崇祯六年十一月，清河县守将齐林携麾下部众开城投降，洪承畴不费一兵一卒拿下清河。随后，洪承畴以齐林为先锋，主力直扑东昌府临清州。
与此同时，孙传庭的登莱军快速挺进青州，在进驻益都县，临朐县，安丘县，诸城县，日照县后，因为火器部队和给养没有跟上，便停止了动作，转而在益都至日照一线，开始肃清白莲教势力。
安丘县，登莱军主力大营。
沈寿崇率先向孙传庭汇报。
“督师…我大军各部都已经到达预定地点，杨文岳等将传来消息，询问督师下一步行动计划。”
孙传庭端坐首位，表面严肃，心中却在骂娘。他以为这次出兵是平叛来的，哪知道半路接到了西苑传来的密旨。
登莱军这次的任务不是平白莲教叛乱，而是借着白莲教叛乱的名头，铲除山东一地的士绅地主势力。陛下这是要借他之手制造冤假错案，这尼玛得杀多少人……
“我军推进速度太快，后勤补给供应不上。传本督军令，各部固守益都至日照一线，全力清查青州以东白莲教势力，凡发现白莲教众以及勾连白莲教者，一律就地格杀，所属财物全部充公…”
“诺！”
军令一下，众将并无疑虑，皆大声应诺，随后孙传庭开始给众将派发任务。杨文岳，刘兴祚，沈寿崇等大将都被安排去坐镇一方，尚可喜，耿精忠，孔有德，毛承斗四人看着派发到手里的名单则是一脸的问号…
孔有德看着手里一连串大地主豪绅的名单，有好些还是和他私下有关联的，他不信这些人都与白莲教有勾结，于是大着胆子问道：
“督师，这…这里面好些人还是纳税大户，对地方多有贡献，应该不可能全都勾连白莲妖教…这名单是不是有误……”
孙传庭太知道名单有误了，但是他能说吗？便见孙传庭面色严肃的看向孔有德。
“名单是出自山东平贼主官洪督师那里，有问题，尔等可以去信洪督师那里。本督只言一点，大奸似忠，伪善的外表下往往藏着最深的罪恶。若是尔等能保证这些人屁股底下都是干净的，也可保下，本督自会为你上书圣上言明情况。”
孔有德眼神闪烁，立马就偃旗息鼓了。这些乡野士绅，一个个囤居了都多少年了，谁他妈能保证他们是干净的…而且他感觉孙传庭是在指桑骂槐，便不敢再言。
“卑职知错，卑职不该质疑督师，请督师治罪…”
孙传庭看了孔有德一眼便不再理他。
“诸位还有何问题，尽管说来…”
尚可喜，耿精忠二人对视一眼，他们登莱军何时需要听洪承畴的命令了？这名单要真是洪承畴给的才有鬼了。二人眼神交互，同声应下。
“卑职等无异议。”
孙传庭见状不再啰嗦。
“既如此，诸位便去吧。速速执行，办的好，本督自会上报西苑行营，为诸位请功。”
四人一听，立马来了精神。
“谢督师，我等谨遵督师钧令！”
便见四人匆匆离开大帐，调集兵马，一路冲出大营，扬长而去。此去一路腥风血雨，自是不必说…
…
山东，济南府。
济南府征集五万青壮卫所兵，在巡抚李精白调度之下，快速平定了济南府周边乱局，就在大军压向东昌府之时，李精白也接到了西苑密旨。
此刻，一头白发的李精白将自己关在书房，看着眼前燃尽的密旨，烦躁的来回踱步…
“这…这是要整个山东血流成河啊…这如何是好”
少顷，李精白停下脚步，一屁股重重坐了下去。
“妈的…这山东巡抚不能干了！这事过后，老夫就向陛下请辞…”
随后，便见书房大门打开，李精白从中走出…
“来人，传本府令，接洪督师命令，命令各部主将停止向东昌府进军，各部主将，周边县府布政使，三日内务必赶回济南议事！走！去巡抚衙门…”
“是，老爷…”
…
李信此刻正领着虎贲军在大名府境内狂奔，濮州已经近在眼前。东昌府城高池深，他手下骑兵亦不适合攻城作战。因此，李信的目标是兖州的徐鸿儒，木人，崔应时三部白莲教匪军。
李信目的很明确，拿下这这三支白莲教主力，白莲教大势可破。除此之外，第一时间击溃三部，除了彰显虎贲军之能外，还能第一个为衍圣公报仇的部队，让陛下在舆论战中立于不败之地。然而行进途中，李信也接到了暗卫传来的朱由检密旨。
“报…李将军，陛下密旨…”
李信听到是朱由检的密旨，不敢耽误，赶忙叫停队伍，接过暗卫手中的密旨，打开查看。密旨中，朱由检命他继续绕道沂州，优先灭掉琅琊王氏。
李信稍一琢磨，便明白了朱由检的用意，当即下令。
“诸军听令，本将接到洪督师密令，琅琊王氏勾结白莲妖教，全军转向沂州，捉拿反贼。驾！”
“诺！”
曹变蛟等人不疑有他，立刻打马跟上，大军浩浩荡荡开向琅琊。
…
洪承畴处，大军正向东昌府开进，朱由检旨意也跟着到了。
圣旨中，朱由检先是对其痛骂一顿，责备他救援山东不利，导致衍圣公府全族罹难。再就是命他主理山东平贼事，节制山东各路大军，要求三个月内，平定叛乱。
洪承畴接完圣旨，心中了然，陛下这是把山东平贼的最大一份功劳给了他啊，可若是做不好，那便是万劫不复了。
这时，传旨太监高起潜上前说道：
“洪大人，陛下知你镇守陕西边境多年，劳苦功高。然而衍圣公府之事，关系实在是重大，陛下苛责实乃无奈之举，还请洪大人理解则个…国事多艰，陛下…也难啊…”
为领导背锅，锅越大，进步越快，这一点洪承畴心里自然门清。
“公公说的哪里话，我等身为臣子，没能为陛下分忧，乃是人臣之罪。又怎会对陛下心怀不满。”
高起潜闻言一脸孺子可教的表情。
“洪大人当真是我大明的股肱，擎天巨柱啊。大人放心咱家回去，定会将大人之言尽数呈报陛下。”
高起潜随即表现出一副欲言又止模样，最终悄悄凑近洪承畴说道：
“洪大人如此深明大义，咱家这里不妨再给大人透露一个消息。”
洪承畴闻言，也不自觉的凑近了几分。
“咱家来时，听闻陛下已经下了密旨，以大人的名义，严令山东各部停止进军，就地驻守，肃清地方白莲教残余势力，陛下这是要把剿贼的全部功劳都给您啊。洪大人久镇边关，能力出众，若是能好好把握住这次机会，加上陛下对您的看中，入阁就在眼前啊…”
饶是洪承畴定力过人，此刻心脏也是砰砰跳了起来。入阁…等了多少年了，终于，终于他妈的要实现了…
“公公恩情，洪某人铭记五内，他日定有厚报。”
说着，洪承畴紧紧握住高起潜的手，偷偷往高起潜袖口中塞了一大把银票。二人心照不宣，皆相视而笑。
“此地事了，不知洪大人可有什么话要咱家转呈陛下？”
洪承畴一脸严肃的向着京师方向拜了一拜。
“请公公禀明陛下，陛下一片苦心，臣定会好好把握。请陛下宽心，三个月内，不平山东，我洪承畴提头来见…”
高起潜见状表现出一副震惊而又佩服的模样。最终叹息一声说道：
“大人这是…这是何苦来哉。罢了，大人有如此决心，咱家亦不好阻拦。大人放心，咱家定会将您的话一字不动，转呈陛下…”
“时间紧任务重，咱家便不耽误大人正事，这便回京复命去了。大人保重…告辞…”
“公公保重…”
两人四目相对，相互目送对方直至高起潜消失在视野之中。
“东昌府，我洪承畴来了…”
洪承畴随即尽起大军，继续开赴东昌府。这一次，他定要好好表现一番…
…