰。饮食起居全按我的规格来，族中供奉，尽您取用。”
周围的猎手们纷纷停下手里的活计，侧目望了过来。桑小勇闻言，只淡淡一笑，拱手回了一礼，语气温和却字字坚定：“二少酋客气了。我不过是墨家一介游侠，奉行兼爱之道，见人于危难出手相助，本是分内之事，绝非为了名利供奉。居所我住石根家中便极好，清净自在，不必劳烦更换。至于饮食起居，我素来粗茶淡饭惯了，太过精细的照料，反倒让我浑身不自在。”
他指了指身旁的陷阱，继续道：“我留下来，只是想帮族人筑牢防御、学会自保，待营寨安稳、族人无虞，我自会离开。这些礼物，还请二少酋带回去，分给族里的老人和孩子吧。”
一番话说得坦荡磊落，既全了对方的礼数，又明明白白断了拉拢的由头。二少酋脸上的笑意分毫未减，心里却已然有了计较，嘴上只顺着话头道：“桑公子高义，不慕浮名薄利，当真是世外高人，是熊二唐突了。” 他也不强求，只留下了些治伤的草药，其余礼物尽数让人带回，临走时，对桑小勇依旧恭敬有加，仿佛真的只是单纯前来拜谢的族人。
可自这日起，二少酋便三番两次登门示好。今日猎到罕见的巨鹿，第一时间便把最嫩的鹿肋肉送来；明日族人采到深山里罕见的蜜浆果，也立刻送来给桑小勇尝鲜；族里狩猎庆功，必亲自登门，再三请桑小勇赴宴；就连族中老祭祀配了驱寒暖身的草药，也先紧着给桑小勇送来一份。
明里暗里，处处礼遇，次次都旁敲侧击，许以族中高位、厚利供奉，想让桑小勇为他所用。可桑小勇始终温和相待，却次次都婉言谢绝，只一门心思扑在营寨防御工事上，手把手教族人本事，对部落里的权位纷争，半分兴趣也无，半分不愿沾染。
二少酋表面上对桑小勇愈发敬佩，心底的算计与忌惮，却一日深过一日。这般不为名利、身手通天的人物，若不能收为己用，他日一旦站到大兄那边，必成心腹大患。屡次拉拢无果后，他一回居所，便屏退了左右，只留副酋帅一人在屋内，脸色沉了下来，冷声道：“这桑小勇油盐不进，百般示好都不为所动，实在难办。若是不能为我所用，日后必成大患，你可有什么法子？”
副酋帅脸上早露出了胸有成竹的笑意，连忙上前一步，凑到二少酋耳边，压着嗓子，一字一句道出了筹谋已久的毒计：“少酋息怒，属下早有一计，不仅能让桑小勇欠您一份天大的人情，更能让他日后心甘情愿为您卖命。”
二少酋眼中顿时闪过精光，挑眉道：“哦？有妙计便直说，别卖关子。”
副酋帅继续道：“大少酋麾下的大酋帅，本就对他忠心不二，性子又最是多疑，最忌惮外来之人，但凡有半点风吹草动，便生怕是敌对部落派来的探子，要危害部落安危。咱们正好，借他的手，演一场好戏。”
二少酋往前倾了倾身，眼中的兴致更浓：“继续说。”
“您先照常与桑小勇结交，给他留足谦和仁厚的好印象，” 副酋帅语速放缓，字字句句都裹着阴毒的算计，“两日之后，属下便悄悄去见那大酋帅，就说这桑小勇来历不明，形迹诡秘，极有可能是敌对部落派来的探子，专程来摸清咱们的布防，好引凶兽或是外敌来犯。那大酋帅本就对大少酋死心塌地，又一心护着部落，听闻这话，定然勃然大怒，必会立刻带人去围堵桑小勇。”
说到此处，他顿了顿，眼底闪过一丝狡黠，又接着道：“届时，属下提前安排好咱们的人，埋伏在附近。等大酋帅的人动了手，桑小勇被围得进退两难之时，咱们的人再突然杀出，假意出手解围，把他从围剿里救出来。这么一来，一来能让桑小勇和大少酋那边结下解不开的梁子，二来您又能落一份救命的大恩。他初来乍到，在寨里孤立无援，定然会对您心生感激。到时候再由少酋您亲自出面，晓之以理，动之以情，许之以利，他必然会心甘情愿归于您的麾下。”
二少酋听完，眼底的阴笑渐渐深了，嘴角勾起一抹狠戾的弧度，抬手拍了拍副酋帅的肩膀，语气里满是赞许：“好计！果然不愧是我有熊氏的智囊。此计一石二鸟，既打压了大兄的气焰，又能收编这等绝世高手，实在妙极。”
他沉吟片刻，又沉声补充道：“不过，你行事一定要万分谨慎。切记，绝不能暴露咱们的人，动手也别太出格，只需把大酋帅的人逼退即可，不可真的伤了人，落人口实。还有，你去见大酋帅的时候，语气要够恳切，多往部落安危上引，把桑小勇的可疑之处说透，务必让他深信不疑，主动出手。”
“属下明白！” 副酋帅躬身应下，眼底满是得意，“少酋放心，属下定然办得滴水不漏，绝不留下半分痕迹。等事成之后，桑小勇归心，咱们再一步步拉拢族中势力，迟早能拿稳长老议事会的多数支持，把族长之位，稳稳攥在少酋手里。”
二少酋缓缓点头，重新坐回青石桌后，拿起那卷鹿皮册，转眼便恢复了往日温润沉稳的模样，仿佛方才那场满是阴毒算计的谋划，从未发生过。“去吧。切记小心行事，莫要打草惊蛇。”
“是！” 副酋帅再次躬身行礼，转身轻轻推开木门，悄无声息地退了出去。
暮色一点点漫过山谷，营寨里升起袅袅炊烟，混着烤肉的香气在风里散开。石根家的木屋里，篝火燃得正旺，噼啪的火星溅起，暖光铺满了整间屋子。桑小勇坐在石桌旁，借着跳动的火光，握着磨尖的兽骨，在一张宽大的鹿皮上细细勾勒。
鹿皮上，是整座有熊氏山谷的全貌：营寨新筑的夯土墙、串联的了望塔，谷口的层层防线，山林里的陷阱分布，还有后续要加固的工事、要增设的储粮地窖，一笔一画都清清楚楚，分毫不差。这是他连日来踏遍山谷、反复勘定的总图，有了这张图，后续的防御修缮、陷阱排布，才能事半功倍。他画得太过专注，指尖的兽骨不停起落，连窗外掠过的风声，都未曾留意。
没人察觉，木屋外的老槐树下，一道黑影正死死隐在暮色与树影之中。他屏住呼吸，眯着眼贴紧木屋的木缝，目光死死锁在鹿皮上的布防图，从营寨工事到陷阱排布，一字不落，尽数收进了眼底。