走出任务堂后，夜风迎面扑来。
那师妹缩了缩脖子，把半张脸埋进领口里，只露出一双亮亮的眼睛。她跟在师姐旁边，走了几步，又忍不住回头看了一眼。
堂内灯火通明，透过半开的门，还能看见角落里那两个身影——一个还在揉膝盖，一个低着头，不知道在想什么。
“师妹，能看出什么吗？”
师姐的声音从旁边传来，不冷不热，像是在问一件很平常的事。
那师妹收回目光，眨了眨眼睛。
“唔，接触时间太短了，根本获取不了任何实质性的信息好吗？”
“那点时间，连寒暄都不够，能看出什么？”
“什么也看不出来啊。”
师姐点了点头，没说话，继续往前走。
见师姐不说话，她快步跟了上去。
“能被君峰主收为亲传弟子，本身就代表他们可信吧。”
“宗主和峰主也没多说什么或者发布明确指令驱逐他们。”
“再加上他们在排位赛的表现……”
师姐忽然停下了脚步。
“欸！”
那师妹没反应过来，额头直接磕在师姐的后肩上。
她捂着额头，小声地“嘶”了一下，又赶紧收声。
师姐没回头。
那师妹揉着额头，从师姐身后探出半个脑袋。
“怎么了嘛，怎么突然停下来。”
“师妹。”
“按常理，你说的这些都对。”
师姐的目光落在远处，落在那片什么都看不见的夜色里。
“每一句都对。”
那师妹眨了眨眼睛，想说什么，又不知道该说什么。
“当年的那些人——”
“也是这样的。”
“从那件事之后，我才醒悟。”
“纵使是如神明般的宗主大人，亦会有看走眼的时候。”
“更遑论那些峰主们呢？”
“他们也不是永远正确的。”
话落，她转过身，继续往前走。
那师妹站在原地，愣了几息，才追上去。
“师姐……这话……”
“无妨，你我共同经历这么多事，早就亲如姐妹。”
“我知道我在说什么，也知道在做什么。”
“师妹，善良是好事，也是坏事。”
“我们的善良，只能对玄洲之人。”
“外州人终究是他人，没有相同的历史与经历，注定是互相理解不了的。”
“甚至你的善良还会被反过来利用。”
“他们，虽说已是亲传，但要让我相信……”
“还不够。”
她顿了顿，目光变得凌厉，
“倘若真有那一天……”
师妹忽然觉得，师姐的背影，比刚才冷了几分。
她张了张嘴，想说什么，最终只是跟上脚步，没再开口。
……
任务堂，内部。
东方朔靠在一处桌角，手中捏着那份申请表。
纸张很薄，被他用两根手指夹着，悬在空中。
“倒是没有想到，你竟然也会来。”
声音从另一侧传来，不高，却清晰地落进耳朵里。
东方朔没抬头。
他依旧盯着那张申请表，看了一会儿，才把纸对折了一下，换到左手，右手顺势揣进袖子里。
“呵，彼此彼此，鹤城。”
他微微侧过头，目光扫过另一侧那个靠在内堂门框上的身影。
她手里也捏着一张纸。
东方朔看了一眼，没看清，但猜得到——应该也是那份申请表的副本。
任务堂的制度，一份主表存档，两份副本分送相关执事。
鹤城没接话，只是把那张纸在手里折了折，收进袖子里。
“问道峰那两个。”
“你怎么看？”
“呵，无意义的试探的就免了，先说我的结论。”
“继续观察。”
“哦？”
“你就不怕冒犯到君峰主吗？”鹤城有些好奇，“他们毕竟是堂堂正正通过问道峰入峰考验的，能力暂且不提，心性绝对是顶尖的，甚至是不输你我。”
“冒犯？你别搞错了。”
“我这是为玄天宗所有人的安全负责，纵使是宗主大人亲自来，我也会这样。”
“但就目前而言，他们完全是无害的吧。”
“目前是这样，但以后可就说不准了。”
鹤城没接话，只是看着他。
东方朔知道她在等什么。
他从袖子里抽出手，指尖在桌角轻轻敲了两下。
“但我有种感觉，这个叫张耀的，最危险。”
“西域出身，还是最混乱的幽州。”
他顿了顿。
“一介凡人孩童，凭什么能在不到十年时间里，跨越东西两域，活着来到玄州的？”
鹤城微微挑眉。
“妖兽、流寇、恶劣环境，还有那些专门猎杀落单修士的邪修……这些东西，你我出去执行任务的时候都见识过。”
“一个没有修为的孩子，能活着走完那条路，要么运气好到逆天，要么——”
他停了一下。
“——有人帮他。”
“——或者说一群人帮他。”
鹤城点了点头，但没说话。
“姜白雪，这个就更有意思了。”
“禹州四世家之一的姜家，正儿八经的大小姐。”
“镇山宗和玄天宗是死敌，这事整个东域都知道。他们把她送到玄天宗来，是嫌她命太长，还是另有盘算？”
“也有可能，”鹤城终于开口，“是她自己跑出来的。”
“有可能。”
东方朔承认。
“但一个养在深闺的大小姐，能跑多远？能跑多干净？姜家要是真不想让她来，三五个元婴期客卿早就追上来了。”
他看向鹤城。
“但她现在安安稳稳在这里。”
“这说明什么？”
鹤城没回答。
东方朔也没指望她回答。
“叶凡叶婉儿，”他继续往下说，“从天而降，落到一处城镇。”
“这个说法本身就很耐人寻味——从天而降。”
“从哪片天？怎么降的？”
“情报上说是北域泉州那一带的叶家。叶家在当地也算是有些名头的家族，但一夜之间被人连根拔起，谁干的，为什么，一概不知。”
“两个幸存者，一个重伤濒死，一个背着人一路狂奔，最后被一张不知道从哪来的传送符送到了东域。”
鹤城忽然开口：
“那张传送符的来历，查了吗？”
东方朔看了她一眼。
“你在找茬吗？”
“那东西在落地的时候就自己烧没了，连灰都没剩下。当场留影石拍得清清楚楚——三息之内，从完整到湮灭，中间连个抢救的余地都没有。”
“更何况附近还都是凡人。”
“渣都不剩，查个毛。”
鹤城沉默了几息。
“所以，你的意思是——”
“我的意思是，”东方朔打断她，“这几个人，每一个身上都背着问号。”
“这些问题，现在都没答案。”
“但有一点可以确定——”
他看向鹤城，目光平静。
“能在那种环境下活下来的人，没有一个是简单的。”
鹤城没说话。
过了几息，她才缓缓开口：
“那你打算怎么‘继续观察’？”
东方朔把那张对折的纸从袖子里抽出来，看了一眼，又折好收回去。
“该怎么做就怎么做。”
“他们需要什么，能帮的就帮。该给的给，该见的见。”
“至少，先取得他们的信任卸掉他们的戒心才是重中之重。”
鹤城的眉梢微微动了一下。
“取得信任？”她重复了一遍这个词，语气里带着一点琢磨的意味，“你的意思是……”
“人在戒备的时候，是不会露出真面目的。”
东方朔的语气很平静，像是在说一件再寻常不过的事。
“他们现在刚闯了祸，正是最紧张、最敏感的时候。这会儿看他们，看到的全是‘我想补救’的那一面。但那是因为他们怕，他们慌，他们不确定后果是什么。”
“等过段时间，等他们觉得自己站稳了，等他们觉得‘这里就是家了’，再去看——”
“那时候看到的，才是真的他们。”
鹤城沉默了几息。
“所以你要主动接近他们？”
“不是接近。”
东方朔纠正她。
“是让他们觉得，我们是‘可以接近的人’。”
“需要帮忙的时候，我们在。需要说话的时候，我们在。需要有人告诉他们‘这条路怎么走’的时候——”
他顿了顿。
“——我们还在。”
“等他们习惯了这样，戒心自然就卸下来了。”
鹤城看着他，眼神里有一点复杂的东西。
“这听起来……”她斟酌了一下用词，“有点像是在布一个很长的局。”
东方朔没有否认。
“你可以这么理解。”
“但布这个局的目的，不是为了害他们。是为了看他们到底值不值得留在这里。”
鹤城沉默了很久。
然后她忽然说：
“如果他们真的有问题呢？”
东方朔的目光和她对上。
那一瞬间，他的眼神里没有任何犹豫。
“那就按规矩办。”
“玄天宗的规矩是怎么写的，就怎么做。”
鹤城没有再问。
她知道东方朔说的是真的。
那6783条人命，不是一句“看错了”就能翻篇的。玄天宗的规矩里，对“叛徒”那一条，写得清清楚楚。
她只是没想到，东方朔会用这种方式——先走近，再判断。
“青容也是因为这个来的吗？”她忽然问。
东方朔的动作顿了一下。
“不知道。”
他回答得很干脆。
“但她来了，本身就说明——不是只有我们两个在‘观察’。”
“诶，人越多越容易出破绽，哪天有时间真的得聚一下，免得互相拆台导致前功尽弃。”
“这事就交给你了，鹤城。”
鹤城点了点头。
“明白了。”
东方朔没再多说什么，转身朝门口走去。
走了几步，他忽然又停下。
“对了。”
“你抽时间也观察观察一下其他弟子，现在的氛围属实是有点诡异了。”
“我也想想办法疏导一下，一直这样可能会出大事的。”
“就这样，各自就位吧。”
东方朔没再多说什么，转身朝门口走去。
鹤城站在原地，看着他离开的背影。
过了几息，她也转身，朝另一个方向走去。