三日后，天空放晴。
魏叔玉带着武媚娘和白樱下山，说是要沿着铁路线往东走，去视察安东都护府的新垦农庄。
从千山往东，先经过一段刚修好的铁路路基。
铁路沿着山谷蜿蜒而行，路基上铺着碎石和枕木。铁轨还没架上，但路基的轮廓已经清晰可见。
每隔一段距离就有一座哨卡，黑齿常之的巡逻队来回巡视，远远看见魏叔玉的车驾，立刻下马行礼。
路两侧的山坡上，是大片大片的奴隶营地。
高句丽奴、百济奴、靺鞨奴，数万奴隶正在寒冬里赶工。
他们穿着边军淘汰下来的羊皮袄，手脚上全是冻疮。裂开的皮肤里渗着血水，在寒风中结成暗红色的冰碴。
有人在扛枕木。一根枕木比人还高，两个奴隶扛一根，肩膀被压得血肉模糊。
有人在碎石。铁锤砸下去，碎石飞溅，崩在脸上就是一道血口子。
没有人包扎，也没人敢停下来。
有人在挖路基。冻土硬得像铁，一镐下去只刨出一个白印。双手虎口全是裂口，镐柄上缠着的麻绳已经被血浸透，冻得硬邦邦的。
监工的唐军手持长鞭，沿着路基来回巡视。看见谁慢了，一鞭子抽下去。
虽然隔着羊皮袄，但还是抽得人生疼。
没有人喊疼，也没有人反抗。他们的眼神是空的，像是被抽走了灵魂的空壳。
偶尔有人倒下，也没有人去扶。监工上前踢两脚，不动后就拖到路边的板车上。
魏叔玉的马车经过时，奴隶们连头都不敢抬。跪倒一片，额头贴着冻土，浑身发抖，像是寒风中的鹌鹑。
武媚娘掀开车帘看了一眼，放下帘子，神色平静。
“妾身还以为夫君会心软。”
“心软？”魏叔玉嗤笑一声。
“心软的人修不了铁路。它们不是在修铁路，他们是在赎罪。叛乱之前，朝廷给奴隶的口粮是一日两餐，粗粮管饱。叛乱之后，一日一餐。
路…他们自己选的。”
武媚娘看着他的侧脸，忽然觉得自家夫君对待异族，比她想象的还要冷。
那种冷不是残酷，而是一种近乎绝对的理性。在他的认知里，每个人都有自己的位置。奴隶的位置就是干活，不干活的奴隶没有存在的价值。
她应该感到恐惧，但她没有，反而觉得安心。因为魏叔玉的冷，是对外人的。对自己人，他从来不冷。
马车向东行驶一个时辰，山势渐缓，视野忽然开阔起来。
沈州往东，靠近辽河的一片冲积平原上，散落着数十个大大小小的农庄。
阡陌纵横！
积雪覆盖着冬小麦的麦田，偶尔露出一片青翠的麦苗，在白雪的映衬下格外鲜亮。
刘家庄是这片平原上，最大的农庄之一。庄主叫刘大，是从幽州迁来的移民。
五年前他还是个佃户，租种地主家的几亩薄田，交租后一家五口连糠菜都吃不饱。
后来朝廷在幽州贴上告示：辽东垦荒者，每丁授田四十亩。免三年赋税，还发一头牛。
刘大当时觉得是骗人的，天底下哪有这么好的事？
但他实在活不下去，咬咬牙带着老婆孩子坐上官府的车。
到辽东后才发现，官府说的竟然都是真的。
田是真的给，黑土肥得流油，抓一把能攥出油花来。
牛也是真的给。虽然是从漠北运来的草原牛，脾气倔得要命。但有力气，一头能顶三个壮劳力。
五年下来，刘大家的日子彻底翻身。八十亩田，种的是农司的新麦种，一亩能打三石多，比幽州老麦种多打将近一倍。
家里盖上五间青砖大瓦房，院里也挖好地窖，存着够吃两年的粮食。
两个小儿子都送去庄上的学堂认字，闺女也嫁给隔壁庄的猎户，日子过得比幽州的地主还滋润。
魏叔玉的车驾进庄时，刘大正带着儿子在院里劈柴。
远远看见一队人马过来，旗帜上绣着“魏”字，他手里的斧头“咣当”一声掉在地上。
“快！快把家里的腊肉拿出来！让你娘烧水！”刘大一边往外跑，一边回头喊。
魏叔玉翻身下马时，刘大已经跪在院门口，身后黑压压跪了一地人。
“草民刘大，叩见驸马爷！”
魏叔玉伸手把他扶起来。看看他身后的青砖大瓦房，又看看院子里堆成小山的粮食垛子，笑着拍了拍他的肩膀。
“日子过得不错？”
刘大的眼眶，一下子就红了。
“驸马爷，草民这条命是您给的。”他的声音发颤。
“五年前在幽州，草民连糠菜都吃不上。要不是您修运河把粮食运到幽州，要不是您搞辽东垦荒，草民一家早就饿死啦。
如今草民家不仅有余粮，两个儿子都上学堂，闺女嫁了好人家——”
他说着又要跪下。
魏叔玉拦住他：“别跪。粮食是你种的，房子是你盖的，日子是你过出来的。”
刘大拼命摇头：
“相爷您很清楚，辽东以前是什么样子？冬天冻死人，夏天蚊子能吃人，鞑子时不时南下抢掠。
自从大唐灭掉高句丽，修驰道、修水利、修运河。鞑子被苏将军打怕了，山里的土匪也被清剿干净。草民在这儿过日子，夜里睡觉都不用关门。”
他边说边把魏叔玉往院子里请，吩咐大儿子赶紧去宰只羊，让老婆去后院杀鸡。
魏叔玉在院子里转一圈。院子东边是粮仓，里头的粮食堆得冒尖。
西边是牲口棚，养着两头牛、三匹马以及二十几只羊。正屋墙上挂着弓箭和猎叉，说明他家已经富裕到，可以打猎消遣的地步。
武媚娘跟在魏叔玉身后，目光扫过院子里的每一个角落，最后落在墙角的一株腊梅上。
腊梅开得正好，黄澄澄的花朵在白雪映衬下格外喜人。她伸手折了一枝，放在鼻尖嗅了嗅。
“刘大。”
武媚娘转过身，“院子里的腊梅从哪儿移来的？开得比长安的还好。”
刘大搓着手：“回夫人，是俺家大小子从山上挖来的。千山上的野腊梅，根扎得深，移到平地反而开得更旺。”
“会说话。”
武媚娘笑着看眼魏叔玉，“千山上的野腊梅，移到平地反而开得更旺，这句话说得好。”
魏叔玉知道她在隐喻什么，不过没有接话，只是指了指院子外面的麦田。
“带我去看看你的麦子。”
刘大连忙前面引路。
麦田里。
冬小麦刚出土不久，嫩绿的麦苗在白雪间若隐若现。魏叔玉蹲下来，拔株麦苗看看根系，点点头。
“司农的新品种，根扎得深，耐寒。辽东这种地方，就得种这种麦子。”
“驸马爷说得是！”
刘大眼放光，“新麦种可了不得，一亩地能多打一石多粮食。
俺家庄子今年打啦将近三百石麦子，交公粮后还剩两百多石。俺活了四十年，从没见过如此多的粮食。”
魏叔玉心里算了下，对刘大的话有些不置可否。
一家七口人，两三千斤麦子，只是刚刚温饱而已。
不是辽东地广人稀，外加上物产丰富的话，他们甚至要饿肚子。
毕竟黑土地上，粮食只能一年一熟啊。
“刘大，你给我记住一件事。”
魏叔玉转过头，“想把日子过好，眼下还不够啊。要多养牲畜，要多堆肥才行。
等你两个儿子成年，朝廷会给他们授田，四十亩的永业田！！”
刘大“扑通”一声跪在地上，额头贴着雪地：
“草民明白！呜呜呜…驸马爷，您…您真是我们边民的活神仙呐！！”
魏叔玉把他拉起来，“行了，别动不动就跪。起来吧，中午在你家吃顿饭，吃完还要赶路。”
刘大激动得连话都说不利索，连滚带爬地冲进牲口棚，他要多宰两只羊！！